— Я не видела его сегодня, — не поднимая глаз на мужчину, ответила она.
Дальнего этот ответ явно разозлил. Он навел на пожилую женщину ружье и заорал:
— Не неси бред, старуха! — не сдерживая эмоций, кричал Дальний. — Ты меня что, за дурака считаешь?
Евдокия Трофимовна промолчала.
— Не заставляй меня спрашивать дважды! — продолжал шипеть мужчина. — И не принуждай меня делать плохие вещи!
— Ты можешь делать со мной все, что хочешь, — тихо ответила ему старушка. — Но я тебе ничего не скажу!
— Ах, так! — закричал Дальний, и уже хотел было схватить беззащитную бабушку, но тут из храма вышел Матвей.
— Не трогай ее! — обратился он к мужчине.
Дальний сделал несколько шагов назад. Теперь уже он не сводил глаз с Матвея.
— Здравствуй, Матвей! — заулыбался Дальний, увидев, что у того нет оружия. — Правильно сделал, что вышел сюда! Да еще и без оружия!
— А оно мне ни к чему, — заявил Матвей и вынул из кармана брюк коробок со спичками.
— Что ты собираешься делать? — продолжал смеяться Дальний. — Неужели решил победить меня с помощью огня?
Тем временем Матвей достал из другого кармана несколько листов, вырванных из книги.
— Тебя нет, — продолжил он. — Я подожгу этот храм.
С лица Дальнего исчезла улыбка, словно ее никогда там и не было.
— Ты все равно нас не отпустишь, — заявил Матвей. — А потому, пусть этот храм пропадет вместе с нами.
Он быстро чиркнул одной из спичек по коробку, а затем поджег бумагу.
— Немедленно потуши! — тряся ружьем, заикаясь, проговорил Дальний. — Ты хочешь лишить нашу общину этого важного для нас храма?
— Ты уже лишил нашу общину главного, — возразил ему парень. — Наша жизнь вдали от цивилизации уже потеряла всякий смысл! Ты разрушил наши уклады, избавляясь от тех, кто не согласен с тобой! Ты — самое худшее, что могло произойти с нами! А теперь постарайся объяснить остальным, как ты допустил уничтожение храма!
Держа в руке горящие листы, он быстро забежал в храм и прикрыл за собой дверь. Дальний последовал его примеру. Однако как только он вошел в зал, мальчишки тут же обрушили на него иконостас. Ветхий иконостас развалился на части, и под его обломками неподвижно лежал Дальний. Матвей подбежал к мужчине и выхватил у него ружье, отдав его Илье.
— Живой? — спросил мальчишка, когда тот пытался нащупать пульс на руке Дальнего.
— Еще как, — обрадовавшись, ответил парень. — Илья, помоги мне его связать. А ты, Руслан, беги и отопри Арсения.
Он бросил подростку ключи и тот выбежал на улицу. Тем временем Матвей с Ильей вместе извлекли Дальнего из-под обломков иконостаса и крепко связали веревками.
— Красивый был иконостас, — с грустью посмотрел на обломки вернувшийся с Русланом из подсобки Арсений.
— Не переживай, — зайдя в храм, попыталась успокоить его Евдокия Трофимовна. — Мы починим все это. Нашим мастерам из общины и не такое под силу.
— Что мы будем с ним делать? — спросил Руслан, глядя на Дальнего.
— Отведите его в подсобку да привяжите покрепче к стене, — дала парням указание старушка. — Пусть жители деревни решат дальнейшую его судьбу.
Арсений и Матвей взяли под руки связанного Дальнего и повели к подсобному помещению, где еще несколько минут назад был заперт сам Арсений.
— Его сильно накажут? — посмотрел на Евдокию Трофимовну Руслан, выходя с ней и Ильей из храма.
— Да, мальчик мой, — сказала она. — Он этого заслужил.
Руслану в какой-то момент даже стало жалко Дальнего. Ведь всего за несколько мгновений он потерял все.
— Но ты не подумай плохого, — продолжила старушка, наблюдая, как парни закрывают на замок дверь подсобки, которая теперь стала временным местом заключения для Дальнего. — Жить-то он будет. Другое дело, что, скорее всего, до конца своих дней будет ограничен в правах. И не сможет покидать свой дом.
— То есть, будет отправлен в тюрьму? — уточнил Руслан.
Евдокия Трофимовна улыбнулась.
— У нас нет тюрем, — сказала она. — Его закроют в одном из домов и приставят охрану, чтобы он не смог выйти.
— А я считаю, — присоединился к диалогу Илья, — такое наказание для него уж очень мягкое.
— Полностью тебя поддерживаю, — вернувшись к ним, поддержал мальчишку Матвей. — Много он сделал плохого для нашей общины. Арсений знает…
— Но пожизненный запрет — это самое строгое наказание, которое мы можем применить, — развела руками старушка.
— Я буду просить Совет, чтобы он осудил Дальнего по статье номер тринадцать, — продолжил Матвей.
— Но ты же знаешь, — тихо ответила Евдокия Трофимовна, — уже лет пятьдесят как эта статья не используется. На нее наложено табу…
— Тех членов Совета, кто накладывал на нее табу, уже нет, — подметил парень. — Нынешний Совет может снять табу. Не вижу проблем…
Неожиданно к нему подошел Арсений.
— Не стоит, — сказал он, приобняв одной рукой друга. — Моих отца и брата уже не вернуть, но я не считаю, что мы должны быть такими же жестокими, как Дальний.
— Но… — попытался продолжить спор Матвей, но его перебил Илья.
— Послушайте, — оглядевшись по сторонам, громко сказал он, — а где же сообщник Дальнего? Как его там…
— Никон! — ответил ему Арсений. — Да… Очень странно, что Дальний пришел без своего главного помощника.
— Может быть, в общине что-то произошло? — предположила Евдокия Трофимовна. — Вот и решил оставить его там разбираться с текущими делами.
— В любом случае мы должны быть очень осторожны! — серьезным голосом предупредил всех Арсений.
— Что мы будем делать теперь? — обратился к Арсению Илья.
— Кто-то должен пойти в деревню, — еще обдумывая план, начал Арсений. — Нужно привести сюда помощь…
— Нам нужны лояльные охотники! — резко оборвала его Евдокия Трофимовна. — Если сюда придут охотники, которые полностью поддерживают действия Дальнего, они могут освободить его. Тогда все наши сегодняшние усилия пойдут насмарку!
Матвей заметил, что Илья и Руслан испугались, а потому поспешил успокоить своих новых друзей.
— Таких охотников мало, — посмотрел он на мальчишек. — Сколько их, Арсений?
— Двое, — кратко ответил тот.
— А сколько всего охотников? — попытался уточнить Илья.
— Еще четверо недовольны правлением Дальнего, — начал считать Арсений. — Они будут на нашей стороне. И мы с Матвеем.
Илья сделал несколько шагов к храму, а затем присел на крыльцо.
— Значит, из восьми охотников только двое целиком и полностью поддерживают этого Дальнего? — он удивленно махнул рукой в сторону подсобки, где был заперт мужчина.
