— Да в жопу ты пошёл, понял, сучара?! — бросил он кому-то внутри, а затем растянул губы в широкой улыбке: — Морзе, мать твою, даже не представляешь, как я рад тебя видеть!
— А ты кого это там так резко? — с ухмылкой полюбопытствовал я.
— А-а-а, внимания не обращай, — отмахнулся тот, прижав костыль подмышкой. — Чёрт один, вечно палки мои переставляет.
— Зачем? — я всё же вник в тему и продолжил разговор.
— Мешают они ему, видите ли, козёл! А то, что мне до них на одной ноге скакать, это похер.
— Ладно, угомонись, — хлопнул я старого знакомого по плечу. — Ты здесь какими судьбами, я ведь думал, что тебя убили?
— Да, дела-а-а, — покачал тот головой. — Это с чего вдруг? Ты вообще, сам-то как? Куда пропал? Я ведь за тобой людей выслал, ты хоть представляешь, какой я после этого пистон получил, когда они пустые вернулись?! Тачку гоняли — раз, топливо сожгли — два, и четыре боевые единицы весь день хернёй страдали — три. Я думал, вообще без зарплаты останусь.
— Извини, дружище, там сложно всё было… Короче, я реально подумал, что они меня валить приехали, разговор их подслушал и спрятался.
— Дела-а-а, — снова вывез коронную фразу Рустам. — Эко тебя там по голове приложило. Да кто же сейчас людьми просто так разбрасывается.
— Ты просто их базара не слышал, сам бы полные штаны навалил.
— Ладно, чего уж теперь, — снова отмахнулся тот. — Ну и где тебя носило всё это время? Хотя нет, стой, ничего пока не рассказывай, погнали в кабак, по-человечески посидим, выпьем.
— Да у меня и денег-то кот наплакал.
— Я тебе сейчас костылём вдоль горба перехвачу! Угощаю.
— В приличном обществе с этого вообще-то начинают.
— П-хах, дела-а-а! Это ты где такого дерьма нахватался?
— Где взял, там больше нет, — ответил я дежурной фразой. — Ну, давай, веди меня в своё злачное место.
И мы двинули. Вот так, под дружескую беседу ни о чём, обошли здание Управы, дальше по тропе выбрались на территорию бывшего молочного завода. Раньше она была обнесена забором, но сейчас его порушили за ненадобностью, ну и для удобства перемещения, конечно же. Ведь от центральной улицы нас отгораживает стена, и чтобы не идти в обход до площади, люди попросту пробили себе путь в другом месте.
Рустам по ходу рассказывал обо всём этом, и о тропе, по которой мы сейчас выбрались в центр, и о парке, который так же обнесли стеной и теперь там планируют большой огород. Воду берут с реки, питьевую всё так же качают из недр, но её подача осуществляется лишь вечером на пару часов. Экономят топливо для генератора, который местные умельцы скрутили с приборного завода. В общем, всё как всегда: люди смогли приспособиться и обустроиться, даже в таких, очень тяжёлых условиях. И ведь на лице товарища, а я уже, наверное, смело могу именовать его так, блуждает улыбка. У него нет ноги, он лишился её в самом начале, когда военные освободили нас из накопителя. И всё равно, он улыбается, не унывает, не ноет по поводу своей ущербности, порой кажется, что он её даже не замечает.
— Ну вот, у нас здесь всё в шаговой доступности, — Рустам привёл меня к месту, под названием «Мята», и насколько мне помнится, оно здесь существовало ещё до всего этого дерьма. — Хозяин, конечно, сменился, но хуже от этого не стало. Вывеску даже не меняли, ну а чё, нормальное название, да и людям так привычнее.
Товарищ словно подслушал мои мысли и в точности их повторил, затем открыл дверь и вошёл внутрь. В нос сразу ударили запахи табачного дыма и перегара, хотя внутри было пусто. Видимо, по вечерам здесь кутят по полной программе, раз они настолько сильно впитались в стены. А ведь когда-то это место считалось детским кафе…
— Ну чё? — с улыбкой повёл рукой Рустам. — Нормально, да?
— Ну, точно хуже не стало, — усмехнулся я и направился к столику в самом углу.
Товарищ, перебирая костылями, двинул к стойке, где некоторое время общался с барменом, после чего позвал меня. Я подошёл, принял поднос с пивом и чесночными гренками на блюде и отнёс всё это на стол. Затем уселся рядом с рюкзаком, спиной к стене, чтобы видеть всех, кто входит и выходит. Рустам поднял кружку, втянул в себя за один присест едва ли не половину, после чего крякнул, похрустел гренкой и уставился на меня.
— Ну и?
— Да что, собственно, рассказывать? — пожал я плечами. — Как только твои уехали, я домой пешком отправился, решил через заповедник срезать. Там людей встретил, хороших, думал, на ПМЖ остаться, но судьба распорядилась иначе, и вот я здесь.
Я замолчал, потому как ненароком вспомнил Марину, тяжело вздохнул, поднял кружку и так же, как Рустам минуту назад, ополовинил её за несколько крупных глотков. Горький напиток приятно охладил, утолил жажду и стёк в желудок, где постепенно рассосался, и через минуту ударил по мозгам.
— Ну а вы здесь как? — нарушив неловкую паузу, перевёл я беседу в менее мрачное для себя русло. — Слышал, умудрились аж две атаки отбить?
— Было дело, — важно кивнул товарищ, словно сам принимал участие в бою. — Но то, разумеется, не сразу. Мы вначале за рекой сидели, днём укреплялись, а вечером в лесу прятались. Пару раз нас находили, но, слава богу, уже под рассвет, так что особого напора не было. А летом, сам знаешь, ночь всего пару часов длится, зато день, сука, бесконечный. Нас всех на смены поделили, исключений не делали, вот мы и валтузили, как негры, пока солнце ещё высоко. Но теперь вот — результат, конечно, на лицо. Хотя страху успели натерпеться. Здесь ведь ФОК раньше был, с бассейном, знаешь?
— Ну, естественно, я же не с Луны прилетел, — кивком подтвердил я. — Жил всего в тридцати кэмэ.
— Так вот, теперь это место официально проклятым считается.
— Подробности-то будут?
— Вот вечно ты так, умную рожу свою состряпаешь, словно тебе вообще пофигу.
— И вовсе не так… Да давай уже, выкладывай, я же вижу, тебя сейчас самого порвёт.
— Короче, — Рустам даже голос слегка понизил и, завалив локти на стол, приблизил ко мне лицо, неотвратимо дыхнув чесночным перегаром, — пока ты там по зоопарку гулял…
— По заповеднику, — не удержался и поправил я, — и не гулял, а выжить пытался.
— Я тебе ща в глаз дам!
— Ой, всё, рассказывай уже свою байку.
— Хуясе байка, да у меня до сих пор волосы на жопе седые, после того как я это всё увидел. Вот собственными глазами…
— Сейчас уже я тебе в глаз дам.
— Ну, так вот. Мы же не только серебром гадов мочили, напалма им на головы вылито было — мама не горюй! Ты сюда со стороны Любовниково ехал или через Новую?
— Через Новую, там привычнее как-то.
— Значит, не видел, — усмехнулся тот. — По той стороне сейчас одни огарки остались, как посёлок не спалили — сам не знаю, видимо, бог отвёл, ветер от нас шёл, да и дождями после всё потушило. Да ты слушай, сейчас к основному уже почти дошёл. Так вот, мы тогда первый день в крепость заехали, даже не все вещи перевезли, а тут москиты в ночь.
