Ребята и подумать не могли, что в доме у Евдокии Трофимовны была настоящая рация. Да-да, не мобильный телефон, которыми пользуются все обычные люди, а старая, но исправная рация.
— База, прием, база, прием, — включив рацию, начала говорить бабка.
— Дальний слушает, — раздался через несколько секунд ответ.
— Дальний, гости… Два мальчика и девочка идут в вашу сторону… Они уже прошли мимо моего дома и скоро приблизятся к границе… Будьте осторожны, — продолжила Евдокия Трофимовна.
— Понял. Отбой, — закончил неизвестный голос.
Тем временем Руслан, Артем и Алина быстрым шагом брели по лесу. Лес в тех местах густой и красивый, состоящий из высоких вековых сосен, растущих вперемешку с березами и разными кустарниками. В это время года в лесу уже поспевала смородина и малина, а также пошли грибы. По краям едва заметной тропинки, по которой следовали ребята, попадалось много грибов. Однако грибники в те места по понятной причине заходить даже и не думали — «а вдруг еще чудище лесное утащит в свою нору», — говорили жители окрестных деревень и сел, собирая грибы и малину лишь на окраинах страшного леса.
Спустя полчаса троица подошла к тому самому ручью, через который два дня назад Евдокия Трофимовна переправилась при помощи неизвестного человека.
— В отличие от бабки нас здесь сегодня что-то никто не встречает, — сказала Алина.
— Ага… И тихо очень, прям настораживает, — добавил Артем.
— Спокойно, ребята, — как всегда поспешил успокоить друзей Руслан. — Все будет хорошо! А сейчас давайте подумаем, как переправимся на противоположный берег.
— Может, поищем места, где ручей сужается, а затем просто перепрыгнем, — предложил свою идею Артем.
— Мы так можем идти по течению ручья несколько часов, а потом неизвестно куда придем, — отверг его предложение Руслан. — Считаю, нужно перебираться, как и вчера — вон, ветка валяется. Сейчас мы ее перебросим через ручей, я аккуратно по ней перейду на тот берег, а затем достану из-за кустов мост.
— Какой еще мост? — выпучив глаза, спросил Артем.
— Сейчас все увидишь, — ответила ему Алина, положив свою руку брату на плечо.
Пока брат и сестра болтали, Руслан времени зря не терял. Он попытался схватить огромную ветку, лежавшую неподалеку от берега ручья, однако не смог ее понять — уж очень тяжелой она оказалась. Тогда мальчик решил тащить ее по земле к ручью.
— А ты чего стоишь? — гаркнула на Артема Алина. — А ну-ка, давай-ка помогай.
Артем на этот раз не заставил себя долго ждать. Брат Алины быстро сбросил с плеч рюкзак с продуктами и пошел помогать другу. Вместе они в два счета перекинули ветку через ручей.
— Сейчас я перейду на тот берег и поставлю мост, — сказал Руслан, но Алина поспешила ему возразить.
— Нет, Руслан, — заявила она. — Мне кажется, это не очень хорошая идея постоянно вытаскивать эту доску. А если эти люди заметят, что доска лежит не так? Они устроят слежку и обнаружат нас.
— Алина права, — поддержал ее брат. — Ветка достаточно крепкая. Если перейдешь ты, Руслан, то переправимся и мы.
— Хорошо, — уступил им мальчик. — Будем переходить аккуратно. Каждый возьмет в руки палку. Она немного подстрахует. Первым перехожу я, потом Алина, а затем ты, Артем.
После этого Руслан все также быстро, но достаточно аккуратно, перебрался без происшествий на противоположный берег. Вообще, мальчик был очень шустрым и аккуратным. Вот и в школе он почти всегда на физкультуре финишировал первым, обходя своих ближайших конкурентов на несколько решающих секунд. За это его даже отправляли на соревнования, и не только городские, но и на областные. А будущей осенью школьник должен будет защищать честь родной Северо-Казахстанской области в столице.
Далее за Русланом через самодельную переправу проследовала Алина, а потом уже ее брат. Артем тоже добрался до противоположного берега без происшествий. Однако не вовремя он засмотрелся на пролетающую над ним ворону, задумался и едва не споткнулся.
— Вечно ты ворон считаешь. А теперь еще и в прямом смысле этого слова, — буркнула ему Алина, вместе с Русланом подавая ему руку на берегу.
Ребята быстро оттащили ветку подальше от этого места, попытались немного «замести» за собой следы, а затем, поправив одежду и рюкзаки, двинулись в путь. Они даже не заметили, что на одном из деревьев, которые росли возле переправы, сидел человек. Он внимательно, с помощью бинокля, наблюдал за происходящим внизу…
Глава седьмая. Дом, который нашел Эдуард
Сидевшим на дереве оказался молодой человек лет 25. Симпатичный деревенский парень с вьющимися русыми волосами и каким-то необычным головным убором, которые уже в современных деревнях даже никто и не носит. Одежда у парня тоже была не из нашего мира — строгие, но очень удобные темно-зеленые штаны под цвет летней зелени, а также просторная рубаха того же цвета. Кстати, и шапочка была все той же темно-зеленой раскраски — прямо униформа какая-то. На всех предметах одежды красовались едва заметные две заглавные буквы — ТО. Что это могло означать — остается лишь догадываться…
После того, как Руслан, Алина и Артем скрылись в лесной чаще, парнишка достал из кармана рацию. Точь-в-точь такую же, какая есть в домике у Евдокии Трофимовны. Парень нажал кнопку и произнес:
— База, прием, прием, база! — относительно тихо сказал в рацию парень.
— База слушает, — раздался в ответ взрослый мужской голос. Интересно, что когда с базой связывалась старуха, то при помощи другой рации ей ответил некий «Дальний».
— База, два мальчика и одна девочка… — останавливаясь, начал парень. — Они перешли через ручей, а затем скрылись в направлении к деревне.
— Что у них с собой было? — спросил его неизвестный голос.
— У каждого мальчишки по полному рюкзаку… девочка шла налегке, — ответил наблюдатель с дерева.
— Больше никого не видел? — продолжил допрос мужчина.
— Нет, можете быть уверены, — отчитался парень.
— Хорошо. Можешь возвращаться. Но иди в деревню по обходной дороге, не напрямую, — строго сказал мужчина.
— Понял. Отбой, — кратко завершил диалог парень.
Спрятав рацию в карман, он тут скинул вниз веревку, по которой ловко спустился на землю. Оказавшись у подножия дерева, молодой человек стащил веревку, смотал ее, перебросил на плечо, а затем скрылся вслед за ребятами в кустах.
* * *
А тем временем Руслан, Алина и Артем уже отошли от того самого места слежки на пару километров. Они шли так быстро, как можно, хотя в этом им мешали растущие кругом разные колючие кустарники. Своими ветками они то царапали ноги и руки ребят, то хватались за одежду. Кусты росли настолько густо, что троице приходилось осторожно лавировать между ними.
