— Легата, спасибо тебе, что не бросил …, — он вновь помолчал, а потом, бравируя, попытался рассмеяться. — Старина Гийон — мастер на все руки. Он сделает мне новую ногу, да такую, что от настоящей не отличишь!
— Рад, что ты не падаешь духом! — откликнулся Решетов.
Он остановился. Коридор разветвлялся, а чуть дальше одно из ответвлений вновь делилось надвое.
— И что теперь? — он замер в нерешительности …
Несколько мгновений Сергей размышлял, а потом решил, что лишние раздумья в данной ситуации — лишь потеря драгоценного времени и повернул налево, так как ему показалось, будто пол в этом коридоре чуть-чуть поднимается вверх.
По мере продвижения он начал слышать какие-то отдаленные звуки — не то шорохи чьих-то передвижений, не то — шум воды.
— Ты что-то слышишь? — спросил он Фантома.
— Нет, — едва слышно ответил тот.
Седой ощупал его перебинтованную тряпками культю — та набухла от крови, но, по крайней мере, с нее не текло ручьем. Пусть и второпях, но перевязал он спутника довольно качественно.
— Держись, братуха, — повеселел он. — Уверен — мы найдем отсюда выход!
Фантом что-то невнятно пробормотал в ответ.
В этот момент позади раздался звук легких торопливых шагов. Потом послышался лязг металла. Решетов ощутил как тело вора дернулось, мышцы Фантома на несколько мгновений напряглись, а потом безвольно обмякли …В тот же момент что-то глухо ударилось о камни.
Седой скинул с плеча Фантома, прислонив его торс к стене. Выхватил из ножен меч и застыл, потрясенный до глубины души … Перед ним, опершись спиной на каменную стену сидело обезглавленное тело, а по осклизлому полу медленно катилась начисто срезанная голова. Решетов растерянно осмотрелся — никого …
Кто это был и откуда, черт его дери, он взялся?! Седой еще раз осмотрелся и, не отметив для себя ничего примечательного, вздохнул и вновь взглянул на тело Фантома. Потом он догнал катящуюся голову вора и возложил ее рядом с трупом.
— Покойся с миром, — тихо произнес он и двинулся дальше в ранее выбранном направлении.
На протяжении еще нескольких сот метров коридор еще не раз разветвлялся. Седой, уже не отвлекаясь на неуместные размышления, следовал наугад, ориентируясь лишь на уровень пола. Все чаще были слышны чьи-то отдаленные шаги. Сергей обхватил рукоять меча обеими руками и следовал полубоком, обратившись спиной к стене — так, по крайней мере, никто не нападет на него сзади.
Со стороны уже пройденного участка пути послышались звуки шагов, издаваемых множеством ног. Его явно настигала целая группа потенциальных противников, что, впрочем, было неудивительно — наверняка трупы палари у входа в подземелье уже были обнаружены. Да и сработавшие ловушки нельзя было не заметить. Сергей ускорился и вскоре перешел на легкий бег, пытаясь оторваться от преследования. Благо, способность видеть сквозь окружающую его тьму позволяла сделать это. Проход опять раздвоился — Седой нырнул налево, пробежал с десяток метров и внезапно услышал за спиной уже ставший ненавистным скрежет. Позади вновь сработала ловушка, в чем он, оглянувшись, смог немедленно убедиться. Решетов пристально всмотрелся в темноту впереди и увидел …еще одну стену. Тупик! Его словно волка, бегущего по флажкам, загнали в очередную западню!
Сергей обессилено присел на пол и запустил пальцы в короткие волосы. Абзац … Теперь ему либо дадут сдохнуть здесь от голода и жажды, либо, открыв ловушку снаружи, нападут всем скопом. Вынужденное бездействие бесило его, поэтому он принялся исследовать стены в поисках возможного шанса на выход. Его пальцы терпеливо ощупывали каменную поверхность, планомерно нажимая на всевозможные выступы и впадины. Но, ничего не происходило …
Вскоре Решетов ощутил легкое головокружение и приступ тошноты. Потом к ним присовокупились головная боль и шум в ушах. Мышцы налились тяжестью, а весь организм был охвачен чудовищной слабостью. Что за новая напасть? Осененный неожиданной догадкой, Сергей принюхался — ничего необычного. Быть может газ, аналогичный земному метану? Так, что там имеется в памяти по нему?! Легче или тяжелее воздуха? Попробуем внизу.
Сергей распластался по полу. Через пару минут ему и правда стало легче. А если не легче, то, по крайней мере, хоть не хуже. Уже хоть что-то! Но, рано или поздно, газ все равно полностью заполнит «обрубленный» участок коридора. Седой, наморщив лоб, лихорадочно соображал …
Он вновь прокрутил в голове все произошедшее в последние минуты. В памяти восстал скрежет камня захлопывающейся ловушки и глухой удар … Точно — удар! Если каменный блок падал достаточное количество раз, то он мог, под воздействием собственного веса, начать разрушаться! Седой дополз до плиты и начал тщательно обследовать ее периметр снизу. Вскоре, в правом по ходу его движения углу, его щеки коснулось слабое колебание воздуха … Есть! Он жадно припал к спасительному, необычайно слабому, но все-таки живительному воздушному потоку и замер, экономя движения, на которые могла уйти дополнительная порция драгоценного кислорода …Подумав, он с помощью клинка смог еще чуть-чуть расширить узенькую щель между упавшим блоком и полом. Предвидя долгое ожидание, он положил меч рядом с собой и расслабился. Так прошло, вероятно, несколько томительных часов …
Наконец, плита вздрогнула и медленно поползла вверх. «Решили, что я отдал концы!», — злорадно подумал Седой и, весь подобравшись, замер, сжав ладонями рукоять клинка. По всей вероятности, палари считали его уже мертвым, поэтому не должны прибыть многочисленной группой, дабы убедиться в его смерти. Плита поднялась. Глухо щелкнув, сработал запорный механизм, зафиксировавший стену ловушки.
Седей взглянул на открывшийся его взору коридор и похолодел от ужаса и безысходности. Проход был буквально забит палари! Многочисленный отряд монахов, расположившихся по обе стороны коридора — вдоль стен, ощетинился сталью. Они не использовали факелы, свечи или какие-либо еще источники света — видимо, за долгие годы обитания преимущественно в подземельях, глаза палари вполне освоились с мраком, окружавших их на притяжении практически всей жизни.
Тяжело дыша, Решетов медленно поднялся на ноги, вполне осознавая, что этот бой вполне может стать его последним. В эти мгновения, возможная Смерть стала чем-то живым, словно субстанция, повисшая в воздухе. Она сочилась из глаз монахов, горящих ненавистью во тьме. Она обретала мощь, трансформируясь из их помыслов в ощущаемую на ментальном уровне непреодолимую угрозу. Седой буквально дышал квинтэссенцией смерти, заполнившей подземелье. Он зарычал и бросился вперед …
Внезапно что-то произошло …Совершенно неожиданно Сергей заметил, что его собственный крик заметно понизился в своем тоне — теперь это был протяжный басистый рев. Но, что было самым поразительным — движения бросившихся на него палари стали медлительными, словно у людей, сражающихся под гнетом толщ воды. Они что-то кричали ему, но слов было не разобрать — волна протяжных басовитых криков, казалось, растянулась до невозможности. На удивление, тело Сергея двигалось с прежней динамикой. Он легко парировал удары коротких клинков темных служителей Зетро, а его собственный меч, мелькая с поразительной быстротой, методично и стремительно вспарывал тела палари.
