— Новые ходоки! Новый бой! Достойный бой! — внезапно раздался в голове у Сарефа громкий пронзительный голос. В этот момент, признаться, Сареф не был сильно рад тому, что он понимает речь нейтральных монстров. Обернувшись и увидев, как Бреннер потирает виски, он понял, что гном, за долгие годы молчания настроивший свой мозг на мыслеречь, тоже уловил этот крик.
— Давай, девочка, одновременно со мной, и сильно не подставляйся, — скомандовал гном. Они с Амдрахой бросились вперёд. Орчанка весьма ловко лупила по ножкам звезды, и это, вероятно, было весьма больно, так как перед рывком она успела ударить копьём по земле и зарядить его своей импульсной силой. И после этого каждый удар по щупальцу заставлял его дополнительно дёргаться. Выглядело это весьма забавно.
А вот Бреннер пытался прорываться к самому основанию Длани. Справедливо решив, что если наносить режущие раны по щупальцам нельзя, то нужно пытаться бить по центру звезды, он хотел сделать укол в самое основание Длани. Но, к сожалению, даже с его ловкостью уклоняться сразу от трёх щупалец было слишком тяжело.
Сареф же, закрепившись на относительно безопасном участке, поливал монстра из Тёмного Взвода чистым уроном, и пока из всей команды он был самым эффективным. Хотя почти вся его боевая строка умений здесь была бесполезна. Вспышка холода вряд ли нанесёт Длани очень большой урон: морское существо большую часть времени проводит в воде, и потому к холоду не сильно восприимчиво. А вот он, используя это умение, рискует заморозить воду — и собственные ноги в ней же. Дробящая Темница же здесь тоже вряд ли будет сильно полезна. Остановить монстра на месте он точно не сможет. Поэтому всё, что ему оставалось — чистый урон оружием.
Эргенаш в этой битве был ещё более беспомощным, чем Сареф. Стоило признать, что необходимость биться по щиколотку в воде очень многим спутала карты. Теперь ящер не мог разбросать свои метательные ножи, чтобы смещаться к ним и ускользать от атак монстра. А так… у него, конечно, оставалось много умений на рукопашный бой, которые наносили много физического урона… вот только соприкосновение с явно ядовитой шкурой Сапфировой Длани было чревато неприятными последствиями.
А вот Эмерс, как ни странно, в этом бою был куда полезнее обычного. Его склянка на вязкую кислоту могла значительно замедлить одно из щупалец морской звезды. Чем очень быстро стала пользоваться Амдраха, без особых угрызений совести забивая замедленные щупальца древком копья. Да и его стихийные склянки, которые он в этом бою настроил на огонь, тоже были весьма полезны, даже когда они просто врезались в щупальце. А уж когда орк, извернувшись, сумел забросить огненную склянку через все щупальца и попасть ею прямо по основанию звезды, Сапфировая Длань и вовсе получила четыре сотни урона. Столько же за раз мог нанести только Сареф с заряженным чистым уроном выстрелом. И то он старался обходиться базовыми атаками, чтобы всегда были наготове для подстраховки Власть Жизни и Силовое Поле.
Наконец, Эргенаш-таки сумел совершить рывок к основанию Сапфировой Длани, и, выполнив отличный прыжок, с весьма неприятным чавкающим звуком влупил кулаком по основанию морской звезды. Та, оглушительно взревев, скрылась в глубине.
— Переход на вторую фазу, — победно сказала Амдраха, переводя дыхание, — ну что, вроде неплохо идём, а?
Бреннер и Эргенаш посмотрели на неё с куда более плохо скрываемым раздражением. Сареф их понимал: в этом бою из-за новых, довольно экзотических ограничений они не могли полностью раскрыть свой боевой потенциал, и это их изрядно злило. Но всё же они смолчали.
И в этот момент уровень воды начал подниматься. Поднялся он, наверное, на одну длину ладони, всё ещё не доходя до колена. Хотя тут уже зависело от роста. Самому низкому среди них всех Бреннеру воды сейчас было как раз по колено. И, судя по его мрачному лицу, он тоже догадался, что в третью фазу боя станет совершенно бесполезен.
Наконец, Длань вынырнула и снова закрепилась на своём месте у стены, рядом со спуском в подводную пещеру. И в этот раз её ножки-щупальца были куда длиннее и быстрее. Да и сама звезда сражалась уже куда умнее. Когда ходоки были на той территории, где она своими щупальцами всё ещё не дотягивалась — то щупальца она туда и не тянула, предпочитая выжидать. И, стоило признать, для монстра это была очень умная тактика. Да, на предыдущую стадию здоровья ей уже не вернуться, но и спешить тоже некуда. Она вполне может взять их измором.
Дальние атаки тоже стали куда менее эффективны. На следующей боевой фазе щупальца звезды оказались намного быстрее. И потому больше ни одна склянка Эмерса не могла достать до основания Длани. Да и чистый урон Сарефа на себя принимали исключительно щупальца, у него достать до головы — или что там было у морской звезды — тоже не получалось. Нет, можно было, конечно, продолжать расстреливать Сапфировую Длань из арбалета. Её здоровье медленно, но верно снижалось. Но что-то подсказывало Сарефу, что и эта тактика заведомо проигрышная. Монстр просто рассчитает, откуда он получал урон всю вторую фазу, и при переходе на третью, когда Длань будет в состоянии достать до любой точки своей пещеры, она обрушит всю мощь только на него.
В итоге было решено опробовать новую тактику. Амдраха подходила к Длани с одной стороны, а Эргенаш и Бреннер — с другой, провоцируя звезду и вынуждая её рассредоточить своё внимание сразу на несколько целей. А Эмерс и Сареф в это время пытались проводить свои дальнобойные атаки. Поначалу это возымело эффект: монстр в одну серию атак потерял почти 500 здоровья. Но затем, поняв, что Сареф и его группа затеяли, Длань ужалась ещё сильнее, прикрывая щупальцами основание и выстреливая только тогда, когда кто-то совсем уж наглел.
И в этот момент Сареф пожалел, что с ними нет Кейи. Да, у неё катана и режущий урон, но зато она могла заставить своё оружие пылать огнём — а такие раны по шкуре морской звезды были бы крайне болезненны. Амдраха была хороша, но не хватает, ох как не хватает Кейи в этом поединке…
И в этот самый момент раздался истошный вопль:
— Твою ж мать, осторожно!
Оглянувшись, Сареф увидел, что Бреннер упал на спину и из-за воды никак не успевал уйти от удара щупальцем, которое должно было впечатать его в землю. А, учитывая, что у Бреннера во время подобных походов по-прежнему отсутствовали категории безопасности, чревато это было самыми ожидаемыеми последствиями.
Решение вспыхнуло в мозгу Сарефа мгновенно. Не задумываясь, он вызвал строку умений и выбрал шестое… вернее, теперь уже одно из шестых умений:
Дробящая темница!
И… Сареф был поражён тому, какой эффект оказало это умение. С одной стороны… щупальце, удерживаемое силой умения, остановилось в воздухе в паре метров над Бреннером. С другой… вся остальная Сапфировая Длань не потеряла возможности двигаться и защищаться. Это что же получается: умение считает каждую ножку морской звезды за отдельное существо? Впрочем, в детстве Сареф где-то читал, что если оторвать от морской звезды одну ножку, то из неё со временем может вырасти новая морская звезда. Так что, наверное, в этом есть смысл…
