— Вы шутите, — упавшим голосом сказал Сареф, — это… невозможно! Да мне этого Система не позволит.
— Кто знает, — покачал головой Адральвез, — ты очень необычный парень, Сареф. Большинство законов Системы хоть и незыблемы, но всё же и их тоже можно нарушить. Те же Теневые Символы — живое тому доказательство. Так и с тобой… Ладно, Руку Пересмешника ещё можно представить как эдакую компенсацию от Системы за твой Нулевой Атрибут. Но вот умение Власть Жизни… откуда? Ты вообще знаешь, что умений, подобных этому, в Системе почти нет? А если и есть — для реализации этого умения нужно или сломать камень душ, или уничтожить легендарный артефакт пятого уровня… или принести в жертву другого Жителя Системы. А тут…
— Вы хотите сказать, что если я буду развивать эту способность, то со временем смогу поднимать из могилы любой труп, да так, что он будет живее всех живых и здоровее всех здоровых? — мрачно поинтересовался Сареф, — вы хоть понимаете, насколько бредово это звучит?
— Ну, вот и ты тоже учишься видеть на перспективу, — кивнул Адральвез, — но до такого, Система, в самом деле, вряд ли доведёт. А вот Рука… Ты видишь в этом всего лишь инструмент для усиления своих товарищей. А вот на тебя смотрит Ильмаррион — и видит тебя через десять лет. Ты можешь стать главой гильдии — и создать себе окружение, раскрутив им Параметры. Ты можешь стать главой клана — и всё руководство будет обязано тебе, потому что ты так же раскрутишь им Параметры. Ты можешь стать Теневым Символом — и набрать себе исполнителей, которым ты так же раскрутишь Параметры.
— Вам, я так понимаю, это тоже не нравится? — поинтересовался Сареф, до которого только сейчас начал доходить масштаб трагедии. И на этом фоне лёгкая — пока лёгкая — паника Ильмарриона была вполне объяснима.
— Не нравится, — кивнул Адральвез, — но по другой причине.
— И по какой же?
— Потому что в каждом из этих случаев ты умрёшь.
— Потому что вы с Ильмаррионом меня убьёте? — неприязненно поинтересовался Сареф.
— Нет. Тебя при таких раскладах рано или поздно убьют твои собственные люди.
— В смысле? Почему?
— Потому что они очень быстро получат то, ради чего в любом другом случае им пришлось бы трудиться годами. Вдобавок, они будут прекрасно знать, что своими Параметрами они обязаны тебе, и ты в любой момент можешь отменить это. Поверь, Сареф. Лёгкое получение благ вкупе с осознанием того, что всем, что у тебя есть, ты обязан кому-то, и без него ты — пустое место, даже из самого хорошего человека со временем делает первосортную гниду.
Адральвез замолчал. Как молчал и Сареф, размышляя над его словами. Ведь в них, действительно, был скрыт огромный смысл. А уж примеров первосортных гнид он видел немало. Особенно — из окружения Адейро. Он, действительно, приближал к себе важных людей и одарял их благами, но, будучи отвратительным знатоком людей, ясно и чётко давал им понять, что их благополучие зависит от него. И Сареф уже с пятнадцати лет, когда он получил Руку и был вынужден присутствовать на многих клановых собраниях, видел, как все эти люди ненавидят его дядю. Вообще, если так подумать, то драконы поневоле спасли Адейро, удержав его в кресле главы клана и заставив отрабатывать свои долги. Потому что в противном случае знать Джеминид давно бы его растерзала.
— Чтобы ты понимал — я не одобряю методов Ильмарриона, — продолжил говорить Адральвез, — с людьми, какими бы глупыми они тебе не казались, всегда надо разговаривать. Никому не нравится, когда ему говорят: “Заткнись и делай, что я сказал, а всё остальное — не твоего ума дело”. Но я понимаю страх Ильмарриона. Если ты будешь небрежен с этой силой — то рано или поздно она посеет хаос, породит массу гнид и мразей, с которыми придётся разбираться драконам и демонам, да ещё и с вероятностью в 90 % убьёт тебя. Поэтому я тебе всё это объясняю, Сареф. И поэтому я прошу тебя со всей ответственностью и понимаем отнестись к силе, которую ты носишь в себе. Обдумай это, пожалуйста. Ладно?
