Также молча ребята продолжили путь и через поля. На часах было уже почти пять, а это значит, что время обеда давно прошло.
— Ах, вот ты где! — увидев Руслана в окно, выбежала на улицу Нина Васильевна.
— Кажется, мне сейчас попадет, — тихо предположил мальчишка.
Тем временем бабушка Руслана уже открывала калитку. Всего через несколько секунд шустрая старушка оказалась перед ребятами.
— Быстро домой, — набросилась она на внука.
Руслан простился с друзьями и, опустив голову, прям как Дальний, побрел к дому.
— Неделю улицу из окна только видеть будешь! — кричала она ему вслед. — И вы марш по домам! — приказала старушка остальным ребятам.
Те также пошли по своим домам. Никого из них не искали, так как бабушка Ильи была в отъезде, а близнецы ушли из дома утром, предупредив об этом, а не как Руслан и Илья, таинственно пропав.
— Хорошо погуляли, — прощаясь с Ильей, сказал Артем.
Тот улыбнулся и кивнул.
— Давайте завтра обсудим все здесь, у колодца, — Алина махнула в сторону водного источника, который стоял в трех домах от них.
— Хорошо, — зевая, согласился Илья. — Но уже не так рано.
После сегодняшнего подъема мальчишке очень сильно хотелось спать.
— Мы зайдем за тобой, — крикнула ему девочка, открывая калитку в дом своей бабушки.
Илья тоже отправился в дом. К счастью, его бабушка все еще не вернулась, да и дядька куда-то ушел. Хотя его он совсем не боялся. Мальчик знал, что тот все равно не будет его ругать. Илья по-быстрому перекусил на кухне и пошел в свою комнату, где, упав на кровать, уснул.
А вот Руслану с едой повезло больше. Бабушка сытно накормила его, то и дело расспрашивая, где же гулял ее внук весь день, что ни о нем, ни о его друзьях ничего не было слышно. Конечно, подросток не рассказал Нине Васильевне правду. Он настаивал на том, что весь день гулял с ребятами в поле. Бабушка в этот рассказ не поверила, но и не стала долго пытать внука. Тем более, было видно, что он тоже хочет спать. Покончив с едой, сонный мальчишка отправился в свою комнату, где он почти сразу погрузился в царство Морфея…
Глава шестнадцатая. Новый молодой глава Совета
Следующие три дня пролетели очень быстро почти для всех. Ну, разве что за исключением Руслана. Нина Васильевна сдержала свое слово, и как бы ни упрашивал мальчишка свою бабушку отпустить его на улицу, она была непреклонной. В итоге подросток был вынужден проводить теплые и летние дни дома, коротая время в дедовском кабинете. Илья, Артем и Алина тоже не отличались особой активностью. За время приключений и расследований они подустали, а потому почти все время проводили в деревне — идти в лес в эти дни никто из них даже и не думал. Время от времени ребята встречались на улице и обсуждали все произошедшее. Но на четвертый день им все же пришлось отправиться в лес, так как их там должен был ждать Арсений.
— Надеюсь, Арсений или Матвей не забыли, что сегодня должны встречать нас возле шалаша, — с некоторым сомнением сказал Илье и Алине Артем, когда они только что вошли в лесную чащу.
— Никак боишься? — поправив кепку, ухмыльнулся Илья.
— Расслабься, — толкнула его Алина. — Мы уже столько гуляли по этому лесу.
— Да, это так, — согласился с ней брат. — Но вот только раньше по лесу не разгуливал мужик с ружьем, который может быть опасен…
— Раньше по лесу бродило несколько мужиков с ружьями, — засмеялся Илья.
В этот момент на соседнем дереве громко каркнула ворона. Звук, который издала птица, настолько напугал Артема, что он споткнулся и едва не упал.
— Спокойно! — поддержал мальчишку Илья. — Это всего лишь ворона.
— Ты же любитель посчитать ворон, — захихикала девочка.
— Ребята, блин, — разозлился Артем, — ну я же серьезно. Кто знает, что у этого Никона на уме. Тем более, после того, как он оказался выкинут из деревни…
Алина и Илья переглянулись и перестали смеяться над другом. Оба согласились, что в словах Артема есть смысл.
— Еще эти ведьмы… — продолжал нагонять страх мальчишка.
— Мы идем только до шалаша, — попытался успокоить друга Илья. — А там мы встретимся с Арсением или Матвеем, ты ведь знаешь, что они должны ждать нас.
— И гулять по лесу без них мы не будем, — поддержала Алина.
— Ну, по крайней мере, пока, — поправил ее Илья.
Артем, наконец, успокоился и ребята благополучно и почти без разговоров о ведьмах и прочих опасностях этого леса добрались до шалаша. Арсений действительно ждал их там. Да не один. Он пришел с Матвеем.
— Как я рад вас видеть! — набросился на них Арсений. Матвей последовал его примеру.
— Мы тоже! — ответил за всех Илья.
Мальчишка так сильно сдружился с Арсением и Матвеем в тот день, когда они проводили совместную операцию по задержанию Дальнего, что постоянно думал об их новой и скорой встрече. Ну и конечно, ему так и не терпелось увидеть ту самую деревню, в которой живут староверы-отшельники.
— А где же Руслан? — Арсений выглянул на улицу и посмотрел по сторонам.
— Его бабушка на неделю дома заперла, — взгрустнул Илья. — Мы просили ее отпустить Руслана сегодня, но она ни в какую.
— Строгая! — подметил Матвей.
Арсений сделал несколько шагов по шалашу и сказал:
— Ну тогда, может быть, нам не стоит идти сегодня в деревню без Руслана? — предложил он.
— Было бы справедливо по отношению к нему, — поддержала Алина. — Что ты скажешь, Илья?
Такой вопрос сильно озадачил подростка. С одной стороны, он жутко хотел пойти в деревню отшельников, а с другой — его друзья были правы, что идти туда сейчас без Руслана было бы неуважением к нему.
— Ну… — замялся Илья. — Хорошо. Давайте подождем еще несколько дней.
Он глубоко вздохнул. Матвей понял, что мальчик расстроился и подошел к нему.
— Не переживай, — сказал он, обняв Илью. — Скоро ты все увидишь! Мы ведь не расстаемся.
— Да и потом, — перебил его Арсений, — я думаю, нам пригодится ваша помощь, особенно твоя, Илья.
— Чем же я могу вам помочь? — удивился подросток.
— Ты очень толковый мальчишка! — похвалил его Матвей. — Наверное, разбираешься в технике?
— Ну, смотря в какой, — замялся мальчишка.
— Думаю, в нашей разберешься! — ответил Арсений. — Ну ладно. Хватит загадок. Все узнаешь на месте.
Илья не стал спорить и пытать Арсения и Матвея. Хотя их слова о возможной помощи еще больше его заинтриговали.
— А что стало с Дальним? — присоединилась к их разговору Алина.
— Сидит, как миленький, — заявил Арсений, — под стражей.
