— Завтра обновленный Совет вынесет решение по нему, а также по двум другим охотникам-предателям, — добавил Матвей.
— Кстати, теперь у нас нет охотников, — поправил его Арсений. — Теперь они называются стражниками!
— Вот так звучит намного лучше, — прокомментировала девочка.
— А кто стал новым главой Совета? — спросил Илья.
— Он перед тобой! — улыбнулся Матвей и махнул рукой на Арсения. — Самый молодой за всю историю существования нашей общины в этом лесу глава Совета.
— Поздравляю! — с восхищением подошел к Арсению Илья и пожал ему руку.
— Но я бы не стал им без вас, — Арсений посмотрел на друзей.
Илья, Артем и Алина засмущались.
— И новый глава Совета хочет улучшить жизнь нашей общины, — продолжил Матвей. — Поэтому нам пригодятся ваши знания.
— Например? — уточнил Илья.
— У нас много старой и нерабочей техники, — попытался объяснить ему Арсений. — Рации, радиоприемники, некоторые инструменты, которые сломались, и мы не знаем, как их починить.
— Я бы мог попробовать, — обрадовался Илья. — В школе я хожу в кружки радиотехники и робототехники.
— Робото… — удивился Арсений. — Это что?
— Роботы — это такие устройства, которые выполняют запрограммированные, то есть заложенные в них действия, — начал объяснять ему мальчишка.
Арсений и Матвей, открыв рты, внимательно слушали мальчишку.
— У нас сейчас очень много роботов, — продолжил он. — Некоторые из них могут почти полностью имитировать человека, выполняя за него всю работу, которую он не хочет делать.
— Пылесосить, например, — перебил его Артем.
— Да. И это тоже, — согласился с другом Илья.
— Тогда ты точно сможешь помочь починить нашу доисторическую технику, — улыбнулся Арсений.
— Я постараюсь, — засмущался подросток.
— Тогда через четыре дня, когда закончится срок домашнего заточения Руслана, снова встретимся здесь, — заявил Арсений. — И тогда уже точно отправимся в нашу деревню.
Ребята кивнули.
— Но без нас не бродите по лесу! — предостерег их Матвей. — Помните, что на свободе по-прежнему остается Никон.
— Значит, его так и не нашли, — с грустью произнесла Алина.
— Наши стражники ищут его, но пока безуспешно, — ответил Арсений.
— Засел где-то, предатель! — сквозь зубы проговорил Матвей.
— Небось, с ведьмами, — вставил свои пять копеек Артем.
Алина толкнула брата. Девочка всегда это делала после того, как Артем начинал говорить глупые или неуместные вещи.
— Он говорит правду, — сказал Матвей, заметив действия Алины. — Мы тоже так думаем, что он связался с ведьмами.
— Но ведьмы же не живут в лесу? — поинтересовалась девочка.
— У них есть несколько хижин в лесу, к югу от храма, — ответил Арсений и посмотрел на Илью. — Ты же помнишь, что в тех краях проходит третья линия защиты… Она же одновременно является и границей между нашей частью леса и территорией ведьм.
— Но вы сами говорили, что ведьмы уже не обращают внимания на границу и вторгаются на вашу территорию, — заявил Илья.
— Ты прав, — вздохнул Арсений. — Но пока они не трогают нас и наши поля.
— В любом случае мы начеку! — заверил Матвей. — Деревня охраняется, а также мы начали укрепление первой линии защиты…
— Но все подробности узнаете на месте, — прервал его Арсений. — Здесь нам лучше не говорить на эти темы.
Все согласились.
— Сейчас мы проводим вас до края леса, а там вы уже будете в безопасности, — продолжил Арсений. — Пока что будем действовать так, чтобы не подвергать вас риску.
Возражать ребята не стали. Они вышли из шалаша и побрели к окраине леса.
— Вон она, наша деревня, — махнул Илья рукой в сторону населенного пункта, когда они уже оказались на окраине лесной чащи. — Луговая.
Арсений и Матвей впервые в своей жизни видели другую деревню. Однако какого-то особого впечатления видневшиеся вдалеке белые домики на них не произвели.
— Ну что, — продолжая смотреть в сторону деревни, сказал Арсений. — Прощаемся на четыре дня?
— Да, — печально ответил Илья.
Матвей достал из своей небольшой дорожной сумки, которая все это время висела у него на плече, рацию.
— Это тебе, — он дал ее Илье. — Если вдруг у вас что-то произойдет и вы не сможете прийти, сообщите.
— Также мы сообщим вам, если будем задерживаться или случится какая-то неприятность, — добавил Арсений.
— Сообщите, если за эти несколько дней поймаете Никона! — воскликнул Артем.
— Конечно! — улыбнулся Матвей. — Но, увы, думаю, это будет непросто.
Артем и Алина глубоко вздохнули. Илья сделал вид, что не боится Никона и ведьм, но на самом деле он тоже был не на шутку напуган.
— Ну а сейчас бегите в деревню, — прокомандовал Арсений.
— Скоро снова увидимся! — замахал им вслед Матвей, когда ребята уже шли по полю в сторону Луговой.
— И передавайте привет Руслану, — вспомнил и прокричал Арсений.
— Обязательно, — повернулся и ответил Илья.
Убедившись, что ребятам уже ничего не грозит, Арсений и Матвей с облегчением вздохнули и скрылись в лесной чаще…
Глава семнадцатая. Та самая затерянная деревня
Бабушка Руслана действительно была очень строгой женщиной, но иногда она могла и удивить своей добротой или, если можно так сказать, щедростью. В последний день домашнего заключения Руслана она все же решила сжалиться над внуком и отпустить его погулять.
— Сегодня можешь сходить на улицу, — неожиданно заявила Нина Васильевна, когда мальчишка уже доедал пюре с котлетами.
Такой поворот событий настолько удивил Руслана, что он тут же соскочил со стула.
— Ты выйдешь на улицу только после того, как все доешь! — остановила она его. — И есть еще одно условие.
Подросток сел обратно за стол и поспешил до конца расправиться с обедом.
— Какое, бабушка? — уточнил он.
— Сегодня разрешаю тебе выйти только на два часа, — ответила она.
— Но… Это очень мало, — взгрустнул мальчишка.
— Если вернешься вовремя и не заставишь меня нервничать, завтра сможешь погулять подольше, — добавила старушка.
Руслан кивнул. С одной стороны он был рад, что, наконец, сможет выйти на улицу и пообщаться с ребятами, а с другой — времени было в обрез. Эти рамки поставили мальчика в тупик. Он так хотел пойти в лес, где его уже несколько дней ждут новые друзья, познакомиться с той самой загадочной деревней… Но если он уйдет туда сейчас, то наверняка не успеет уложиться всего за два часа, а это значит, что не избежать новых проблем с бабушкой. И неизвестно, каким будет наказание в следующий раз… Более того, скоро за ним должны приехать родители, ведь лето постепенно идет к своему завершению. И ему крайне не хотелось оставаться под домашним арестом до их возвращения — тогда уже точно он не сможет ускользнуть в лес…
