Двойственные чувства испытывала Ноэль, глядя на это. Ей хотелось отвернуться, чтобы не видеть, но смертельно опасное всегда привлекает.
- Хорош, - тихо проговорила мейра Эва Ратмар. - Из него мог бы получиться настоящий боевой маг. Жаль будет, если такой экземпляр по глупости умрет.
- Не думаю, - тихо проговорил Лойку.
Ноэль оглянулась на него, и ведь не понять, к чему именно относилась его эта фраза. Потом повернулась и случайно столкнулась взглядом с демонологом. И внезапно похолодела, настолько странное, полное непонятной жажды у него было выражение в глазах. Но мейра Эва резко бросила:
- Началось!
И Ноэль тут же прикипела взглядом к Разлому и замерла не дыша.
В этот раз холодная, похожая на жидкий металл жижа вела себя по-другому. Резче двигалась, стремительнее, серебристые ленты мгновенно обвили крепкие длинные ноги мужчины и вскарабкались вверх, покрывая его тело целиком до самой груди и выше. Он не сдвинулся с места, только откинул голову назад и глубже задышал. А холодная металлическая жижа доползла ему до самого подбородка и остановилась.
Секунда, другая... Ноэль казалось, что это тянется уже очень долго.
Долго.
- Ожоги будут, - цыкнула мейра Эва.
Чееееерт!.. Черт! Черт! Ноэль очнулась, вспомнила о Гойране.
Стала в панике прислушиваться к внутренним ощущениям. Ведь если бы он вздумал... то сейчас был самый подходящий момент! Рядом шумно выдохнул демонолог.
Но в этот момент, серебристо поблескивающая субстанция зашевелилась и стала медленно сползать с тела мужчины. А потом сошла окончательно, стекла с тропы и ушла обратно в Разлом.
Мужчина остался стоять на пятачке. До синевы бледный, в тех местах, где на теле лентами остались магические ожоги, его кожа казалась прозрачной, словно серебристое стекло. Но живой.
Ноэль только тогда выдохнула, когда услышала, как Энгвард Ордгарн объявляет:
- Испытание пройдено!
Глава 4
Как только глава объявил, что испытание закончено, маг направился прямо к ним. Все это время Ноэль наблюдала за происходящим и переживала, но несмотря на это, красавец архивариус воспринимался ею отвлеченно. И вдруг он подошел. Честно говоря, она почувствовала неловкость, потом подумала, вероятно, архивариус хочет что-то сказать мейре Эве Ратмар. А тот коротко поклонился ей и проговорил:
- Госпожа Гойран-Керн.
Она не ожидала, но ответила в тон:
- Господин Ангус Форман.
Это было официальное обращение, вроде бы придраться не к чему. Но! Она только что видела его голым. Хотя это вообще ни к чему не имело отношения, но делало всю ситуацию двусмысленной. А вокруг были люди, и все уставились на них.
Воцарилось молчание, в воздухе повисло непонятное напряжение. Ощущение - как будто назревает что-то. Один только архивариус, казалось, ничего этого не чувствовал, он смотрел на нее. И вдруг склонился вперед и доверительно выдал:
- Я послушался вашего совета.
Что? Какого совета? Зачем он это делает?
Ноэль замерла, чувствуя, как предательский румянец начинает ползти по щекам. К счастью, вмешалась мейра Эва. Шагнула вперед и, смерив, архивариуса взглядом, сказала:
- Вы сегодня совершили смелый поступок, мейр Ангус.
Мужчина неохотно отвел взгляд, а затем глухо проговорил:
- Что же тут такого? Это испытание смог пройти каждый из присутствующих.
- И все же, - выдала ему улыбку мейра Эва. - После господина Гоулза это было рискованно. Поздравляем вас, мейр Ангус Форман.
- Благодарю, - поклонился он.
Все это время Лойку, стоявший рядом, молчал. Но ей казалось, она кожей чувствует исходящее от него напряжение. И это передавалось ей, усиливая чувство неловкости. Надо было как-то объяснить ему, дать понять... Честно говоря, она уже и сама не понимала, что с ней происходит.
И надо было бы поздравить Ангуса Формана, а у нее язык не поворачивался. Хотелось уйти, но пока никак не получалось.
- Кстати, - продолжала Эва. - Мейр Ангус, у вас ожоги. Они наверное, беспокоят вас?
- Ничего особенного, - мужчина поджал губы и коротко кивнул.
Видно было, что он смутился, но не желал сознаваться в слабости. В это время справа раздался шум, и к ним приближалась целая толпа магов, Ангус Форман покосился в их сторону, по его лицу пробежало облачко неудовольствия, заметно было, что он предпочел бы не обсуждать при коллегах эту тему.
Однако мейра была неумолима. Оглянулась на имперских магов и сказала:
- И все же, мейр Ангус. Пока вас некому греть , стоило бы немедленно пойти принять горячую ванну.
- Я справлюсь, - пробормотал тот, слегка покраснел и искоса взглянул на Ноэль.
Это был предел! Но она все-таки нашла в себе силы сказать:
- Поздравляю вас, мейр Ангус Форман, - кивнула ему и пошла прочь.
***
А архивариус оглянуться не успел, а маги из имперской коллегии его уже обступили его и пошло и поехало.
- Как вам это удалось? Почему вы от нас скрыли? Вы должны были поделиться с нами сведениями! Это как-то связано с вашими исследованиями?
Они тянули его в сторону, а научные вопросы сыпались со страшной скоростью, и вырваться их цепких лап ученых мужей не было никакой возможности.
Секунду Эва смотрела на это все, потом толкнула в бок Лойку. Показала взглядом на удалявшуюся фигурку Ноэль и с чисто солдатской деликатностью, прямой и честной как сапог, намекнула:
- Не профукай.
Парень только хмыкнул, сверкнув своими ведьмачьими зингарскими глазами, и быстро пошел следом. А она обернулась к демонологу, который все это время молча стоял чуть поодаль. Мужчина тоже смотрел смотрел вслед девушке, и взгляд у него странный. Поняв, что его заметили, сразу отвернулся.
Вот кто казался Эве по-настоящему подозрительным. Она нутром чуяла в нем какой-то подвох. А незабвенный мейр Герад говорил: «Если не можешь понять, что у человека на уме, задай ему неудобный вопрос».
Конечно, ее так и подмывало спросить в лоб:
«Что вы скрываете, господин Хорм?»
Но ведь не ответит. Поэтому она, натянув на лицо светскую улыбку (вот уж не думала, что это когда-нибудь ей может пригодиться!) подошла к нему ближе и проговорила:
- Вы тоже пали, сраженный очарованием нашей Ноэль?
Его взгляд на миг устремился к девушке, он непроизвольно облизал губы и проговорил:
- Да, она очаровательна.
Но Эва не зря провела десять лет в армии, мужиков она знала как облупленных. Плотским интересом тут не пахло, но что-то его определенно привлекало в Ноэль. Не хотелось сразу думать о худшем, но именно такие мысли сразу же и полезли Эве в голову.
