— Да ничего я не считала! — рассвирепела Кейя, — да хоть прямо сейчас можешь догнать её и завалить — мне плевать!
Сареф вздохнул. Ламия, действительно, подсказала ему направление, в котором стоит смотреть. А уж когда он туда посмотрел — для него всё встало на свои места.
— Знаешь, а ведь сейчас я вижу, что Ламия была права. А я всё думал, почему ты после нашей близости так по-дурацки себя ведёшь. А тебе просто нравилось издеваться надо мной. Видеть, что я не понимаю, в чём дело, и получать от этого удовольствие. Сейчас ты снова пытаешься устроить скандал, чтобы получить очередную порцию острых ощущений. Ну а если наши отношения всё-таки дойдут до чего-то более конкретного — ты с лёгкостью ради очередной дозы адреналина изменишь мне или предашь меня. Спасибо большое, но я это дерьмо двадцать лет жрал в родном клане лопатами, и сыт всем этим по горло. Так что если тебе ведомы только постоянные скандалы и эмоциональные качели — то такое не для меня. Так что… прости, что потратил твоё время. Если ты после этого уйдёшь — я пойму.
Кейя в ответ на это встала и высокомерно посмотрела на Сарефа. После чего отвесила ему оплеуху такой силы, что он едва не завалился обратно на постель.
— Урод, — прорычала она, прыгая на него следом, — думаешь, можешь так просто меня отшить?! Думаешь, я ни на что не способна?! Ну, сейчас ты увидишь, насколько ошибаешься!
Когда она срывала с себя одежду, Сареф хотел было отшвырнуть её… но потом всё-таки передумал. В конце концов, прошлый раз с Кейей ему понравился — так почему бы и не повторить? А если уж ей хочется именно так поставить точку в их отношениях — что ж, пусть будет так…
Глава 9
После этого жизнь Сарефа вошла в более-менее привычную колею. Сундарк установил ему относительно чёткий график тренировок в режиме 3 на 1, когда 3 дня Сареф тренировался, а на четвёртый отдыхал и восстанавливал силы. Кроме того, продолжала приближаться зима, а, значит, с каждым днём становилось всё холоднее, но на тренировочном поле каким-то образом всегда поддерживалась стабильная температура. И хотя она была достаточно низкой, всё же она чувствовалась, если так можно было выразиться, бодрящей, нежели сковывающей.
Химу на этих тренировках приходилось особенно тяжело, но их результат просто поражал воображение. В частности, в самом простом и доступном виде: в росте его хилереми. Когда Сареф вызвал его в самый первый раз, Хим был с размером с небольшую кошку, которого Сареф при должной сноровке вполне мог удерживать на вытянутой руке. Теперь же, когда с момента начала тренировок прошло примерно полтора месяца, Хим был размером с небольшого ребёнка, ростом примерно по пояс Сарефу. Кроме того, по его собственному утверждению, Хим уже успел поднять свою строку умений до бронзового качества полностью. Да и сам Сареф времени не терял. Сундарк продолжал устраивать Сарефу очень жёсткие и мощные встряски, в результате которых его уровень здоровья регулярно падал ниже порога в 20 %, что, соответственно, провоцировало использование способности Призрачное Возмездие. В итоге и Призрачное Возмездие, и Тёмная Фаза выросли за время тренировок до Бронзового качества.
Кроме того, Сундарк оценил Метку Сарефа, сказав, что он давно уже не видел такой толковой вариации этой способности, и не поленился потратить целый день для тренировки именно этого умения. Конкретно этот день Сареф будет помнить ещё очень долго, потому что именно в этот день ему было особенно больно и тяжело. Но здесь, к сожалению, иначе было нельзя. Перед Системой невозможно было сжульничать или симулировать, просто раз за разом используя умение в надежде, что таким образом оно вырастет в качестве. Условия для тренировки должны быть либо боевыми, либо максимально приближены к боевым. А, значит, за каждую ошибку, каждый промах, каждое упущенное движение будет больно. Очень больно. Но, в конце концов, у Сарефа получилось дожать упрямую Метку до Золотого качества. Вообще это одно из немногих умений, которое дожило до этого момента из самой первой строки умений, почти никак не изменившись. Что ж, ещё два Пункта Опыта — и он перейдёт на 12-й уровень. И, как ни странно, эти два Пункта не заставили себя ждать.
Приближалось время Завершения Системного Цикла. Он обычно праздновался в день зимнего солнцестояния, когда день был самым коротким в году, а ночь — самая длинная. Как оказалось, этот праздник отмечают и в клане Зинтерра, причём с большим размахом. Ещё две недели назад Сареф стал замечать, что в поместье прибывает очень много зинтерровцев, как мужчин, так и женщин. Как оказалось — на этот самый праздник. По словам Сундарка, даже те, кто уходят из поместья на десять и более лет — а встречаются и настолько независимые наёмники — они всё-таки стараются хотя бы раз в 2–3 года заглянуть сюда и дать знать своим, что с ними всё хорошо.
Впрочем, Сареф не особо горел желанием обсуждать этот праздник. Как и подавляющее большинство времени, проведённое в клане Джеминид до достижения возраста в 15 лет, этот праздник был отравлен воспоминаниями о том, как Джайна получала великолепные подарки. Подарки ложились под особое дерево, которое создавал хранитель поместья под руководством Адейро или Исмарка. Это была ель, созданная из нескольких сотен изумрудов. Джайна всегда была в восторге и от самой драгоценной ели, и от подарков, которые всегда ждали её под этим деревом. А для Сарефа — только очередная порция ощущения ненужности и одиночества.
Впрочем, в одном стоило отдать Адейро должное. С того самого дня, как Сареф окунул Джайну в навоз, и зарвавшаяся сестрица получила от Адейро несколько оплеух, она больше никогда не издевалась над Сарефом, говоря, что она получила что-то, чего у Сарефа нет. Вот только это мало что меняло. Джайна в эти праздники всегда радовалась жизни и своим подаркам, а Сареф задыхался от осознания ненужности и никчёмности.
Не лучше стало и после того, как Сареф получил Руку Пересмешника и наконец-то стал представлять для Адейро какую-то ценность. Начиная с этого года, под изумрудной елью теперь всегда было 2–3 подарка и для него. Вот только это странным образом делало всё ещё хуже. Весь год, особенно после очередных Состязаний Сареф убеждал себя в том, что он теперь, наконец-то, нужен клану, что он приносит пользу… Вот только и вид, и содержимое этих подарков говорил о том, что их туда положили для галочки. Он смотрел на свои подарки и понимал, что не чувствует ничего. Было слишком поздно. Из него уже высосали всю радость и всё счастье, и в эти моменты Сарефу хотелось кричать от горечи и отчаяния, хотелось разбить эти подарки о землю, вышвырнуть их в окно, только чтобы больше не было больно, только чтобы обо всём этом можно было забыть…
В итоге его это приближение праздника только ещё больше угнетало, а осознание того, что через 7 дней спустя несколько сотен членов этой огромной семьи будут праздновать окончание Системного Цикла, и вовсе погружало в бездну отчаяния. Впрочем… Сареф только теперь вспомнил, что на самом деле последние 2 года ему было не так плохо. И теперь он, наконец, понимал, почему. Хим, даже в столько крохотном возрасте и почти без каких-либо возможностей всё равно умудрялся ему помогать.
Несмотря на то, что внешне Сареф был совершенно невозмутим и, как ему казалось, прекрасно держал себя в руках, Сундарк заметил его дурное настроение. И почти сразу свернул эту тему, погнав его тренироваться дальше. И это был первый за много дней раз, когда Сареф охотно встал и побежал очередную порцию кругов, потому что у тренировок было ещё одно неоспоримое достоинство: они прекрасно помогали избавиться от непрошенных мыслей.
