— Ты куда? — спросила девочка Илью, когда тот свернул с тропинки. — Деревня ведь там, — она махнула рукой вперед.
— Тише, — мальчишка приставил палец ко рту. — Я просто не хотел, чтобы Эдуард пошел за нами.
— Но почему? — уставился на друга Артем.
— Не доверяю я ему, — Илья оглянулся по сторонам. — Но давайте не будем здесь болтать. В этом лесу, сдается мне, и у деревьев есть уши.
— Значит, идем к валунам, искать времянку деда Руслана? — взглянув на часы, обратилась к нему Алина.
— Да. Еще нет даже трех часов, а потому можем немного задержаться в лесу, — сказал мальчик и повел их к огромным валунам, которые и должны были подсказать им, как выйти к тому самому лесному убежищу деда Руслана.
Гигантские камни были не так далеко, и ребята за считанные минуты добрались до места назначения. Вокруг, как всегда, не было ни души. Казалось, что в этом лесу, кроме неизвестных людей и их самих, никогда и не ступала нога постороннего человека. Лишь пение птиц и разные звуки леса время от времени нарушали гробовую тишину.
— И где же эти подсказки? — сев на один из камней, вздохнул Артем. — Тут этих валунов — целое море. Можно вечность потратить на поиски подсказок.
— Да ты не унывай, — подошел к нему Илья. — Нужно просто осматривать внимательно все камни. Мне кажется, дед Руслана должен был оставить здесь какие-то знаки.
Артем встал с камня и последовал примеру друга, который начал обход валунов. Алина не осталась в стороне и пошла в другом направлении. Через несколько минут Артем и Алина встретились около камня, поросшего мхом. В его нижней части была выдолблена стрелка.
— Смотри, — девочка первой увидела этот знак.
— Похоже, нам надо идти туда, — он махнул рукой на север. — А где же Илья?
Они хотели было отправиться на поиски Ильи, но вдруг из-за соседнего камня выскочил тот самый неизвестный парень. Перегородив собой узкий проход между валунами, он навел доисторическое ружье на Артема.
— Если не хотите, чтобы с вами что-то произошло, оставайтесь на своем месте, — заявил незнакомец. — А теперь осторожно кидайте мне свои рюкзаки и выворачивайте карманы.
Близнецы не заставили себя долго ждать и уже через несколько секунд выполнили требования молодого человека.
— Ну-ка, что тут у вас, — он открыл рюкзак Алины. — Фонарик, теплая кофта и прочая девчачья ерунда. Ничего интересного, — он отбросил вещь в сторону.
— А в моем рюкзаке в основном еда, — оживился Артем. — Там тоже ничего интересного.
— Молчи, — приказал ему парень. — Это уже мне решать. И какого лешего вы вообще пошли в этот лес? — не получив ответа, он внимательно обшарил рюкзак мальчишки и также отбросил его в сторону.
— Стоп, — неожиданно призадумался он, — а где третий мальчишка?
Парень повернулся и в этот момент сзади выскочил Илья. Подросток не растерялся и брызнул перцовым баллончиком в лицо незнакомцу. Тот закричал от боли, но не успел ничего сделать, так как Илья быстро нанес ему удар электрошокером. Когда противник потерял сознание и упал на землю, Алина и Артем подбежали к другу и обняли его.
— Тише, все хорошо, — попытался успокоить Илья плачущую Алину.
— Я уж подумал, что нам пришел конец, — заикаясь, сказал Артем.
— Ну вот, к счастью, все обошлось, — Илья уже не знал, кого успокаивать дальше — плачущую девочку или ее дрожащего брата.
— Если бы не ты… Что бы было… — продолжала плакать Алина.
— В любом случае все бы было хорошо, — мальчик уже не знал, как отбиться от славы внезапно обрушившегося на него героя. — Но сейчас мы должны связать его, иначе он скоро придет в себя и нам может не поздоровиться.
Он достал из своего рюкзака длинную бельевую веревку. При помощи Артема он крепко связал руки разбойника. Затем мальчишка взял бутылку с водой и брызнул ею в лицо незнакомцу.
— Что, что происходит? — взвыл парень, оглядываясь по сторонам. — А где мое ружье?
— Оно тебе больше не понадобится, — Илья взял оружие в руки.
— Осторожно, оно может выстрелить, — увидев свое ружье, испугался незнакомец.
— Откуда ты и как тебя зовут? — начал допрос Илья. — Для чего ты нас преследовал?
— Я вам ничего не скажу, — щурясь от боли в глазах, пролепетал парень. — Отпустите меня!
— Конечно, размечтался, — присоединился к допросу Артем.
— Пока ты нам все не расскажешь, домой ты не вернешься, — грубо продолжил Илья.
— Меня будут искать, — закричал молодой человек. — И тогда вам всем не поздоровится! Это наш лес! Вон отсюда! — он кричал и быстро шевелил ногами, пытаясь подняться с земли.
— Что мы будем с ним делать, Илюха? — обратился к другу Артем.
— Нам нужно возвращаться в деревню, — добавила Алина. — Он прав, его отсутствие могут обнаружить другие…
Илья убрал электрошокер и перцовый баллончик в свой рюкзак, повесил ружье на плечо и подошел к парню.
— Помоги мне его поднять, — обратился он к Артему, и они вместе поставили незнакомца на ноги.
— Тяжелый-то какой, — заворчал Артем.
— Что ты хочешь с ним делать? — спросила Илью Алина.
— Мы не можем его тут бросить, — ответил мальчик. — В чем он прав, так это в том, что его действительно будут искать. Нам нужно спрятать его.
— Где? — удивленно взглянул на друга Артем.
— Идеальное место в нашем прошлогоднем шалаше на окраине леса, — Илья посмотрел на близнецов. — Да-да, это далеко отсюда и туда они вряд ли сунутся — побоятся.
— Тогда пойдемте, не нужно терять время, — сказала Алина и подняла с земли оба рюкзака.
Илья толкнул палкой незнакомца и тот зашагал первым. А сзади след в след, внимательно оглядываясь по сторонам, шли Артем и Алина. Сам же Илья все время не сводил глаз с заложника. Они шли медленно и аккуратно и примерно минут через двадцать достигли окрестностей домика Евдокии Трофимовны. На подходе к этому месту Илья вытащил из рюкзака свою майку, разорвал ее и засунул небольшую тряпку в рот парню.
— Это чтобы он не закричал, — сказал мальчишка, посмотрев на друзей.
— А он не задохнется? — жалостливо взглянул на незнакомца Артем.
— Ничего с ним не случится, — ответил Илья и снова толкнул его, намекая, что нужно продолжать путь. — А в шалаше мы вытащим кляп.
Также медленно ребята пошли дальше. Всю дорогу до шалаша, который находился на окраине леса, их противник то и дело спотыкался. Причем делал он это специально, дабы выиграть время. Ну и, конечно, уходить далеко ему не хотелось. Однако как бы он не старался и не брыкался, все его усилия оказались напрасны. Илья, Артем и Алина благополучно довели его до шалаша.
— Ну, можно сказать, что мы дома, — скинув ружье с плеча, отрапортовал Илья.
