— Да как ты смеешь, мальчишка! — прошипел Дюваль, с которого мгновенно слетели смирение и благочестие, — я поклялся самой Системой! Как ты смеешь обвинять меня во лжи?!
— К большому сожалению для вас, у меня на случившееся имеется альтернативная точка зрения. И в ней вы выглядите куда менее невинно.
— Умолкни! — прорычал Бенджи, — тебя сюда вообще никто не звал, ублюдок, который…
— Я бы попросил, — негромко сказал Адральвез, и Дюваль тотчас умолк. А Сареф испытал к главе демонов горячую волну благодарности. Впервые в жизни он чувствовал такую защиту и такую поддержку.
— Поддерживаю, — неожиданно сказал Ильмаррион, — перейти к взаимным оскорблениям никогда не поздно. А вот у нашего Чемпиона, похоже, по этому вопросу есть дополнительная информация. И не принять её во внимание будет непростительно. Так что прошу, Сареф, — глава драконов повернул капюшон к Сарефу, и тот увидел исходящий оттуда мягкий синий свет, — говори, что хотел сказать. Мы тебя очень внимательно слушаем…
Глава 3
Поначалу Сареф смутился. Поддержки от Ильмарриона он сейчас никак не ожидал. Но мгновение спустя понял. Если Дюваля сейчас поймают на лжи — значит, очень быстро пресекут его попытки запустить руку в казну других кланов.
С другой стороны, до него только сейчас дошло, что если он начнёт об этом говорить — то значительно подставит себя. Вряд ли Дюваль так просто оставит без внимания, что он якшался с Теневыми Символами. Но раз уж начал говорить — отступать было поздно.
— Так уж получилось, что я был рядом, когда произошло первое так называемое нападение Теневых Символов. Вот только всё было наоборот. Теневой Символ вёл свою группу — и угодил в засаду, которую ему приготовили люди Бенджи.
— А ты что там делал? И как вообще там оказался? — спросила Розалия.
— После того, как на Скеллихарте я… оказался предоставлен сам себе, — ловко вывернулся Сареф, справедливо решив, что время пнуть Адейро ещё придёт, — то ушёл в подземные города. После чего ряд обстоятельств вынудил меня вернуться на Севроганд через подземный тоннель.
— Ты прошёл этот тоннель — и выжил? — удивлённо спросил Николас.
— Как видите, — холодно кивнул Сареф, — после чего оказался в месте, которое вам должно быть известно под названием Джибен. Чтобы выбраться оттуда, мне пришлось заплатить Теневому Символу, который вывел меня из подземелий. Так что если вы собираетесь забросать меня обвинениями, что я якобы занимался контрабандой или убивал ваших людей, Дюваль, то можете не утруждать себя. Мне всего лишь пришлось воспользоваться услугами тех, кто был в пределах досягаемости.
— Это тебя совершенно не оправдывает мальчишка, — прошипел Дюваль, — ты якшался с Теневыми Символами и запятнал себя этим! И потому полагаться на твои слова не станет ни один разумный человек!
— Простите, — холодно сказал Сареф, — вы действительно хотите, чтобы мы здесь обсудили причины, по которым мне пришлось обратиться за помощью к Теневым Символам?
— Нет, не хотим, — жёстко вмешался Ильмаррион, — и я попрошу остальных больше не перебивать Сарефа! Возвращаемся к тому, на чём остановились. Сареф, почему ты думаешь, что это была именно засада? Почему они, например, не могли случайно друг на друга натолкнуться?
— Потому что люди Дюваля притащили с собой клановый тотем, — мило улыбаясь, ответил Сареф.
После этих слов в зале Годасты стало очень тихо. Затем с правой стороны раздался нервный смешок, а с другой — тихое присвистывание.
Ильмаррион же повернулся к Дювалю, и у Сарефа было очень чёткое ощущение, что он на него смотрит, как на идиота.
— То есть правильно ли я понимаю, Дюваль, — фыркнул он, — что ты пошёл охотиться на Теневых Символов с клановым тотемом. Ожидаемо напортачил. После чего получил от них по загривку — потому что, естественно, они тебе отомстили. И теперь ты здесь нам плачешься, какие Символы плохие? Нет, Дюваль, на этот раз твоя хитрожопость превзошла все мыслимые границы! Ты сам заварил эту кашу, а теперь хочешь, чтобы мы в 26 кланов её расхлёбывали!
— Вы не понимаете! — отчаянно завопил Дюваль, понимая, что весь его план летит к чертям, — в этом-то всё и дело! Они сумели уничтожить клановый тотем! Откуда у них такая мощь?! Сколько пройдёт времени прежде, чем они наберутся столько силы, чтобы с нею штурмовать клановые поместья?
— Ты бредишь, — покачал головой Адральвез, — разумеется, я не могу делиться с вами столь глубокой информацией, но если кого-то одолевают подобные страхи, то могу вас успокоить: этого никогда не произойдёт. Во-первых, этого не допустит Система.
— Адральвез, да что вы такое говорите! Они своими способностями гасят Системные законы! — взвыл Дюваль.
— А, во-вторых, — жёстко продолжал Адральвез, — Символы не хотят драться с другими. Символы хотят зарабатывать деньги. Просто в местах, где зарабатываются большие деньги, важно уметь постоять за себя. И ты лично на себе в этом убедился.
— Господа, я просто не верю своим ушам! — возопил Дюваль, — вы, конечно, среди нас самые мудрые, и Система одарила вас за это постоянным двойным голосом, но… вы сейчас фактически оправдываете существование Символов! Как вы можете?
— Знаешь, Дюваль, — внезапно заговорил Ильмаррион, — и я, и мои предшественники очень долго изучали абсолютно все живые расы. И в каждой всегда находятся те, кто недоволен текущим положением дел, текущими законами, правилами жизни. И они всегда начинают бороться. Это никогда не меняется. И мои предшественники, и предшественники Адральвеза, — в этот момент он кивнул главе Зинтерры и, к удивлению Сарефа, получил в ответ не менее уважительный кивок, — много пытались работать с такими, перевоспитать, объяснять — но это крайне неблагодарный труд. Изматывающий. И потом эти недовольные постоянно живут с чувством обделённости. Как будто бы у них отняли мечту. Вероятно, поэтому Система предоставляет подобную свободу. Хочешь в пираты? В контрабандисты? В наёмные убийцы? Пожалуйста! Вот только помни о рисках, и не плачь, когда тебя схватят за хвост. И после этого многие возвращаются значительно поумневшими. Потому что понять, что покровительство Системы — это благо, порой можно только тогда, когда на своей шкуре почувствуешь его отсутствие. Так что, — он снова посмотрел на Дюваля, — если ты хочешь неистово бороться с Теневыми Символами — заключай договоры с Системой на территории собственного клана. Втягивать нас в свои проблемы потому, что ты сам зарвался и получил за это по башке, не нужно. Есть ещё что-то, что нам нужно обсудить?
Дюваль, еле сдерживаясь, покачал головой. И Сареф, в принципе, мог его понять. Он наверняка рассчитал эту комбинацию в том числе и так, чтобы все главы кланов, уставшие за год, сказали бы “Да” в том числе и потому, что хотели бы банально быстрее от него отвязаться. Но кто же знал, что на Годасте появится совершенно ненужный свидетель и всё испортит?
— Может быть, ты хочешь что-то сказать Сарефу, — явно дожимая Дюваля и расплачиваясь за этот наглый сбор Годасты, спросил Ильмаррион.