— Хо… хорошо, — запнувшись, кивнул Сареф. Признаться, в одном Адральвез был точно прав. Своим уважительным отношением он буквально обезоруживал Сарефа, которому этого отношения в прошлом даже от членов родного клана остро не хватало. И слова Адральвеза, уж как минимум, заслуживали того, чтобы их обдумать.
— Ну, в таком случае — мы пришли, — Адральвез махнул рукой, и Сареф с удивлением обнаружил, что они, действительно, пришли во двор поместья Зинтерры, — что ж. У тебя неделя на отдых, пока идёт Праздник Зимнего Солнцестояния. Через четыре дня в главном зале будет большой пир для всех. Ты и твои друзья тоже приглашены, и отказы не принимаются.
— А что насчёт, — начал было Сареф, но, уловив суровое красное сияние из-под капюшона Адральвеза, послушно снизил голос, — неофициальных… соревнований…
— Продолжай тренироваться с Сундарком, — кивнул Адральвез, — и потом намекни ему, что слышал об этом, и тоже хочешь участвовать. Если он посчитает, что ты к этому готов — пожалуйста. Впрочем, скорее всего, он не откажется. Захочет же он сам посмотреть, чему ты научился…
Глава 5
На следующий день Сареф собрал друзей, чтобы рассказать им, что случилось на этой внезапной Годасте. И все трое с удовольствием выслушали Сарефа. Впрочем, каждого интересовало что-то конкретное. Эргенаш, разумеется, был заинтересован политической обстановкой среди кланов. И Сареф понимал его интерес: сейчас был очень редкий момент, когда среди кланов не было ни 16-кратного, ни 8-кратного голоса. Для стревлогов это наверняка открывало свои выгоды. Бреннер невероятно порадовался тому, что Дюваль за свою подлость с клановым тотемом дважды получил по заслугам: и в том, что Брик, судя по всему, нашёл-таки крысу и выразил ей свою пламенную благодарность, и в том, что Сареф потопил его на Годасте, не позволив нажиться на других кланах. Ну а Кейя крайне внимательно выслушала всё, что касалось Ильмарриона.
При этом свой разговор с Виктором Уайтхолом Сареф опустил. Потому что в этом случае пришлось бы рассказывать и о своём разговоре с Мимси, а этого Сарефу не хотелось. Узнав, что ей пришлось пережить и на какие риски пойти, не хотелось лишний раз её подставлять. Конечно, если всё рассказать Бреннеру и Кейе и попросить их о помощи, то, наверное, Чёрные Легенды смогли бы ей помочь. С другой стороны, Мимси, как оказалось, в своё время была отменным ходоком высочайшего уровня мастерства. И несмотря на то, что она лишилась большей части своих сил, даже того, что осталось, ей с головой хватало, чтобы водить Виктора за нос все эти годы. Нет, здесь будет разумно последовать последней просьбе Лины и больше не искать её. Так будет безопаснее.
Кроме того, Сареф тщательно обдумал свой разговор с Уайтхоллом. Стоило признать, Виктор оказался не таким уж дураком, каким все привыкли его считать. Несколькими умелыми провокациями он, по крайне мере, сумел узнать, что Сареф с Мимси действительно встречался. С другой стороны, Уайтхолл на примере Дюваля должен был убедиться, что Сареф не станет отсиживаться в углу, даже если будет очень горячо. А уж на примере Адейро Виктор должен был очень крепко усвоить, что своим обидчикам Сареф будет мстить настолько жестоко и изощрённо, насколько это будет возможно. Так что с Уайтхоллом у него союза тоже больше не выйдет. Но оно и к лучшему. Сейчас Сареф понимал: Виктор целиком и полностью был в курсе о том, как именно Адейро его воспитывает — и посчитал это допустимым. Так что насчёт его мнимого благочестия Сареф, действительно, больше не питал никаких иллюзий.
