Сареф подумал, что размеры замка такие именно потому, что всех чистокровных членов своего клана Глава Зинтерры предпочитает держать рядом. Вряд ли из одного только альтруизма. Скорее, прорву таких сильных и нравных существ легче контролировать, когда они все находятся под рукой. Внезапно вспомнилось, как с первой Годасты, на которой присутствовал Сареф, гранд-мастер Зинтерры в спешке уезжал, чтобы, по его словам “Не позволить членам своего клана перевернуть поместье от злости, когда они узнают, что были погашены красные категории безопасности”. И сейчас, глядя на это поместье, Сареф почему-то вполне допускал, что эти слова были отнюдь не преувеличением.
— Ну, так что, — чуть нервно сказал Бреннер, когда они подошли к самым границам, — мы… идём?
— Конечно, — кивнул Сареф, — уверен, они уже знают, что мы здесь.
Когда они ступили на территорию поместья — сколько бы Сареф не оглядывался, беседки ожидания, как в прочих кланах, он так и не нашёл — как перед ним появился… вероятно, хранитель поместья. И, как и все прочие виданные им хранители, этот имел свою уникальную форму.
Он был очень похож на Чемпиона Зинтерры в его боевой демонической форме, когда Сареф дрался с ним на Состязаниях. Вот только… он состоял из странной серебристой массы. Или расплавленной серебристой массы. Даже можно было сказать, что она была зеркальная, так как в ней Сареф видел хоть и искажённые, но и своё отражение, и отражение своих спутников. При этом парадоксально было то, что эта зеркальная масса была подвижной, постоянно переливаясь и перетекая с места на место… И при этом форма хранителя оставалась целой. Даже больше, была видна его одежда (штаны и куртка), а так же вполне различимые черты лица, вернее, морды.
— Почётные гости, — прошелестел он, и с этими словами с его руки сорвался сгусток серебряной массы, который моментально облетел Сарефа и его спутников и коснулся их гостевых браслетов, вероятно, чтобы убедиться, что они настоящие, — спутников Сарефа Гайранос-Джеминид я прошу подождать в коридоре. Слуги подберут вам комнаты. Сарефа Гайранос-Джеминид я прошу следовать за мной. Глава клана Зинтерра желает с тобой говорить…
Глава 2
Следуя за Хранителем в кабинет главы клана Зинтерра, Сареф не мог избавиться от смятения. Настолько в этом поместье всё было… не так, как он привык. А уж Сареф за свою жизнь много где успел побывать. Клановое поместье Джеминид… Ондеро… Андерраст… Уайтхолл… Лишь у Виктора и его семьи чувствовался отголосок жизни и свободы, которые здесь били ключом.
Это поместье буквально жило и дышало своей жизнью. Он идёт мимо гостиной, где сидят несколько членов клана, он слышит, как они яростно о чём-то спорят — и вместе с тем понимает, насколько им сейчас хорошо.
Он идёт мимо двоих зинтерровцев — явно старого демона с красной кожей и жёлтыми глазами, от которого шёл мощный жар, ощущаемый за несколько шагов, и девушка, которая ласково поддерживала его под руку. И это значило, что как бы старые зинтерровцы ни ценили свою свободу, свой покой и своё одиночество, даже им порой нужно было на несколько дней прийти сюда…
Он идёт мимо комнат, в которых сидят ещё совсем юные члены клана и слушают наставника. Который, кстати, что-то говорил о хилереми, и Сареф невольно остановился, чтобы послушать… но через несколько секунд он почувствовал, что его тянут за руку. Повернувшись, он увидел серебристую нить, которая увлекала его за Хранителем. Что ж, вероятно, глава Зинтерры его уже ждёт, и не стоит тратить его время сверх необходимого.
И вот, наконец, перед ним предстала дверь. И хотя это была самая обычная дверь, Сареф не сомневался, что именно это — кабинет главы демонов. Спустя пару секунд Хранитель испарился, а дверь чуть приоткрылась за мгновение до того, как Сареф поднёс руку, чтобы постучать.
— Заходи, — раздался чуть раздражённый голос. Войдя, Сареф увидел кабинет, во многом похожий на кабинеты прочих глав. Но отличия были и здесь. Позади главы находились несколько полок, заставленных всякими занятными сувенирами. В одном из них, высоком кубке из переливающегося серебра, он безошибочно выявил якорь Хранителя. На стене по правую сторону висел портрет в натуральную величину… да, сомнений нет, супруги главы клана. И Сареф, вспомнив последнюю встречу с этой тёмной эльфийкой, невольно сглотнул.
Сам же глава демонов, который даже в столь приватной обстановке не снимал капюшон белого плаща, что-то размашисто писал на куске бумаги. После чего, прервав самого себя, отбросил перо, скомкал лист и, засунув его в папку, швырнул эту самую папку в сторону. К удивлению Сарефа, на полпути папка словно сменила направление и ловко залетела в шкаф для бумаг, который сам приоткрыл ей дверцу. Глава же демонов посмотрел на Сарефа.
— Итак… Столь неожиданный — и столь дорогой гость. Что ж, Сареф, раз ты сюда пришёл — у тебя должна быть для этого очень веская причина. Я слушаю.
— С тех пор, как мы расстались на Состязаниях, мастер Адральвез, — осторожно начал Сареф, решив не выдавать сразу все козыри своих познаний, — случилось две вещи. Во-первых, проявился ваш… тайный дар, если так можно выразиться. В схватке мне пришлось вызвать хилереми… в его физическом воплощении. И потому я пришёл сюда просить знаний. Если уж вы одарили меня этим существом — научите, как взаимодействовать с ним максимально эффективно.
— Приятно, что ты запомнил моё имя, — явно с довольной усмешкой сказал Адральвез, — что до хилереми… ты действительно научился его призывать? Не угодно ли продемонстрировать?
Пожав плечами, Сареф вызвал Системное окно и выбрал первую способность:
Призыв демона!
В тот же момент на столе появился Хим. Он явно испытывал перед главой Зинтерры священный трепет… но всё же не пал ниц и не встал на колени… а остался стоять на ногах.
— Надо же, — глава Зинтерры протянул к Химу руку, чтобы потрогать демонёнка… и совершенно неожиданно его перехватила рука Сарефа.
— Не стоит. Это моё, — твёрдо сказал он. После чего, словно опомнившись, отпустил запястье главы демонов, — ох… простите, я не знаю, что на меня нашло.
— Всё в порядке, — судя по тону Адральвеза, его этот жест неожиданно порадовал, — это значит, что связь между вами крепнет, значит, развитие хилереми идёт так, как нужно. Что до его наличия у тебя…
Он чуть вздохнул, но потом снова поднял голову, и Сареф даже через ткань капюшона почувствовал его пронзительный взгляд.
— Да, Сареф, ты стал жертвой политических интриг в тот момент, когда Мёртвый Король воров по нашему приказу отдал тебе Эссенцию с хилереми. И, надеюсь, ты не станешь держать на нас за это обиды. Ведь ты был рождён в клане, и ты знаешь правила. Мы не собирались тащить тебя сюда за шкирку, чтобы обладать тобой любой ценой… Но и позволить драконам просто так получить над твоей силой контроль мы тоже не могли. И потому нам пришлось пойти на этот шаг. Если бы ты после этого попал к драконам — то умер бы, перед своей смертью доставив им много проблем. Если же ты нашёл бы в себе силы уйти из клана — как оно, собственно, и случилось — хилереми должен был оберегать тебя от любых посягательств клана Айон. И хотя мы были в своём праве, так как защищали свои жизнь и свободу… всё же это наш первый долг перед тобой.
