— Я не за иконы переживаю, а за мальчишек! — возразила она. — Матвей, дай им свое ружье.
Парень подошел к Илье и отдал ему старинное ружье, объяснив, как им пользоваться.
— Надеюсь, до этого все же не дойдет, — выдохнул Арсений. — А вы, Евдокия Трофимовна, остаетесь здесь на улице. Тогда Дальний и его помощник разделятся. Я думаю, Дальний оставит караулить вас именно Никона, а сам пойдет в храм. Вот тогда внезапно появлюсь я и скручу этого Никона. А потом уже пойду на помощь мальчишкам.
— Гениально продумано! — восхитился планом нового друга Руслан.
Арсений улыбнулся.
— А теперь по местам! — прокомандовал он, и все разошлись на свои позиции.
Глава пятнадцатая. Решающая схватка
Палящее летнее солнце поднималось все выше и выше, а враг почему-то не торопился. Руслан первым устал сидеть в западне, и уже хотел было покинуть укромное место, но этого ему не позволил сделать Илья.
— Куда ты? — одернул он друга. — Хочешь сорвать весь план?
Мальчишка успокоился и снова сел на место.
— Но почему его нет? — возмутился Руслан. — Уже больше часа мы сидим здесь. За это время вполне можно было найти.
— Не знаю, — ответил Илья, взглянув на часы. Времени было уже около одиннадцати. — Возможно, это какая-то тактика…
— Типа чтобы все устали? — уточнил Руслан.
— Думаю, да, — кивнул тот.
Подростки замолчали, но минут через пять Руслан снова заерзал ногами, а потом соскочил.
— Бабушка меня уже, наверное, вовсю ищет! — с грустью произнес он.
— Тише вы там! — гаркнул на них Матвей. — Я чувствую, что вот-вот придет Дальний.
— Откуда ты знаешь? — удивился Руслан.
— Интуиция! — ответил парень. — А теперь молчите!
Все замолчали. И действительно, минут через десять с улицы начали доноситься звуки.
— Здравствуй, Евдокия Трофимовна! — поприветствовал старушку Дальний, внезапно подойдя к ней сзади.
Дальний, или Игнатий Аркадьевич — был невысоким и относительно худощавым человеком. Хоть мужчине уже было за пятьдесят, он до сих пор обладал длинными и густыми волосами. Для удобства он собрал их в пучок. Дальний был одет в черные сапоги, которые позволяли достаточно быстро передвигаться по лесу, а его рубаха и брюки почти такие же, как у Арсения и Матвея. Правда, одежда Дальнего отличалась чуть более ярким цветом и выглядела немного наряднее. Сам же Дальний был очень ловким и шустрым. Несмотря на возраст, он находился в отличной физической форме, бегал и многим мог дать отпор. Поэтому уже много лет мужчина был бессменным главой общины, не уступая никому свой пост.
Услышав голос Дальнего, Евдокия Трофимовна вздрогнула. Она не думала, что он настигнет ее в таком положении — старушка проголодалась и искала в своей тележке еду. Именно этим моментом и воспользовался Дальний, очень тихо подбежав к ней, что она даже и не услышала.
— Ох, — вздохнула она, медленно поворачиваясь к мужчине. — Напугал же ты меня.
— Да? — расплылся в улыбке Дальний.
— Я уж подумала, никак ведьмы пришли, — тихо произнесла она, оглянувшись по сторонам.
Старушка специально смотрела по сторонам, давая, таким образом, сигналы Арсению, но тот почему-то не торопился.
— Да ну, какие ведьмы, — прокомментировал мужчина. — Ты же знаешь, они не ходят на нашу территорию, особенно сюда, к храму…
— Неправда! — возразила Евдокия Трофимовна. — В отличие от тебя, я больше хожу по этому лесу, а потому могу с уверенностью сказать, что ведьмы время от времени гуляют и по нашей территории.
С лица Дальнего сошла улыбка, а старушка продолжила:
— Или ты уже забыл, как лет двадцать назад они захватили дом наших друзей? — напомнила ему пожилая женщина.
— Я все помню! — грубо ответил ей Дальний. — Это было как раз до того, как я стал главой Совета! Если ты не помнишь, будучи руководителем общины, я провел много переговоров с ведьмами. И позднее они перестали ходить на нашу землю!
— А каких усилий тебе это стоило? — продолжила Евдокия Трофимовна. — Наша территория уменьшилась чуть ли не в два раза. Но самое главное, мы потеряли возможность рыбачить на западных озерах!
— Это не твое дело! — Дальний повысил тон. — Большинство членов Совета тогда поддержали мои предложения и мои действия! По крайней мере, все это дало результаты. И ведьмы оставили нас на много лет.
— А теперь они снова здесь! — перебила его старушка. — Смотри!
Она подошла к двери храма и указала рукой на черную метку, выполненную в виде христианского креста. Под знаком была надпись также черными буквами «Смерть староверам!»
Дальний опешил и медленно подошел к двери, даже не оглядываясь по сторонам.
— И что ты на это скажешь? — продолжила Евдокия Трофимовна.
Мужчина ничего не успел ответить, так как в этот момент сзади подбежал Арсений и со всей силой навалился на него. Дальний упал. Парень попытался отобрать у противника ружье, но тот крепко вцепился в оружие.
— Пусти, предатель! — задыхаясь от веса усевшегося сверху Арсения, орал Дальний.
— Это ты сдавайся по-хорошему! — ответил ему парень, не оставляя попытку завладеть оружием. — Тебе скоро придет конец!
— Это вам конец, глупцы! — тяжело произнес Дальний и пальнул из ружья.
Арсений не испугался выстрела, а вот Евдокия Трофимовна упала в обморок. Парень подумал, что она ранена и отпустил Дальнего. Он подбежал к старушке и легонько похлопал ее по лицу.
— Арсений! — она немного приоткрыла глаза.
— А теперь руки за голову и без лишних движений! — прокомандовал Дальний, наведя ружье на парня.
Молодой человек спорить не стал. С грустью он выполнил требование Дальнего.
— Иди в подсобку! — продолжил мужчина, не сводя глаз с парня. — Кто бы мог подумать, твоя же сообщница и сорвала весь твой гениальный план.
Он мельком взглянул на старушку.
— Спасибо тебе, Евдокия! — ухмыльнулся Дальний и зашагал за Арсением, который уже стоял на пороге подсобного помещения.
Подсобка находилась рядом с западной частью храма. Там хранили разные вещи, необходимые для церкви и служб. Дальний приказал Арсению открыть помещение и войти внутрь.
— Вот теперь ты тут посидишь, пока я не решу, что с тобой делать! — радостно заявил мужчина, запирая дверь подсобного помещения на замок.
После этого он развернулся и пошел обратно к Евдокии Трофимовне, которая продолжала отлеживаться, облокотившись на скамейку рядом с крыльцом, от пережитого испуга.
— Ну, рассказывай, Евдокия, — подойдя к ней, начал Дальний. — Где Матвей?
