Эргенаш и Бреннер же постоянно прикрывали друг друга. У обоих была боевая телепортация, и хотя действовала она по-разному, и гном, и стревлог грамотно пользовались своими способностями. В конце концов Дьяго, поняв, что догнать вёртких противников слишком трудно, а сконцентрироваться на ком-то одном — опасно, он использовал новую способность. Подпрыгивая, он резко обрушивался вниз, и в тот момент, когда его лапы касались земли, он тут же бил по ней кулаками. В итоге от него расходились две огненные волны, которые шли друг за другом с задержкой в половину секунды. И эта короткая задержка сыграла свою роковую роль. От одной волны можно было легко уклониться, от двух с достаточно паузой — тоже. Но такая атака ломала весь ритм боя, и потому неудивительно, что ни Бреннер, ни Эргенаш не смогли уклониться от неё до конца.
Гном из-за неудачного Смещения в тенях получил сильный ожог плеча. А у стревлога, не сумевшего уйти в повторный телепорт, и вовсе обуглилась правая половина тела. Поняв, что дело принимает скверный оборот, Бреннер и Эргенаш использовали свои восьмые способности. И если восьмую способность гнома Сареф знал, то вот новая восьмая способность Эргенаша стала для него сюрпризом. Раньше это была серия ударов. Однако сейчас…
Гном, рванув к Дьяго, уклонился от его захвата, без страха проскочил через огненную защиту и, повернувшись спиной, со всего размаху засадил ему оба клинка в брюхо. После чего использовал Смещение в тенях и, появившись за его спиной, нанёс демону сокрушительный удар ногой по макушке промеж рогов. И пока хилереми Сундарка тряс головой, пытаясь прийти в себя, атаку подхватил Эргенаш. Припав к земле, он вдруг резко рванул в сторону Дьяго. И когда между ними оставалось пять метров, он запустил в него… наверное, сразу три или четыре десятка метательных ножей. И каждый из них вонзился демону в живот, грудь или плечо, ни один клинок не пролетел мимо цели.
А потом, сблизившись окончательно, он провёл резкую серию атак кулаками, в которой Сареф сначала не увидел большого смысла. Но ровно до того момента, пока Дьяго не взревел от невыносимой боли. А потом до Сарефа дошло: Эргенаш не просто бил кулаками по туловищу демона, как попало. В этом просто не было смысла. Нет, он каждым ударом кулака загонял свои ножи ещё глубже в его плоть. В довершение этого он стремительным рывком вырвал из его живота кинжалы Бреннера и бросил их хозяину. Гном, который восьмой способностью восстановил здоровье и, успев немного отдышаться, часть выносливости, ловко их поймал.
Вот только израненный Дьяго окончательно съехал с катушек. Отпрыгнув в сторону, он снова взмыл вверх и обрушился на землю, ударяя по ней кулаками. И ещё. И ещё. И от такого количества огненных волн уже просто физически невозможно было спастись.
Кейя тем временем плясала в танце с Сундарком. Она очень хорошо освоилась со своей огненной плетью… вот только, к сожалению, Сундарк, в силу своего происхождения имел большую устойчивость к этой стихии. И порой огненная плеть, даже если и касалась его тела, порой просто бессильно соскальзывала с его мускулов. Для того, чтобы наносить ощутимые раны, ей приходилось сближаться, чтобы достать до зинтерровца именно лезвием клинка. Что было чревато своими последствиями. И в один из таких моментов Кейя, неудачно подставившись, оказалась в захвате Сундарка. И выбраться оттуда уже было нельзя никак. Кейя прекрасно понимала, что одно неловкое движение — и он свернёт ей шею. А Сареф, наблюдавший за тем, как демон, тело которого по всем параметрам превосходило его собственное, прижимает к себе Кейю, ощутил лёгкий укол ревности. Вот бы ему такую мощь и такие мускулы. И чтобы от Нулевого Атрибута раз и навсегда не осталось и следа…
Впрочем, стоило отдать должное Сундарку — он совершенно равнодушно отнёсся к тому, что в его захвате оказалась очень даже недурная собой полуэльфийка… которая явно дышала сильнее, чем могла бы, зная, что её грудь в этом случае будет куда заметнее… однако, к её удивлению, внезапно Сундарк сам её отпустил и бросился на другую часть поля.
