Я сделала вид, что все увидела. Мое слабое место, но мужчинам ни к чему это знать. Я могла читать следы, но увы, не в таких тонкостях. Это Эрик у нас профессионал. По следу может определить на какую ногу хромал аквилл, как быстро он бежал и примерный вес. Я могу только сказать, что это был аквилл и пробежал он примерно час назад. Все, на этом познания принцессы заканчивались.
- Значит, Ленни указал верный путь. - Эрик обернулся к парнишке и подмигнул ему.
- Я не сомневалась.
- И я. - к моему удивлению ответил Ясарат. - Эсфер, не смотрите так на меня, я все же умею разбираться в людях, иначе отец не сделал бы меня наследником. Мальчику пришлось тяжело, он пытался выжить. Но порча не успела проникнуть в его душу. Он неплохой человек, и имеет все шансы вырасти в того, кем можно гордиться.
Я выпрямилась, отряхивая руки. Следы вели на северо-восток. Но что там могло быть? Куда они так спешили? Я перебирала все варианты, но подходящего ответа не находилось. Ничего особенного в той части Степи не было. Наш народ предпочитал кочевать на юге и востоке Степи, где и трава пышнее, и воды больше.
- Есть идеи куда они отправились? - спросил Ясарат.
Он задрал голову, глядя на Коннора. Тот описывал широкие круги в небесной синеве. Периодически доносились его вопли. Орал ахана несколько скрипуче и противно. Зато громко.
- Там нет выхода. - призналась я. - В той части горная гряда. Вдоль нее идти не одну неделю, да плюс рядом с горами мало воды, зато полно руунов.
- Это кто? - проявил неосведомленность Ясарат.
Вместо меня ответил Эрик. Я мельком подумала, что у друга детства накопилось слишком много дури, надо ее выплеснуть. Эх, жену ему найти надо, жену. Причем такую, которая сможет его вытерпеть, а не прибить в первую же брачную ночь.
- Огромные волосатые твари с во-о-от такими ногами и во-о-от таким… - тут он четко назвал мужскую часть тела, а после продолжил с невозмутимым видом. - Настоящие дубины. Они догоняют одиноких путников, оглушают их этим по голове, а потом жрут. Сырыми!
- Дай мне силы, Мать. - вздохнула я, а Борк молча стукнул себя по лбу.
- Меня заинтересовал способ охоты. - проговорил принц с самым серьезным видом. - Думаю, победа обычно на их стороны чисто из-за ступора врага. Или же вы, воин, увеличили им эту часть тела потому, что в душе, кхм, недовольно тем, как одарила вас природа.
Тут уже Борк не выдержал и захохотал, к нему присоединились и остальные. Но если Ясарат думал, что смутит Эрика, то ошибся. Мой друг никогда не сдавался, просто начинал дурить больше.
- Можете поймать парочку, пленников запугивать. - тут он стал резко серьезным. - Ладно, они опасны и это все, что надо знать. Их не успеваешь заметить, а куска тела уже не хватает. На наше счастье, водятся эти твари только у подножия гор в той части Степи. Сейчас у них потомство, так что самцы совершенно невыносимы.
- Прямо как ты. - бросила я коротко.
- Согласен с этим идиотом. - кивнул Борк. - Принц, ваши беглецы знают про опасности Степи?
Коннор камнем ринулся к земле, тут же вернулся и сел задумавшемуся Ясарату на плечо.
- Они… знают. - проговорил он медленно. - Думаю, вполне хорошо, так как, кхм, главный беглец увлекается естественными науками, в том числе и историей. Сейчас я смутно вспоминаю, что слышал от него о руунах. Да во имя Предка!
Восклицание относилось к Коннору, который с невозмутимым видом попытался запихнуть в рот принцу жирного червяка. Я постаралась изо всех сил сдерживаться, пока Ясарат отбивался от друга.
- Теперь ясно, кто чей подопечный, - шепнул мне подъехавший Эрик. Пришлось даже шикнуть на него, чтобы не смел дальше развивать тему. Мне хоть и было смешно, глядя на эту парочку, но насмехаться над наследником Игенборга недопустимо.
Проникнувшись моим страшным взглядом, он сделал вид, что закрывает рот на замок и, тяжко вздохнув, чтобы я оценила, чего ему стоит молчать, отъехал.
Так и не увидела, чем дело закончилось и куда делся злополучный червяк. Ясарат и его питомец выглядели одинаково взъерошенными и недовольными. А ещё через мгновение Конор взмыл в небо, обиженно что-то проклекотав. Словно мамаша пожурив нерадивого ребёнка.
Найденные следы снизили градус напряжения в отряде. Значит, мы на верном пути! Это воодушевило, и мы ехали без остановок до самого вечера. Лагерь разбили прямо в степи. К сожалению, воды поблизости не было, и это меня тревожило. Сами поели, ограничившись сухим пайком из запасов, а лошадей отправили пастись. Не знаю, куда поведут следы, но первоочередной задачей становится напоить лошадей и пополнить свои запасы воды. Мне не хотелось рисковать состоянием Золотого, загоняя его.
Полностью лагерь решили не разбивать, переночевав у костра. Слишком открытая местность, и я здесь раньше не была, нужно быть готовыми ко всему. Задумавшись, не заметила как ко мне подсел наследник.
- Интересно, кого вы выберите.
- Что, простите?! – очнулась я и с непониманием посмотрела на него.
- Не пойму, что вы предпочитаете: ум, силу или дружбу?
- О чём вы?!
- Тхамул говорит, что эта поездка важна для вас. Вы собираетесь выбрать себе мужа и совместное путешествие лучше раскроет качества каждого из кандидатов.
В этот момент мне захотелось придушить непонятно что возомнившего себе Тхамула, но я сдержала гнев, решив выяснить подробности.
- А что ещё Тхамул говорит?
- Это не так? – заподозрил неладное Ясарат. – Просто я видел, что все трое не отходят от вас, стараясь показать себя. Борк демонстрирует силу и качества лидера, Тхамул старается показать свой ум и начитанность, а также умение ладить с детьми. Он же взял под опеку Ленни, демонстрируя, что будет хорошим отцом. А Эрик… Вижу у вас с ним дружеские отношения, он умеет рассмешить вас и расслабить. Поэтому непонятно, кому из них вы отдаёте предпочтение.
- Вы ошибаетесь. Эта поездка никак не связана с моим замужеством. Я об этом пока не думаю. Борк лучший друг моего брата, а Эрик мой друг детства и рядом с ними я взрослела. С Тхамулом общались меньше. Он предпочитал больше читать, чем подвижные игры.
- Не стоит его недооценивать. Мой брат тоже любит больше книги, чем воинское искусство, но от этого он не слабее меня. Как видите, у него достаточно ума и сообразительности, чтобы оставаться неуловимым.
- Я хотела лишь этим сказать, что с Тхамулом мы менее дружны, но как наследница я готова отдать должное его достоинствам, и если он проявит себя, сделать в будущем советником. А насчёт выбора… Как такового его не стоит. В мужчинах я ценю смелость, ум хочу, чтобы мой будущий муж стал мне не только любимым, но и другом, соратником, разделяющим мои взгляды. Хорошо, если эти качества соединит в себе один мужчина. А если нет, значит, у меня будет несколько мужей.
Своим заявлением мне удалось шокировать наследника.
