Седой облегченно вздохнул.
— Веди его сюда, да побыстрее!
Вскоре в помещение, в сопровождении одного из людей Крауса, вошел Керт. Один глаз у стрелка был подбит, о чем весьма красноречиво свидетельствовал здоровенный фингал. Седой немедленно бросился к нему навстречу.
— Что случилось? Что-то с Ваней?!
— Сергей, — Керт смущенно улыбнулся и вытянул кулак. — Успокойся, все в порядке!
Седой с непередаваемым облегчением выдохнул и ткнул, приветствуя, в его костяшки своим кулаком.
— Вы так меня с ума сведете …, — Седой опустился на стул и указал стрелку на соседний. — А зачем приехал-то? Что произошло?
— Разговор будет долгим, — многозначительно ответил Керт и, склонив голову набок, спросил в свою очередь. — Есть время?
— Со временем — не очень, — честно ответил Сергей и нахмурился. — Сделаем так … Идем со мной. Краус, пусть нас отведут к монаху!
Он ухватил Керта за локоть и повел за собой.
— Мне нужно весьма обстоятельно побеседовать с одним человеком, — Сергей бросил на стрелка пристальный взгляд. — У нас тут намечается одно мероприятие — составишь компанию?
— Если это в какой-то мере дает возможность отомстить за смерти госпожи и Наташи, то определенно — да! — он решительно тряхнул кудрями.
Подручный Крауса сопроводил их в маленький домик, где под присмотром одного из бандитов на земляном полу сидел связанный алтари. Еще с порога обоняния Сергея коснулся весьма характерный запах. Он повел носом и выругался:
— Е-мое, его хоть в туалет выводят?!
— Да, — спокойно ответил охранник. — Это произошло еще раньше.
Сергей вспомнил о конфузе, случившемся с Нидусом когда за ним пришли люди Лилис, и о том, как это развеселило принцессу.
— Бога ради, дайте ему чистую одежду, — он презрительно взглянул на пленника, грязно-золотистый плащ которого украшали весьма характерные разводы. — Воняет как из подворотни …
— Сейчас, сообразим, — откликнулся охранник и выскользнул за дверь.
Пока Нидус, трясясь от страха, переодевался, Седой мерил комнату шагами.
— А теперь выслушай меня, — он жестко взглянул на алтари. — Очень внимательно выслушай! Надеюсь, тебе внятно объяснили — кто на данный момент является твоим самым страшным врагом. Да ты и сам понимаешь, что та информация, которой обладаешь ты, бесценна по сравнению с твоей жалкой жизнью. Твои былые собратья пойдут на все, лишь бы уничтожить тебя. Так что, в твоих интересах, чтобы преимущество было на нашей стороне. Ты все это осознаешь?
Алтари с содроганием взглянул на него и утвердительно кивнул:
— Да, легата. Я все прекрасно понимаю. Я уже все рассказал твоим людям — о сути заговора, о людях, участвующих в нем — да обо всем! Скажи, могу ли я рассчитывать на то, что мне сохранят жизнь?!
Несколько томительных секунд Решетов молчал, буравя взглядом совершенно деморализованного алтари. Потом Сергей посмотрел в сторону и сквозь зубы произнес:
— Было время, когда я жаждал лишь одного — убить вас всех! Всех, кто так или иначе был замешан в убийстве близких мне людей. Прошло время, и сейчас я настроен иначе — пусть заговорщиков судят люди! Разумеется, тех, кто не окажет сопротивления. Тех же, кто словом или делом … Или хотя бы своим бездействием помешает мне … Они будут завидовать мертвым, уверяю тебя! — Седой перевел дух и продолжил. — Что касается тебя … Для того, чтобы остаться в живых, ты должен сейчас подробно рассказать мне обо всем, что касается подземелья. Ты начертишь подробный план, укажешь на нем все ловушки и места дислокации воинов палари. Сам ты останешься здесь, и если хоть что-то, любая мелочь, пойдет не так, то … В таком случае живьем сдеру с тебя кожу и узлом завяжу на голове! А потом поджарю то, что еще будет живым!
Нидус взглянул в глаза Решетова и вновь содрогнулся всем телом — холодные, бесстрастные и, в то же время — ужасающие. Казалось, что из них на него пугающим пустым взором посмотрела сама Смерть …Алтари опустил взгляд и тихо пролепетал:
— Я все исполню …
— Несите пергамент и принадлежности! — распорядился Седой.
В течение часа Нидус старательно рисовал карту подземелья, разумеется — ту часть, которую он знал; о том, насколько глубоко уходят подземный коридоры в полном объеме, не знал, пожалуй, никто из ныне живущих … Пожалуй, то что Нидус был при предыдущем алтари своего рода секретарем, сейчас сослужило ему хорошую службу — он досконально прорисовал все хитросплетения катакомб, которые предстояло миновать вооруженным отрядам.
Попутно он инструктировал Решетова о ловушках, которые будут подстерегать его людей. Рассказал о подземных «казармах», в которых постоянно проживали воины палари, о местах патрулей и караулах. Нидус то и дело прикрывал веки и морщил лоб, воспроизводя план подземных тоннелей и малейшие нюансы их охраны.
Наконец, он опустошенно выдохнул и тихо произнес:
— Это — все что я знаю …
Решетов, который остался доволен проделанной Нидусом работой, снисходительно кивнул:
— Ладно, живи …Пока …, — он взглянул на охранника. — Свяжи ему руки. Если у нас ничего не выгорит, ты знаешь — что с ним делать …
Они с Кертом вернулись в кабак. Решетов распорядился принести еды и холодной воды — вино на данный момент было весьма нежелательно. Он взглянул на стрелка и поощрительно кивнул:
— Рассказывай. Как там у вас дела и что такого сногсшибательного произошло, что ты решился на путешествие в Тиран.
Со слов Керта, с тех пор, как Решетов покинул поместье, ничего особого не происходило. До определенного момента … Попыток нападения неведомые враги в золотых плащах более не предпринимали. Несмотря на это, воины поместья исправно несли службу, бдительно контролируя периметр поместья, подходы к замку и вообще — прилегающие окрестности.
— Как Ванька? — задал Решетов вопрос, который имел для него первостепенную важность.
— Все хорошо, — с улыбкой кивнул Керт. — Скучает по тебе … Осан везде сопровождает его, памятуя данное тебе обещание.
— Хорошо, — удовлетворенно констатировал Седой. — Теперь о деле, что привело тебя сюда …
Керт поднял брови, вздохнул и покачал головой.
— Сергей, я прямо не знаю — с чего начать … Все это настолько необычно, что до сих пор кажется мне всего лишь сном … Я помню — ты много рассказывал о Земле, откуда ты к нам прибыл, но … Если быть честным, то я так до конца и не смог полностью принять все, о чем ты мне поведал! Ты уж извини, — стрелок виновато улыбнулся. — Понимаешь, большая разница существует между тем, во что мы готовы поверить и тем, что мы видели своим глазами …
— Заинтриговал, — улыбнулся Решетов. — Продолжай …
… Однажды, в один из невыносимо жарких безоблачных дней, Керт в поисках добычи удалился от поместья дальше, чем это бывало раньше. Живность как будто вымерла. Вероятно, дело было в жаре.
