— Да, — согласно кивнул Сареф, — я об этом тоже уже думал. За все мои двадцать лет и два месяца очень близкого и плодотворного общения с Адейро я знал про дедушку Жерара только то, что он существует.
— Конечно, его тоже можно в какой-то мере понять, — неохотно продолжил Адральвез, — думаю, по нему самому ударило то, какой размазнёй оказался его сын и, соответственно, твой отец. Кроме того, это сильно подорвало его борьбу за кресло главы клана.
— Не думаю, — покачал головой Сареф, — если он по указке драконов воспитывал моего отца так же, как Адейро воспитывал меня, а потом спихнул его в клан Айон — у него не должно было быть никаких проблем с тем, чтобы получить кресло главы клана.
— Это, конечно, так, — мягко ответил Адральвез, — вот только Жерар на тот момент далеко не единственный, кто был готов прогнуться под клан Айон за их поддержку и привилегии. Просто ему чуть больше повезло из-за врождённого увечья его сына, которое заинтересовало драконов сильнее всего.
Он замолчал. Сареф тоже не знал, о чём ещё можно спросить Адральвеза. С одной стороны, глава Зинтерры уже ясно дал понять, что не на каждый вопрос он станет отвечать. С другой же, он понимал, что это — редкий шанс узнать что-то действительно важное о мире, в котором он живёт. В том числе и потому, что Адральвез, в силу своего положения, явно обладал самой полной и достоверной информацией.
— Скажите, сэр, — внезапно спросил он, — когда мы со своей группой после тех событий с этим… Бэйзином… когда мы собирались в клан Зинтерра… я сначала предлагал просто проплыть со стороны Океана Огоньков. Ну, вы понимаете, мимо земель кланов Кайто, Эшли, Фаренгейт. Но мои спутники меня отговорили…
— И совершенно правильно сделали, — заметил Адральвез, — эти маршруты не для торговых или пассажирских кораблей.
— Но почему? Они что-то упоминали про пиратов. Но неужели их там так много…
— Ну как тебе сказать, Сареф, — пожал плечами глава Зинтерры, — понимаешь, не всем нравится ходить в походы в пещеры, бухты или заповедники. Поэтому вот для особых любителей сражений на воде существуют пираты, на которых точно так же можно поохотиться и собрать с них богатую добычу.
— В смысле? — опешил Сареф, — вы хотите сказать, что эти пираты… что они — нейтральные монстры?!
— А почему тебя это так удивляет? — хмыкнул Адральвез, — ты за время своих походов видел мало нейтральных монстров, которые выглядят как люди? Хотя бы тот же Безумный Богач?
— Да… но… но… Тогда почему плавать там опасно? Ведь… нейтральные монстры не нападают первыми.
— Ну как это? — Адральвез так удивился, словно бы Сареф спрашивал самые банальные вещи, — если ты явился на их территорию — значит, ты уже проявил враждебные намерения.
— И что, получается, все пираты там — это нейтральные монстры?
— Ну… не совсем. Некоторые Жители Системы, когда теряют всё, могут попытаться сбежать к этим пиратам. На старых дырявых лодках или вообще вплавь. Нередко морские нейтралы подбирают таких и позволяют им служить себе. А некоторые — так и уходят к ним добровольно. Говорят, нейтралы могут значительно продлить твои годы. И если ты любишь море и в обмен на это готов служить пиратам — то почему бы и нет?
— Простите, но всё это звучит слишком фантастично, чтобы быть правдой, — покачал головой Сареф.
— В самом деле? То есть ты хочешь сказать, что ты никогда и ни о чём не договаривался с нейтральными монстрами? Ведь, разумеется, не по этой причине у твоего окуляра появились такие чудесные травленые руны?
Сареф смутился. В том числе и потому, что об одном из этих договоров думать сейчас ему было невыносимо. Но, к счастью, Адральвез не стал развивать эту тему дальше.
— На самом деле этому у меня есть свидетельство моих подопечных. Однажды они решили развлечься подобным образом. Снарядили корабль, собрали команду и отправились в морской поход. Так вот, по рассказу моих ребят, когда они взяли на абордаж пиратский корабль и зачистили его, нейтрал-капитан этого корабля внезапно прекратил драться и попросил пощады для одного из своих бойцов. Как раз по той причине, что прочая его команда возродится, а вот этот был клеймёным Жителем Системы у него на службе, и для него воскрешения было не предусмотрено. Так что это, конечно, не повсеместное явление, но бывает и такое…
— Прошу прощения, — в дверь раздался робкий стук, — господин Ландрин прибыл в поместье. Собрание начнётся через 15 минут.
— Подождём немного, — сказал Адральвез, поднимаясь и потягиваясь на своём диванчике, — пусть сначала соберутся остальные. А потом придём мы — и устроим им крайне приятный сюрприз…
Выждав 10 минут, Адральвез и Сареф поднялись и направились к выходу. Как оказалось, горничная, известившая их о начале Годасты, всё это время ждала снаружи. Дождавшись, пока они выйдут, она заперла комнату и отдала Адральвезу ключ, заверив гостей, что их вещи будут в безопасности. После чего попросила следовать за ней.
Их гостевая комната располагалась на втором этаже. Собрание же должно было проходить на третьем. Когда они подошли к двери, за которой слышался характерный гул, служанка остановилась, повернулась и с лёгким поклоном пригласила их пройти внутрь.
И едва Адральвез вошёл внутрь, как тут же раздались возмущённые голоса.
— Ну, наконец-то!
— Сколько можно ждать!
— Все уже собрались, ждём только те…
Абсолютно все голоса осеклись на полуслове, когда следом за ним вошёл Сареф. Тот же, стоило признать, с огромным удовольствием наблюдал эффект, который вызвало его появление. Все главы кланов буквально не верили своим глазам. За исключением Ландрина, которого слуги, очевидно, предупредили, и Ильмарриона, которому замешательство, если оно было, помог скрыть капюшон красного плаща.
— Понимаю, что для вас это в новинку — но я сегодня с молодым подопечным, — сказал Адральвез, явно получая не меньшее удовольствие, чем Сареф.
— Что… что он тут делает?! — тонким и совершенно неузнаваемым голосом выпалил Адейро, который выглядел ещё более жалко, чем во время их последней встречи.
— Текущий Чемпион Системных Состязаний почтил мой клан своим визитом, — радушно ответил Адральвез, — так что я посчитал своим долгом оказать ему ответную любезность и пригласить с собой на это неожиданное собрание. Надеюсь, никто не возражает? Так-то, если мне не изменяет память, он многим здесь присутствующим не чужой.
У Адейро после этих слов так свело челюсть, что Сареф искренне удивился, как он себе её не вывихнул. Тем не менее, он спокойно проследовал за Адральвезом. Впрочем, раз уж всё так удачно складывается, не будет лишним оказать ответную любезность единственному клану, который ему бескорыстно помог.
— Здравствуй, дедушка Гидеон, — сказал Сареф, чуть тронув главу Ондеро за плечо и протягивая ему руку, — рад видеть тебя в добром здравии.
— Здрав…ствуй, Сареф, — Гидеон если и запнулся, то только на мгновение, привстав и пожимая ему руку, — надеюсь, и у тебя всё хорошо.
