— До вашего прихода я успел побродить в окрестностях большого валуна, — обратился к ребятам мужчина.
— Вот и мы были там, — перебил его Артем.
— Я тоже обратил внимание на то, что эти кусты растут очень часто, — продолжил Эдуард. — Но что самое главное, я не встречал эти колючие растения больше нигде не то чтобы в этом лесу, а даже во всей Северо-Казахстанской области… А я бывал во многих лесах нашего региона.
— Значит, вы тоже думаете, что эти кустарники не растут там просто так? — подключилась к разговору Алина.
— К сожалению, нет, — кратко ответил ей Эдуард.
После этого все замолчали и начали думать о своем. Эдуард и Руслан так и жаждали разгадать загадки леса, Артем мечтал поскорее оказаться дома, а Алина переживала за брата, понимая, что он снова сильно напуган. Так молча четверка прошла несколько минут, пока не увидела, что поросшее сорняком поле заканчивается.
— Как удивительно, — произнес вдруг Руслан. — Мы так близко, но в то же время и так далеко. Посмотрите вокруг. Огромный пустырь посреди леса, казалось бы, в современном мире не осталось тайн, но вот, пожалуйста, мало кому знакомое место. Впрочем, как и весь этот лес.
— А сейчас я вам подкину еще одну загадку, — сказал Эдуард. — Пойдемте-ка, это уже недалеко.
Эдуард повел Руслана, Артема и Алину к окраине поля, где вновь начинался лес.
— Вот что я хотел вам показать, — обратился к своим новым друзьям Эдуард, присев рядом с поросшим густой травой камнем, который лежал в двух-трех метрах от начинавшегося соснового бора.
— Т. О., — прочитал Руслан две черные буквы, написанные на камне. — Что бы это могло значить?
— Какие-то инициалы. Название организации, деревни, района, не знаю… — задумчиво ответил Эдуард. — Там, в домике, я тоже видел эти знаки — на печи и на двери в погреб.
— Буквы очень бледные, — заметила Алина. — Скорее всего, они были написаны много лет назад.
— Ты права, — одобрительно кивнул ей Руслан. — А раз здесь такие дикие заросли травы, то об этом месте уже давно забыли…
— Может и так, а может и нет, — перебил его Эдуард. — Смотрите, неприметная тропинка, которая ведет к домику. Именно по ней я и вернулся сегодня из леса.
— А никаких следов на тропинке не заметили? — волнительно спросила Алина.
— Нет, дорогая моя, не думаю, что эти люди оставляют следы, — ответил мужчина.
— То есть, вы хотите сказать, они очень осторожны? — вздрогнул Артем.
— Скорее, очень аккуратны, — тихо поправил его Эдуард, что у Артема аж мурашки пробежали по телу. — А теперь следуйте за мной, — дал команду мужчина, и вся четверка снова скрылась в лесу.
Глава восьмая. История из прошлого
Первое время тропинка, уводящая все дальше и дальше в лес, была едва заметной. А потом и вовсе пропала. Ребята шли след в след за Эдуардом, который хорошо ориентировался в этом глухом лесу. Вдруг все они вышли на небольшую опушку, где стоял старый и заброшенный домик.
— И правда, как из сказки, — тихо произнесла Алина.
— Смотрите, — подбежав к домику, крикнул Руслан. — Здесь те же самые буквы — Т. О.
— Во-первых, никакой самодеятельности! — со всей строгостью начал отчитывать мальчишку Эдуард. — Или ты забыл, где мы и с кем имеем дело?
— Нет, но я хотел… — попытался было возразить Руслан, но мужчина вновь перебил его.
— А во-вторых, я прошу вас всех, — после этих слов он также посмотрел на Алину и Артема, — вести себя здесь очень тихо.
— Хорошо, — одобрительно ответила за всех Алина.
— А теперь пойдемте в дом, — прокомандовал он, а затем открыл дверь в старый домик.
Внутри домика было темно и пахло стариной. Складывалось впечатление, что там никто не живет минимум лет тридцать, а то и пятьдесят. В первой комнатке — маленькой кухоньке — была печка, стоял стол и несколько табуреток. Около окна был еще один стол, на полупустых полках стояло несколько покрывшихся паутиной и пылью банок и тарелок.
Эдуард быстро прошел во вторую комнату, которая была намного просторнее кухни. Он присел на одну из кроватей, где лежал обветшавший матрас.
— Это тот самый погреб? — спросил Руслан, увидев на полу в углу комнаты дверцу.
— Да, и тот же самый знак, — ответил мужчина.
— Замок очень крепкий, не открыть, — пожаловался Руслан, несколько раз подергав за ручку.
— Ребята, — воскликнула Алина, — глядите, что я здесь нашла.
В руках у девочки была потрепанная книжка. Отряхнув ее от пыли, она открыла ее, сев рядом с Эдуардом. С другой стороны подсел Руслан, а Артем встал у окна и наблюдал за лесом.
— Да это не книга, — констатировал Руслан. — Это же чей-то дневник.
— Анна Ни-ко-нов-на, — по слогам прочитала Алина. — Какое странное отчество.
— Ничего странного, это очень старое имя. Сейчас такие имена редко встретишь, — возразил Эдуард. — Читай дальше.
— Тимофеева. Дата рождения — 18 мая 1922 года, город Петропавловск, — продолжила девочка.
— Сейчас, должно быть, этой дамы уже и нет в живых, — вдруг подключился к разговору Артем.
— Продолжай дальше, — теперь уже Руслан попросил Алину.
Девочка перевернула страницу.
— Здесь стоит дата 1 июня 1935 года… — вновь приступила она к чтению дневника. — Сегодня мои родители, братья и сестры и еще несколько семей из Петропавловска пришли в этот лес. Мы добирались до этого места несколько дней. И это был нелегкий путь, так как мы везли с собой коров, лошадей, овец, коз, свиней, кур, уток, гусей, мебель, вещи и семена. Нам предстоит осваиваться на новом месте. До холодов мы построим дома для себя и сараи для наших животных. А пока что мы будем спать под открытым небом, рядом с костром. Уже очень поздно, я очень устала и хочу спать. День был тяжелым, поэтому я продолжу писать дневник уже в другой день.
— Так вот значит кто здесь жил — семья отшельников? — первым прокомментировал услышанную информацию Артем.
— Ты невнимателен, друг мой, — поспешил поправить его Эдуард. — Не семья, а несколько семей.
Артем смутился и покраснел. А разговор продолжил Руслан.
— Интересно, наша знакомая Евдокия Трофимовна тоже была в их составе?
— Судя по тому, какое у нее редкое имя, да, — ответила ему Алина.
— Но только вот где же другие дома? — громко спросил Артем.
— Артем, — обратился к другу Руслан, — мы же тебе рассказывали, что в прошлый раз, когда ты приболел, мы с Алиной и Эдуардом видели людей. И было это в другом месте — примерно там, где мы сегодня едва не заблудились в колючих джунглях.
— То картофельное поле, где мы видели людей, немного в другой стороне, — вежливо заметил Эдуард. — Но в целом ты мыслишь верно. Здесь в окрестностях этого домика они не живут. Когда-то давно здесь кто-то жил, но не факт, что этот некто был именно из той группы людей, о которых говорится в дневнике.
