- Почему вы не пили зелье? - спросила Эсфер, отхлебывая из чашки.
Она все еще выглядела несколько осоловелой. Иначе, думаю, так спокойно бы не реагировала.
- Потому что я им не доверял. - ответил просто. - Меня смутила татуировка, меня смутило то, что йоуун согласился принять деньги, тогда как по-настоящему праведные люди обычно отказываются от них. Меня смутило многое и я велел своим людям не пить и не есть ничего, что они предложат.
- Они оскорбили саму веру в йоуунов! - воскликнул Борк. - За такое им надо отрубить руки по самые ноги!
- У вас будет такая возможность. - успокоил его.
Эсфер поставила чашку и рывком встала. Ее слегка пошатнуло, но на мою протянутую руку упрямая степнячка и бровью не повела.
- Вы убили всех? - спросила она.
- Кроме мальчишки. - признался я.
- Отлично. - взгляд у Эсфер стал слегка кровожадный. - Где он?
- Спит в шатре, мы его опоили тем самым зельем, что он вам дал.
Принцесса кивнула и пошла в сторону шатра, поманив за собой нашего целителя. Тот виновато глянул на меня, но после разрешающего кивка, устремился следом за ней.
- Детей пытать не выход. - крикнул ей в спину.
Спина на миг окаменела, затем Эсфер рявкнула, не оборачиваясь.
- Я ему просто задницу надеру, чтобы дурь выгнать!
- Вожжами для лошадей. - подхватил Борк, почему-то улыбаясь.
Я смотрел на них, потом хлопнул себя по лбу.
- Эсфер, вы меня разыгрываете.
- Ну, конечно. - чуть устало проговорила она. - Битье - не метод. Это его лишь озлобит, но не перевоспитает. Я лишь поговорю с ним.
- А после? - не унимался я. - Все же он - член банды, может многое рассказать. Обычно от таких ничего не скрывают.
- Вот и узнаем. А потом. - Эсфер задумалась на миг, тряхнула головой. - Потом решим. Я пока не знаю какой он.
Она ушла, лишь на миг взметнулся полог шатра. Борк со вздохом присел рядом.
- Не переживай. - сообщил ему. - Каждый может попасться на такое. Ты уверен, что с ней никого не надо отправить?
- Уверен. За нее я всегда спокоен. Сильная принцесса. И правителем станет умным, справедливым.
Я вовремя прикусил язык, вспомнив, что у степняков управлять могли как мужчины, так и женщины.
Около часа мы сидели молча, глядя на шатер. Оттуда не доносилось ни звука. Проснувшиеся наранцы сидели мрачные и злые. Мои воины не шутили над ними, понимая как обидно попасться вот так просто. В конце концов, Борк поднялся и отошел к своим, отдал короткие приказы и вернулся обратно.
- Пусть займутся делами. - пояснил на мой невысказанный вопрос. - Лучше так, чем сидеть и мечтать о мести.
Полог шатра опять взметнулся. Сначала вышел поникший Кнурр с таким видом, точно его и правда отлупили. Затем появилась Эсфер. Строгая, очень красивая. Не такая как Рада, но тем не менее сердце трепыхнулось при виде золотых волос и смуглой кожи. Я с деланным безразличием опустил взгляд, сделав вид, что проверяю остроту меча. А сам прислушивался к разговору. Голос Эсфер звучал строго, но при этом без злости.
- Покажешь, чего ты стоишь и тебе открыта дорога в воины. Это лучше чем бродить по степи, голодный и замерзший. Ты из хорошей семьи, у тебя красивое имя, а здесь бегал как собачонка при подлецах, получил мерзкое прозвище. Стоит оно того?
Мальчишка покачал головой и быстро вытер лицо рукавом. Эсфер тронула его за плечо.
- Потому собирай вещи и иди к моим людям.
Стараясь ни на кого не смотреть, мальчишка поплёлся выполнять её приказ, а она, проводив его взглядом, направилась к нам.
- Вы верите, что он перевоспитается? – встретил её вопросом я.
Эсфер хотела ответить, но недавние события поколебали её самоуверенность.
- Посмотрим, - ответила после паузы. - Он ещё ребёнок и заслуживает свой шанс. Тем более, что у разбойников он всего третий год. Путешествовал с матерью караваном, при нападении бандиты взяли её в плен, а он побежал следом и потерялся в степи. Старик его нашёл и приютил.
- И он стал служить тем бандитам?
- Нет, то была другая банда.
- Его мать может быть жива?
- Вряд ли. Женщин или продают, или они умирают уже в первый месяц от насилия. При продаже ценятся девственницы, так что вряд ли её продали. И в этом частично есть и ваша вина.
- Моя?! – поразился я.
- Вернее, Игенборга. Слишком хорошо боретесь с преступностью, вот они со всех щелей к нам в степь и лезут после ваших облав. Откуда думаете берётся весь этот сброд, что нападает на караваны?
- Ну, знаете… - от наглости такого заявления я даже шеей покрутил. Как она посмела даже краем замарать меня обвинением в причастности к насилию???
- Это так, но приношу свои извинения за резкость, - сменила она тон. – Я, наоборот, хотела поблагодарить за то, что вы нас спасли. Расскажете, что было, когда мы отключились?
Перед глазами всплыли недавние события, как на моих глазах оседает на землю Эсфер и её люди, а мальчишка бросает что-то в костёр, из которого валит плотный белый дым. Хорошо, что мы были настороже и быстро среагировали. Лица закрыли тканью, а мальчишку скрутили и допросили. Потом напоили его той же дрянью, которой он всех поил, чтобы не мешал и положили у костра.
Оставалось спрятаться и дождаться разбойников. Завидев лежащие беспомощные тела, они смело подъехали, и мы расстреляли их из арбалетов. Потом добили раненых. Всё произошло быстро. Дольше хоронили этих мерзавцев. Можно было бы бросить их тела на съедение диким зверям, но нам здесь ночевать и не хотелось привлекать хищников.
Но я всё ещё был зол на неё, и не настроен на долгий рассказ, поэтому ответил сухо.
- Ничего интересного. Пока вы спали, дождались разбойников и убили их.
- У вас никто не ранен?
- Нет. Трусы, нападающие на спящих, сопротивления не ждали.
- Они заслужили смерть, - хмуро произнесла Эсфер. – Ленни сказал, что никто до нас не усомнился в йоууне.
- Ленни?
- Это настоящее имя мальчика. Ещё он дал очень интересные сведения о ваших беглецах.
- Они и на них напали? – тут же встревожился я, коря себя, что не допросил бандитов.
- Нет. Они действительно спешили и здесь не задерживались. Когда разбойники узнали о них, те уже успели далеко отъехать. Проследили по следам, и увидели, что они свернули обратно на караванную тропу. Соваться за ними не стали.
- Вы ему верите? Зачем им было делать такой крюк?
- А по-моему, в этом был смысл. Они любую погоню за собой уводили в лапы к разбойникам. Трактирщик нас в этом направлении отправил, они специально засветились, а дальше, уверена, караванные стоянки будут обходить уже стороной.
