Бессвязное бормотание доносилось откуда-то справа — именно там я разглядел узкий проход в темный неосвещенный коридор. Впрочем, тьма периодически нарушалась легким отсветом всполохов, явно не имевших ничего общего с искусственным и общепринятым освещением. Что там происходит? В этот момент я заметил в противоположном углу ступени очередной лестницы и замер в нерешительности … Может быть, ну его нахрен этот коридор с весьма неоднозначными перспективами — там явно творилось что-то омерзительное и сверхъестественное. Я уже хотел было направиться в сторону ведущих наверх ступеней, как был остановлен внутренним импульсом, берущим начало в центре груди и растекающимся по всему телу. Что такое? Я тщательно прислушался к своим внутренним ощущениям, пытаясь понять … Еще раз … И меня словно качнуло в сторону темного прохода, который уже через миг озарился холодным фиолетовым всполохом. Не понимая происходящего, я вновь было двинулся к лестнице, но снова был остановлен ударом, едва на выломавшим мне ребра изнутри … Да вашу мать! И тут я замер от поразившей меня догадки … Мощь? Она пыталась вести меня?! Стало быть — мне нужно туда?!
Я недоверчиво покачал головой и все-таки двинулся в сторону очередной вспышки, осветившей узкий проход. Внутри меня все успокоилось. А, была не была — я нырнул в коридор и устремился по его хитросплетениям. Впрочем, несмотря на многочисленные ответвления, ориентироваться было несложно — я следовал на разливавшиеся по стенам отголоски магического сияния. Так прошло, наверное, не менее получаса … Вскоре проход заметно расширился и уперся в гладкие полированные ступени темного цвета. Их было всего три, и вели они к широкой арке, пространство за которой утопало в режущем глаз сиянии — словно цветовые волны, накатываясь одна на другую пытались срыть происходящее под их сенью. Осознав, что скрыться здесь мне негде, я, секунду подумав, взобрался вверх и, опершись одной рукой на свод арки, а другой — покрепче сжав рукоять меча, обозрел жуткое и омерзительное действо, разыгравшееся в этой магической клоаке …
Прямо передо мной, подвешенный с помощью цепей и крючьев, пронзивших человеческую плоть, кверху ногами качался … Я на миг оторопел и поперхнулся … Это был Леон! Без одежды, с ног до головы залитый собственной кровью, с зияющими чернотой впадинами выдавленных глаз (я опознал его именно по ним). Гладкая, отполированная поверхность прямо под ним равномерно вспыхивала от растекавшейся по ней энергии. Световые волны, озаряя пространство залы, снопами били прямо в изувеченное тело, лишь потом расходясь по сторонам. Руководили этим процессом четверо брахнов, по одеяниям схожих с теми чертями, что навещали меня в моем каземате — они совершали руками какие-то сложные пассы, периодически направляя их в сторону одинокой фигуры, возвышавшейся на неком удалении. Я сконцентрировал свой взгляд на ней … Темный плащ, глухой капюшон. Высокий, горделивая осанка … И тут внутри меня все словно взорвалось — Светоч!!!
Мощь, а вместе с ней — ярость и холодная решимость жаркой волной растеклись от моего тела в сторону происходящего бесчинства. Нет, не бесчинства — в моем лексиконе не нашлось слов, дабы описать несусветную мерзость творящегося здесь! Увлеченные процессом, они только сейчас соизволили заметить меня. Слишком поздно … Для них! Я с долей раздражения вновь констатировал тот факт, что моя Мощь вновь была задействована в обход меня, как будто я мог служить лишь ее носителем …
Тем не менее, всепобеждающий поток Силы, хлынувшей в пространство зала, словно каленым железом, выжег вопящих от ужаса и боли колдунов. Я устремил взгляд на Светоча и сквозь зубы прорычал:
— Взять его!!!
Сила Хаоса, словно бойцовый пес, в полнейшей тишине устремилась к одинокой фигуре, на миг замерла перед ней, словно концентрировалась для одного решающего удара, а потом ринулась вперед и … разбилась на мельчайшие составляющие о щит, выставленный Эдеем Триданом … В ту же секунду я был сбит с ног и растянулся на гладкой поверхности пола. Но даже это не могло остановить меня. Я немедленно поднялся на ноги и устремил взор на то место, где стоял Светоч. Его там не было … Неспешной походкой, небрежно отводя в сторону правую руку, он шел прямо на меня. В руке Эдея был обнаженный клинок …
— Я не хочу, пользуясь своим превосходством в Искусстве, прибегать к силам, текущим по моим жилам. К тому же, за тобой должок … Помнишь нашу встречу на горе Тали? — Светоч склонил голову и пристально взглянул на меня.
— Как не помнить, — пошире расставляя ноги, тихо ответил я.
Я старался не смотреть в сторону истерзанного тела Леона — это могло легко вывести меня из равновесия и заставить сделать роковую ошибку.
— Сегодня мы закончим наш поединок, — уверенно констатировал Эдей. — Закончим по всем правилам — в соответствии с Кодексом и понятиями о чести!
— Довольно странно слышать из твоих уст упоминания о чести …, — холодно ответил я. — Впрочем, не об этом речь … Что вы здесь устроили? Он жив вообще?!
Я коротко кивнул в сторону Мастера, висевшего без каких бы то ни было признаков жизни. Эдей Тридан скупо улыбнулся.
— Думаю — да …, — негромко ответил он. — Впрочем, это уже не имеет значения … Он, как и ты, оба вы — отработанный материал. Я ответил на твой вопрос? Теперь ты … Где Мирис?
— Сладко спит в моей камере, — я не стал вдаваться в подробности. — Можешь быть спокоен начет нее — она в порядке. Итак, приступим?
Я направил клинок в его сторону и принял боевую позицию. Небрежно помахивая клинком, Светоч направился в мою сторону. Я внутренне подобрался и понял, что слегка опасаюсь его … В прошлый раз его почти что уделал САМ Алекс Грэйтс. Получится ли это у меня? У меня, который лишь буквально на днях смог достичь более-менее приемлемого для выживания уровня фехтования. Грела лишь мысль о том, как в тренировочном бою я смог победить самого Мастера! В любом случае, сейчас эти размышления не к месту … Есть я, моя Мощь, меч и противник — все что нужно для хорошей драки! Я стремительно переместился вперед, атаковал и немедленно отступил, оставив на груди Эдея довольно глубокий порез.
Он мгновенно ретировался на пару шагов, провел пальцами по груди, а потом пристально взглянул на меня.
— Вижу — ты не теряешь хватки и не оставляешь занятий фехтованием, — с долей поощрения произнес он. — Знаешь, я тоже времени зря не терял …
И в этот момент я неожиданно потерял его из виду. Передвижения моего противника стали настолько стремительными, что зрение не успевало их фиксировать. Чисто инстинктивно я применил сразу несколько стандартных видов защиты, причем — весьма умело скомпоновав их. И я не знал, кого благодарить за это — себя, или же свою Мощь. Вышло так, что лишь один из множества сокрушительных ударов коварного противника достиг своей цели — он насквозь пронзил мое правое бедро. Припадая на одну ногу, я немедленно отступил.
— Непобедимый Алекс Грэйтс, — с нескрываемым сарказмом тихо произнес Светоч. — Как тебе такой поворот?
— Эффектно, — кивнул я, вытаскивая ремень и на скорую руку перетягивая бедро повыше раны.
Следует заметить, Эдей предоставил мне время на это, хотя даже пресловутый Кодекс не требовал подобной вежливости к противнику. Определенно, он был уверен в себе, как никогда. Я лихорадочно размышлял … Стало быть, обычным зрением я не могу уследить за ним. Мощь, в который уже раз, дала о себе знать — ударив меня изнутри. «Хорошо, я попробую …», — мысленно «шепнул» я ей.