— Так, стоп! Дьяго, хватит, хватит! Ты сражаешься с обычными Жителями Системы! Не нужно использовать столько Адских Колец!
— Прости, хозяин, — Дьяго мгновенно успокоился и, оказавшись перед Сундарком, встал перед ним на одно колено, — разозлили они меня, не удержался.
— Всё в порядке, — Сундарк похлопал Дьяго по плечу, — ты идеально сражался против двух противников разом. Ступай отдыхать.
После этих слов Дьяго испарился, и ножи Эргенаша, оставшись висеть в пустоте, со звоном посыпались вниз. Сам же Эргенаш, равно как и Бреннер, был основательно поджарен и закопчён. И оба они с трудом могли двигаться.
— Что ж, надеюсь, это было показательно, — с этими словами Сундарк щёлкнул пальцами, и на арене появился серебристый хранитель мастера Адральвеза. Осмотрев арену, он поднял правую руку, и из неё вырвался поток серебристой массы. Сначала эта масса обволокла Бреннера, а потом — Эргенаша. Оба пробыли в ней, самое большее, 5 секунд, но по их истечении оба выглядели совершенно здоровыми. После этого хранитель поместья посмотрел на Кейю и, видимо, не посчитав её пострадавшей достаточно для своего вмешательства, испарился.
— Ух… ух… вот это было здорово! — с воодушевлением сказал Бреннер, оглядывая себя, — давно, давно мне так не доставалось, шкуру твой демон мне прожарил от души, зинтерровец. Да, за опыт такого боя, чтобы потом ещё и живым остаться, многие бы дорого заплатили. Но, конечно, хотелось бы научиться побеждать и таких соперников.
— Ну что ж, продолжай помогать Сарефу и оберегать его, — пожал плечами Сундарк, — и, может быть, однажды он вас научит.
Сареф же всё это время смотрел на поле. И этот поединок произвёл на него колоссальное впечатление. Да, Сундарк был зинтерровцем, и у него был хилереми… и всё же он долгое время сражался один против троих. И не просто один против троих — а против троих участников Состязаний с огромным боевым опытом. И, что было самое интересное, даже сейчас Сареф не мог бы предсказать, чем бы закончился этот поединок, если бы Сундарк не прервал его. Конечно, как минимум, один из его друзей отправился бы на перерождение, но вот смог бы Сундарк выстоять против двух других? И, что не менее важно, в перспективе подобная сила была доступна и ему. И это самое главное. Возможность учиться и тренироваться ему была дана. Природный потолок, установленный самой Системой, демоны смогли пробить при помощи хилереми. И если он продолжит тренироваться — на Всесистемных Состязаниях у него будут все шансы на победу.
Признаться, раньше Сареф над этим особо не задумывался. В обычных Состязаниях он победил для того, чтобы вырваться из-под контроля драконов и своего дяди. А Всесистемные… ну, он по инерции продолжал собирать на них артефакты, потому что… ну, по совести, потому что ему больше банально нечем заниматься. Но вот теперь эта демонстрация силы Сундарка заставила его серьёзно задуматься…
Победа во Всесистемных Состязаниях… Статус Чемпиона на целых четыре года, за время которых можно сделать себе карьеру где угодно. Возглавить любой клан, любую гильдию. Почёт, уважение, осознание того, что ты добился высшей Системной награды… и, конечно, Звёздная эссенция могла бы помочь ему окончательно расправиться с Нулевым Атрибутом. Теперь Сареф точно знал, что он хочет себе эту победу, и ради неё он будет тренироваться и готовиться столько, сколько нужно…
