— Во избежание пустой полемики, я считаю нашу беседу законченной, — сухо ответил Логинов. — Будьте добры — пригласите конвоира. Честь имею!
Котов сокрушенно вздохнул и буквально с мольбой взглянул на ускользающую «добычу». Он молитвенно сложил ладони и проникновенно, сбивчиво, но полностью откровенно, заговорил:
— Вы в корне неверно меня поняли, Дмитрий. Я в данный момент — такой же заложник ситуации, как и вы …
И он, практически без купюр, вывалил Логинову всю суть дела без утайки. Пока Котов говорил, бесстрастный взгляд опального подполковника бдительно фиксировал эмоции, отражавшиеся на лице собеседника; каждый его жест, каждое непроизвольное движение …Слух ловил каждую новую интонацию в этом сбивчивом монологе. Наконец, Дмитрий Валентинович поднял раскрытую ладонь, прерывая словоизлияния собеседника:
— Довольно. Что вы знаете?
— Все, — уверенно кивнул Котов, и уже через мгновение исправился. — Все, что касается официальной части.
— Чего ждете от меня? — Логинов был воплощением конкретики. — И что можете предложить? О гарантиях не говорю — о них я позабочусь сам …
— От вас? — невольно переспросил Котов, сбитый с толку прямотой вопроса. — Честно — все, чем только сможете помочь! Если согласитесь, то с этого момента мы в одной лодке! Что же касается предложений, то … Все, чем смогу. Все, что подразумевают мои полномочия …
Логинов саркастично улыбнулся и покачал головой.
— Полномочия козла отпущения? Простите, но я считаю, что именно им вас и назначили в данный момент, повесив на вас этот «глухарь». В одной лодке, говорите? В лодке, которая движется в том направлении, нет места ни для меня, ни для вас! Уж поверьте словам искушенного в подобных вопросах человека!
Котов, с видом человека, выслушавшего неприятное для него откровение, сник. Через минуту он поднял взгляд на Логинова.
— Вы хотите сказать, что все бесполезно? Шансов нет?
Дмитрий скупо усмехнулся. Он пристально посмотрел прямо в растерянные глаза Котова.
— Шанс, уважаемый Игорь Котов, шанс — он есть всегда! Вопрос — как им воспользоваться — вот это на данный момент более актуально!
— То есть, — недоверчиво посмотрел на него Игорь, совершенно сбитый с толку. — Вы хотите сказать, что есть надежда на возрождение проекта?
— Да, — однозначно ответил Логинов.
— А что Лихов?! — встрепенулся Игорь, не смея поверить в невозможное.
— Стоп! — тихо произнес Дмитрий и обвел взглядом помещение. — Эта тема не для подобных декораций. Мои требования — немедленное освобождение и …, пожалуй, на этом все. Никаких хвостов, слежки и прочего. Замечу — договор теряет силу. О том, чтобы раствориться, я позабочусь сам. Сам же выйду на связь. Если ваши полномочия подразумевают подобные действия, то дальнейшие мероприятия обсудим вне этих стен.
— Деньги, документы? — облизнув пересохшие губы, спросил Котов.
Логинов в ответ лишь поморщился с оттенком презрения.
— Скажите, — Игорь мгновение помялся, — Я могу вам доверять? Дело в том, что если вы исчезнете навсегда, то … Я понимаю, что гарантий с вашей стороны никаких быть не может, но …
— Слово офицера, — многозначительно взглянул на него Логинов. — Я понимаю, что в наше время это довольно сомнительная валюта, но для тех, у кого еще осталась честь — более чем достаточно.
— Хорошо, — обреченно кивнул головой Котов. — Думаю, что через неделю вы будете на свободе. Личный вопрос — что движет вами? Судя по вашему отношению к … бывшим коллегам, я далек от мысли, что вы доверяете мне и системе, повесившей на меня эту миссию.
На какое-то время глаза собеседника подернулись дымкой раздумий. Потом он устало взглянул на Игоря — и Котов внезапно осознал, что сидящий напротив него человек смертельно устал.
— Игорь Котов, по ту сторону остались без какого-либо прикрытия несколько сотен человек. Я считаю себя ответственным за их судьбы. Даже если весь мир рухнет … Даже …если они уже все мертвы … Понимаешь, я обязан использовать хоть какой-то шанс, пока еще есть надежда!
Игорь в ответ грустно кивнул, а потом задал вопрос, который терзал его мозг:
— Скажите, а …, — он одними губами произнес заветное слово. — «Лихов»
— «Да» — пушистые ресницы Логинова согласно сомкнулись в ответ …
Глава 1
На западной окраине Тирана, там где Лазурное море омывало гавань и верфи, в этот вечерний час было немноголюдно. Рабочие и рыбаки уже разбрелись по своим домам, усеявшим побережье. Прибрежный квартал столицы Тирантома нельзя было назвать презентабельным — приземистые небогатые жилища простолюдинов, развешенные для просушки рыболовные сети, мастерские корабельных ремесленников — все это было так непохоже на роскошь и великолепие центральных районов города.
Узкие улочки и обшарпанные питейные заведения к этому времени были немноголюдны — заправившись после работы горячительными напитками, горожане уже отправились по домам — готовиться к грядущему трудовому дню. Поздним вечером в этой части города просыпалась другая часть населения столицы — личности, которые по роду своей деятельности избегали солнечного света и большого скопления людей. Мелкие контрабандисты, торговцы запрещенными снадобьями, портовые проститутки и просто мелкая шпана — именно такой контингент наводнял западную часть города глубоким вечером и ночью.
Вдоль по переулку Рыбьих кишок, как в издевку окрестили местные жители улочку с проживавшими на ней рыбаками и маленькими лавками, торгующими дарами моря, не спеша следовали два человека. Впереди, стараясь держаться ближе к стенам домов, шел стройный юноша, в темно-синем, довольно-таки дорогом плаще, стянутом на груди заколкой с драгоценными камнями. Физиономию его наполовину скрывал капюшон, но в моменты когда свет Катира, спутника Лэйне, освещал ее, нечаянному зрителю могли бы открыться хищные черты узкого бледного лица, нос с горбинкой и светлые прищуренные глаза, с тревогой осматривающие окрестности. Рука молодого человека лежала на рукояти клинка, очертания которого явно угадывались под плащом.
За ним, чуть левее, не отставая ни на шаг, следовал высокий крепкий мужчина с настолько смуглой кожей, что это бросалось в глаза даже при свете Катира. Здоровяк был выбрит наголо, затылок украшала татуировка паука, как будто вцепившегося своими мохнатыми лапами в череп носителя. Простая тонкая безрукавка не скрывала, а лишь подчеркивала его великолепно развитую мускулатуру. Широкая, слегка искривленная сабля, которую воин чуть придерживал при ходьбе пальцами левой руки, выглядела весьма устрашающе. Лицо его было невозмутимо, и лишь взгляд карих глаз, обманчиво казавшихся слегка сонными, бдительно фиксировал все происходящее в непосредственной близости от идущего прямо перед ним юноши.
Молодой человек то и дело оборачивался к своему грозному спутнику, явно за уточнением маршрута следования. Вот и сейчас, бросив через плечо мимолетный взгляд, севшим от волнения голосом он вопросил:
