Но Сундарка это совершенно не расстроило. Посмотрев на свою грудь и коснувшись пальцами раны, он с огромным одобрением взглянул на Сарефа.
— Прекрасная работа, — довольно прорычал он, — ты сумел ранить меня на первой же тренировке, Сареф. Отлично, просто отлично. Конечно, до полного мастерства тебе ещё расти и расти… но закваска хорошая. Может быть, я даже за эту зиму сумею слепить из тебя что-то приличное. Сегодня можешь отдыхать.
Но Сареф, воодушевлённый своими успехами, совершенно не хотел идти отдыхать. Особенно с учётом того, как мало он знал о месте, в котором находился.
— Уважаемый Сундарк, я привык отдыхать, нагружая ум полезными знаниями. Поэтому, если вы позволите…
— На ты, — поправил его Сундарк, — я, конечно, твой наставник, но я разрешаю тебе обращаться ко мне на ты.
— Если ты позволишь, — продолжил Сареф, — я бы хотел спросить тебя ещё… о хилереми.
— Твой интерес понятен, — зинтерровец, который тренировался исключительно в одних штанах — и не испытывал по этому поводу ни малейших неудобств, уселся на скамью, с которой наставники, вероятно, смотрят за общими тренировками своих подопечных, и пригласил Сарефа сесть рядом.
— В твоём возрасте, конечно, уже поздно садиться за школьную скамью. Что не отменяет того факта, что тебе нужно учиться… но, с другой стороны, до каждого вопроса нужно дорасти самому. Отношения между хилереми и его носителем — это всегда очень индивидуально, и тут… не стоит спешить с неуместной на данный момент развития информацией.
— Ну, а хотя бы какие-то общие правила?
— Одно общее правило есть, — согласно кивнул Сундарк, — несмотря на то, что база для хилереми нам даётся извне, приводит его в мир носитель. За счёт своих сил, своего здоровья, своего времени, своих тренировок. Поэтому нередко носители начинают воспринимать своих хилереми как своих детей. В твоём случае это может проявиться особенно остро, Сареф, так как ты получил своего хранителя слишком поздно… и ещё позже осознал его. Так вот знай: относиться так к хилереми — это полный провал. Хилереми — это друг, это брат, это защитник. И это такое же существо Системы, чей потенциал для развития практически бесконечен. И чем дольше ты будешь с ним нянчиться, опекать без нужды — тем дольше будешь сдерживать его развитие, что, в конечном счёте, лишь навредит и тебе, и ему.
— А когда обычно члены клана Зинтерра получают хилереми?
— Непосредственно члены клана имеют 3 возрастных порога: это 3 года, 7 лет и 11 лет. В этом возрасте проводится особый ритуал со Спящими. И если маленький член клана уже способен взять хилереми — тот ему откликается. Так что да, нередки случаи, когда хилереми старше своего носителя. Дьяго, например, старше меня, — имя своего хранителя Сундарк произнёс с едва уловимой нежностью, — ну а если ребёнку и в 11 лет не отвечает хилереми, то после этого ритуал для отстающих проводится каждый год. Как правило, к 15 годам даже самые опаздывающие обзаводятся хранителем.
— А с чем это связано? — спросил Сареф.
— Если бы мы сами знали, — пожал плечами Сундарк, — значит, Системе так угодно.
— А… почему вы не пользовались помощью вашего хранителя во время Состязаний?
— По двум причинам. Во-первых, договорённость с кланом Айон. Они не используют на Состязаниях ни промежуточную, ни полную форму дракона. Так же и мы не пользуемся на Состязаниях помощью хилереми. Ну и, во-вторых, это банально неинтересно. Драться интересно только тогда, когда есть хотя бы небольшая вероятность поражения. Иначе такая победа ничего не стоит. Да и в любом случае… мы стараемся… не слишком рваться к первому месту на Состязаниях. Чтобы не дразнить… ни Систему… ни драконов… если так можно выразиться.
— А… ты когда-нибудь видел хилереми… мастера Адральвеза?
— Конечно, — Сареф ожидал от этого вопроса, как минимум, возмущения, но Сундарка он, на удивление, позабавил, — и ты его тоже, уверен, уже видел.
— В каком смысле? — опешил Сареф, — ни на Годастах, ни на Состязаниях мастер Адральвез не…
— Нет. Ты видел его здесь.
Сареф опешил ещё больше. Он никак не мог понять, пытается Сундарк его натолкнуть на какую-то мысль, или просто издевается над ним. Но… потом ему в голову пришла совершенно безумная мысль, которая его самого ошарашила. С другой стороны… не зря же у него уже такой высокий Интеллект.
— Погоди, — он с подозрением посмотрел на Сундарка, — ты хочешь сказать, что хранитель вашего поместья — это… хилереми главы клана?
— Соображаешь ты неплохо, — с уважением кивнул Сундарк, — не зря так долго продержался без защиты своего клана. Впрочем, я уже говорил, что закваска в тебе хорошая.
— Так а… стоп… а как же… а если на гранд-мастера Зинтерры нападут, когда он, например, будет ехать на Годасту? Как же он тогда…
— Ах, как бы я хотел посмотреть, как на гранд-мастера Зинтерры нападут, когда он будет ехать на Годасту, — хмыкнул Сундарк, — да только разве ж кто-нибудь предоставит нам подобное развлечение? Нет, даже самые отбитые тупицы прекрасно знают, на кого можно нападать, а на кого лучше не стоит.
— Но… почему? Он настолько… непобедимый?
— А ты, собственно, с какой целью интересуешься? — любезно спросил Сундарк.
— Ну а, может, я когда-нибудь захочу вырасти до главы клана? — хитро ответил Сареф, — в конце концов, для меня ещё будут Всесистемные Состязания. Должен же я знать, к чему мне стремиться?
— Неплохие амбиции, — хмыкнул Сундарк, — ну, как ты мог бы догадаться, если хилереми главы клана выполняет обязанности Хранителя поместья, то своего хранителя от Системы у нас нет. Ну и… глава клана выбирается банальным поединком. Если ты сможешь победить его и его хилереми в бою — ты становишься главой клана.
— И что… часто у вас вот такие разборки за место главы клана происходят?
Сундарк посмотрел на Сарефа… после чего совершенно неожиданно вздохнул.
— Гораздо реже, чем хотелось бы, Сареф. В данном случае место главы клана требует совмещения противоположностей. Ты должен быть сильным настолько, чтобы твоя сила могла обеспечить безопасность всем членам клана. И при этом ты должен быть хитрым и умным политиком, который умеет договариваться и с людьми, и с драконами, и вообще, с кем угодно. Это очень редкое сочетание качеств. Если ты сильный — то с возрастом у тебя всё сильнее портится характер. И тут уже не то, что с чужими договариваться — тут со своими уметь ужиться — уже великое благо. А если кандидаты хитрые и умные — то силы, как правило, у них немного, и они сами это прекрасно понимают, и потому не лезут на рожон, предпочитая роли управителей на местах и тому подобное. В итоге мастеру Адральвезу уже 64 года никто не бросал вызов. И ведь видят все, что он устал, он очень устал, возраст берёт своё, и даже ему уже становится сложно справляться с эмоциями. Мне кажется, найдись достойный претендент — он бы с радостью сложил свои полномочия и ушёл бы на отдых, но нет таких. Да ещё и его супруга последние несколько лет странную моду взяла на нервы ему капать… так, но этого я тебе уже не говорил.
