Утомившись, он устроил кратковременный привал на большой поляне, близ журчащего неподалеку ручья. Напившись свежей воды, он растянулся на траве и уже было почти задремал. Внезапно слух его уловил какой-то незнакомый ему ранее шум — то были звуки, подобные размеренному стрекотанию насекомого, только, в отличие от оного, гораздо более мощные. Странный гул приближался …
Керт поднялся на ноги и изумленно осмотрелся. Ничего не заметив, он прогулялся к лесу и опять вернулся — опять ничего! Спустя несколько мгновений из-за крон деревьев в небе возникла огромная птица. И тут он вспомнил о рассказе одного охотника, который якобы видел когда-то давно стальную птицу над Гиблым лесом. Тогда все посчитали его историю небылицами, но позже появившийся в поместье Решетов отчасти подтвердил его слова, рассказав, что прибыл в их мир на подобном объекте.
Умы людей зачастую весьма скептически настроены по отношению к тому, что они осознать не могут в силу своей ограниченности, поэтому к рассказу Сергея обитатели поместья отнеслись как к своеобразному мифу и постепенно вообще выбросили его из головы. Они попросту привыкли его считать в чем-то уникальным, но ничем не отличающимся от них человеком.
Сейчас же Керт смог воочию убедиться в том, что все рассказанное Сергеем не было выдумкой. Это открытие настолько ошеломило его, что некоторое время он, словно зачарованный, стоял неподвижно, уставившись на приближающееся к нему чудо … Потом, в какой-то момент он опомнился и сиганул под сень деревьев, откуда внимательно наблюдал за устрашающей диковинкой …
Слушая его, Седой затаил дыхание … Вот тебе на! Аанс же утверждала, что портал был ею разрушен, и уже никогда гости с далекой Земли, несущие с собой лишь тягу к неминуемому разрушению, не появятся на территории заповедной планеты … Что происходит?! Внезапно он ощутил, как давно позабытое чувство, которое было сродни ностальгии, перемешанной со страхом, заполняет его без остатка. Все происходившее в последнее время на ставшей ему родной Лэйне казалось настолько несущественным на фоне неведомой угрозы, которая могла исходить от гостей с Земли. Даже гибель близких людей. Сергей ужаснулся при одном только предположении — ЧТО может произойти с этим миром, если за него всерьез возьмутся земляне, которые, подобно вирусу, способны лишь уничтожать. По крайней мере — насколько мог предположить Сергей.
— Постой, — прервал он повествование Керта. — Где все это происходило? Ты охотился в стороне Гиблого леса? Я же предупреждал!
— Я удивлю тебя, легата, — с прохладцей осадил его стрелок. — Я не враг себе — охотиться в тех местах, где бродит Смерть! Вида обглоданных и раздробленных костей Грайса мне было достаточно и без твоих нравоучений, дабы никогда более не соваться в ту сторону. Я шел на юг — в сторону Тирана. Там хоть и водится меньше дичи, но, по крайней мере — безопасно!
— Ладно, понял тебя, — примирительно кивнул Решетов. — Так ты не убежал, а затаился?
Керт с долей обиды взглянул на него. Убежал? Не таков был молодой гетаро! Тем более что это непосредственно на их с Осаном плечах лежала сейчас ответственность за безопасность жителей поместья и владельца, лежащего практически при смерти …
Естественно, он не убежал! Он залег за ближайшим кустом и, с трудом взяв себя в руки, ожидал развития событий. Огромная птица, оказавшаяся вблизи еще более ужасающей, пролетела над поляной и скрылась из вида за кронами деревьев. Какое-то время звук ее крыльев, рассекающих воздух, удалялся, а потом вновь начал нарастать …
Керт помянул богов Зетро и зарядил арбалет. Вскоре огромная птица вновь появилась в поле его зрения. Она зависла над поляной, а потом, пригибая воздушными потоками траву и деревья вокруг себя, плавно опустилась на землю. Стрелок терпеливо ждал …
Внезапно открылось нутро исполинского пернатого, и из его недр на поляну выскочил человек. Шатаясь, будто изрядно выпивший, он отошел на несколько шагов и тяжело осел на траву, в отчаянии обхватил голову руками и издал тихий стон.
«Летели со стороны Тирана», — отметил про себя Решетов. — «Следовательно, теоретически могли и посетить то место, где ранее был объект К-777. Да, дела …»
По всей видимости, его земляки нашли-таки способ вновь проникнуть на Лэйне. Естественно, что первым делом они решили навестить городок с учеными. А там … А там несколько сотен гектаров выжженной дотла земли! И ни души …
Тогда реакция того человека, что выбрался из вертолета, становилась вполне объяснимой.
— Дальше что?! — нетерпеливо спросил он Керта.
А дальше было еще интересней … Керт, полагая, что прилетел лишь один человек, не таясь вышел из леса, направив на пришельца арбалет. Он выкрикнул слова предупреждения — сидеть, не трогаясь с места. Землянин изумленно поднял голову и уставился на него, само собой ничего не поняв. Он немедленно поднял руки, показывая что не вооружен, а потом скрестил их и покачал головой, призывая не стрелять. Керт медленно направился к нему.
В этот момент со стороны вертолета послышался яростный выкрик на незнакомом для Керта языке — со стороны «птицы» в его сторону шел еще один человек в странной одежде со множеством карманов. Поверх нее на нем была надета безрукавка, тоже изобиловавшая всевозможными и чем-то набитыми карманами. Он держал в руках какую-то черную штуковину, явно направив ее на стрелка. Керт буквально нутром почуял, что это — оружие. Причем такое оружие, с которым его арбалет не сравнится …
Двое против одного … Да еще с земным вооружением. Слушая собеседника, Сергей затаил дыхание, недоумевая — как тому удалось выжить …
Неожиданно тот, что сидел на земле, что-то резко выкрикнул. Его товарищ застыл как вкопанный. Человек, не опуская рук, медленно поднялся с травы, на которой сидел. Его голос стал приглушенным — что-то мягко говоря лэйнцу, он жестами пытался объясниться. В конце концов, Керт осознал, что прямо сейчас его не хотят убивать. Он опустил арбалет.
Взаимопонимание не приходило очень долго … Пришелец то и дело указывал в том направлении, откуда он прилетел, и что-то с жаром объяснял, а потом явно задавал вопросы, сути которых стрелок уловить не мог. Керт же, тыча пальцем то в сторону летающей машины, то — в самого собеседника и его напарника, пытался объяснить, что уже знает одного землянина, и в данный момент тот находится здесь. Видя, что они никак не могут найти общий язык, пришелец в отчаянии взмахнул рукой. Керт тоже понял, что таким образом они ничего друг от друга не добьются. Внезапно, осененный пришедшей ему в голову мыслью, он поманил землянина вслед за собой и, оглядываясь, пошел к ручью.
Человек неохотно последовал за ним. Второй вновь поднял свое оружие и, держась на удалении, сопроводил их. Выбрав на берегу илистый участок, Керт нашел прутик и довольно неумело нарисовал на берегу вертолет. Потом падающего с него человека. Потом то, как этот человек шел к замку, где жили другие люди. Землянин мгновенно понял его затею и внимательно следил за тем, как прямо на его глазах на незнакомой планете зарождается искусство рисования комиксов. Он согласно кивал головой, морщил лоб, видимо сопоставляя в уме события.
