Когда Сареф проходил мимо главы Гайраносов, Жерар привстал, явно тоже рассчитывая получить приветствие от внука-чемпиона. Вот только мимо него Сареф прошёл, как мимо пустого места. Со всех сторон послышались едва уловимые смешки, а Жерар, пылая от ярости, опустился обратно в своё кресло. Когда же Сареф проходил мимо Ильмарриона, тот ничем не выдал своего интереса. Но Сареф не сомневался, что за ним глава драконов будет наблюдать не меньше, а, возможно, и больше, чем за остальной Годастой. Наконец, когда Адральвез сел, а Сареф встал позади и по знаку главы Зинтерры положил ему руку на плечо, глава Ландрин Верментс-Такменташ поднялся на ноги и начал говорить:
— Что ж, все в сборе. На этом внеплановое собрание Годасты объявляется открытым. Вес голосов по традиции будет учитываться с последним результатом Системных Состязаний…
Сареф же окидывал взглядом глав кланов. Почти все, даже Жерар, взяли себя в руки и сосредоточились на главе Такменташ. Только Адейро раз в десять секунд не мог удержаться от того, чтобы не бросить на Сарефа полный страха взгляд.
Выглядел дядя Адейро ужасно. Внешний лоск и идеальная одежда не могли скрыть ужасных перемен, которые с ним произошли. Дядя начал горбиться и ссутулиться, морщин на лице за 2 месяца прибавилось больше, чем за последние 10 лет, под его глазами набрякли огромные мешки, а в самих глазах даже с того места, где стоял Сареф, отчётливо была видна краснота. Совершенно неожиданно Сареф понял, как именно его наказали драконы. Они банально запретили ему покидать свой пост и уходить на отдых. И теперь глава клана Джеминид был у них на очень коротком поводке, готовый в любой момент исполнить абсолютно любой, даже самый унизительный приказ.
Но Сарефу совершенно не было жаль дядю. Как Адейро не было его жалко все эти двадцать лет, так и он теперь совершенно не собирался его жалеть. Напротив, если он когда-нибудь умудрится довести драконов до такого бешенства, что они заставят поместье Джеминид взлететь на воздух — он постарается оказаться рядом и полюбоваться на это дивное зрелище…
— Ну, не будем тянуть, — завершил свою приветственную речь глава Ландрин, — Дюваль, ты нас здесь собрал — тебе и слово.
— Благодарю, Ландрин, — на ноги поднялся мужчина, у которого на плече был герб Бенджи, чёрная голова быка на красном фоне.
— Я глубоко извиняюсь, господа, что собрал вас здесь в такой момент, но, уверяю, этому есть очень веская причина. Прежде всего, я хочу сообщить вам, что в портах на землях моего клана не будет взиматься торговая пошлина с кораблей, которые будут идти своим маршрутом и делать остановки в зимние месяцы. Мне известно, что в это время ходят корабли с товарами самой первой необходимости, и я рад сообщить, что наконец-то удалось принять ряд мер, которые развязали мне руки и позволили принять это решение. Разумеется, я не стану агитировать за то, чтобы остальные кланы маршрута Вёсельного моря к этому присоединились, но хочу заметить, что это сделало бы торговые маршруты зимой намного привлекательнее. И темп торговли на морских путях зимой замедлялся бы куда меньше.
Я так же рад сообщить, что это решение касается не только морских, но и речных торговых маршрутов. Милостью Системы речка Пелейга не замерзает зимой. Поэтому торговые корабли от моих дорогих соседей Айспик и Лаогайо, а так же кланы, получившие от них аккредитацию, смогут в зимнее время года пользоваться этим речным маршрутом без пошлин.
— Спасибо, — кивнула глава Лаогайо, полная черноволосая женщина в красном с золотом платье, — это очень любезно. Зимняя торговля может открыть очень много возможностей.
— Да, это очень мило, — согласился глава Айспик, высокий худой мужчина с каштановыми волосами и небольшой бородкой, — но я надеюсь, что это не единственное, ради чего ты нас собрал. Всё это мы могли обсудить с тобой и Розалией сами. Надеюсь, есть ещё что-то, что заслуживает внимания остальных глав.
— Само собой, — кивнул Дюваль. Сареф же смотрел на всё это с откровенной скукой. Даже ему очевидно, что этот разговор был отрепетирован до рвоты. Как Дюваль, рассказывающий об этих ничтожных уступках, как и Розалия, которая поблагодарила его за это, как и Николас, глава Айспик, возмущённо заметивший, что наверняка есть более веские причины, которые заставили их здесь собраться… всё это была скучная прелюдия. Основные переговоры ждали впереди.
— Разумеется, — голос Дюваля в момент изменился, он стал сухим, холодным и деловым, — уважаемые главы, я бы не стал докучать вам этими новостями, но, к сожалению, я нуждаюсь в вашей помощи. Дело в том, что этим летом, сразу после нашей победы на Всесистемных Состязаниях было совершено немыслимое… было совершено нападение Теневых Символом на группу моих солдат. Среди них в это время проходила базовое обучение рыцарскому делу моя дочь. Они подло напали на отряд и перебили их всех, а моя дочь и две её служанки чудом сумели спастись. Кроме того, Теневой Символ, желая унизить меня ещё больше, оставил на руке моей дочери Метку Смерти, которая разорвала её связь с Системой! Мы, стиснув зубы, стерпели это, потому что не хотели лишний раз навязываться к вам со своими проблемами. Кроме того, все готовились к Системным Состязаниям, я не желал отвлекать вас по вопросу, который, в общем-то, входит в обычные риски. Такое может случиться с каждым. Так, к сожалению, устроена Система, и ничего с этим не поделать.
— Но этой осенью! — в голосе Дюваля зазвучали истеричные нотки, — произошло немыслимое! Теневые Символы подло напали на одну из наших сторожевых застав! И они там вырезали всех, абсолютно всех, никого не пощадили! Убили навсегда почти 40 человек! Я клянусь вам Системой, — он протянул руку, в которой вспыхнул кровавый огонь, — что я никогда в жизни не видел такой жестокости. И потому я молю вас о помощи! Как вы сами видите, Теневые Символы не должны существовать на нашем материке! Они противоречат мирному существованию внутри Системы! И они с каждым разом впадают во всё большее безумие! Пока они только возили контрабанду. А теперь они сами нападают на сторожевые заставы! Пока они ограничились одним только нашим кланом. А очень скоро разойдутся по всему Севроганду! А что потом? Что будет, когда они почувствуют свою силу настолько, что будут считать себя вправе нападать на любого, кто вышел за пределы города или кланового поместья? Сколько пройдёт времени прежде, чем они проникнут в города и через нити беззакония возьмут их под контроль! Заверяю вас, господа, если мы не возьмём это дело в свои руки — очень скоро на землях наших кланов воцарятся хаос и бесправие! И потому нас нужен фонд, средства из которого будут идти на борьбу с Символами. Я понимаю, что у каждого из вас свои трудности и свои проблемы, и потому не стану просить от каждого больше, чем вам позволяют ваши возможности. Но это вклад в нашу будущую безопасность, и потому…
— Простите, что перебиваю вас, господин Дюваль, — внезапно перебил его Сареф, — но вы не могли бы перестать врать?!
После этого в зале Годасты наступила звенящая тишина. Все главы, как один, повернулись к Сарефу. Даже Адральвез очнулся от своего сонного оцепенения, в которое успел впасть, пока глава Бенджи разглагольствовал о всеобщей безопасности.
