Я почесал переносицу и принялся грызть ноготь на мизинце, припоминая особенности пейзажей Кругов Тьмы — ведь мне предстояло спроектировать и выстроить полноценный Путь туда. Построить без чьих-либо подсказок. Без чьей-либо помощи! Если в этом плане все пройдет удачно, то впереди меня ожидают еще более увлекательные приключения … Необходимо проникнуть во дворец Эдгара Дарка, после чего ринуться в Око Тьмы … Если я вернусь оттуда живым, то мне предстояло еще как-то сконструировать свое подобие Симбиоза …
Мысли в голове вились непрекращающимся и не останавливающимся ни на секунду хороводом. Я со злостью сплюнул на землю. Эх, если бы только Мастер мог быть рядом! Но … В груди все сжалось, едва перед глазами всплыл облик Леона — каким я видел его в последний раз … Придется идти одному, так как времени в обрез! Как я уже говорил Лоре, наш с Леоном побег заставит Светоча активизировать свои действия. Так как его планы уже перестанут быть для всех покрытой мраком Тьмы тайной, то он несомненно должен поторопиться, дабы не дать противнику должным образом подготовиться к вторжению. Если потерян эффект неожиданности, то он будет действовать как можно более эффективно …
В голове мелькнула было предательская мысль — подключить к своим грандиозным планам Лину Дарк, но я ее тут же отмел — риск для нее был слишком велик. Сам, Алекс, сам …
В конце концов, я решил, что валяясь здесь и предаваясь мучительным «а если», я банально тяну время и энергично поднялся на ноги. Машинально отряхнул одежду и повернулся спиной к сияющей Вселенной. Сосредоточившись, собрал воедино все, что помнил о создании Пути и обратился к видению Мощи …
Все оказалось не в пример проще, чем я себе представлял. То место, где я находился, представляло собой, своего рода, чистый лист бумаги — рисуй что хочешь, не тратя времени на видоизменение деталей, как это было бы, окажись я в обычном месте. Если абстрагироваться и не принимать во внимание Вселенную за моей спиной, то … Я замер, охваченный предположением … И уже через секунду начал воплощать прямо перед собой образ Предела Тьмы, который более-менее был мне знаком — ведь именно там я оказался после рокового эксперимента доктора Кротова из секретного медицинского центра.
Итак, что там было? Прямо в нескольких метрах от меня темная прозрачная поверхность медленно видоизменялась, приобретая серо-коричневый оттенок. Так … Потрескавшаяся земная кора … Есть! Не хуже чем оригинал. Я прикрыл глаза … Что еще? А, вспомнил — легкая дымка серого тумана, приобретавшая дальше облик нерушимой преграды … Есть!
Я шагнул вперед и поставил ногу на созданный мной клочок реальности. Дальше … Серые небеса, затянутые тучами … Примерно так. Я припомнил красочные сны Алекса Грэйтса и «нарисовал» в отдалении окутанные туманом стены дворца Дарка, освещаемые всполохами действующего вулкана неподалеку … Так, почти как там — в реальности Тьмы. Я продвинулся еще на несколько шагов и невольно оглянулся — образ Вселенной исчез, как будто его не существовало вовсе! Воодушевленный этим, я принялся «оживлять» окружавшую меня картину — молочно-серые клубы тумана пришли в движение, тишину разорвал треск засохшей почвы под подошвами моих сапог. Сапог, к слову, не моих, а того самого бойца, что я убил в Диясе … Мы это попробуем исправить! Я припомнил «фокусы» Леона с одеждой и мобилизовал свою Мощь … И у меня получилось! Всей поверхность своей кожи я ощутил довольно неприятное ощущение, которое вскоре прошло. Я открыл глаз и удовлетворенно щелкнул пальцами — короткая кожаная куртка, свободного покроя брюки, высокие ботинки и … Вот тут я немного «завис» … Каким образом на моем бедре могли появиться ножны с катаной — я абсолютно себе не представлял! Потянул за рукоять меча — сталь клинка приветствовала меня голубоватым свечением. Это был именно он — меч, закаленный Алексом Грэйтсом в Сердце Хаоса! Приятно, черт побери!
Исполненный ликования, я медленно продолжил свой Путь. Пройдя наверное с сотню шагов, я осознал, что еще не достиг РЕАЛЬНОГО Круга Тьмы. Что-то было не так … Возможно, дело в мелочах? Словно художник, критично относящийся к своему полотну, я медленно шел по потрескавшейся земле, короткими «мазками» дополняя картину. Тут — легкий порыв ветра, закрутивший клубы тумана … Там, вдалеке, роскошный сноп искр от изливавшейся из жерла вулкана лавы … И так далее — на протяжении еще сотни шагов. Попутно я сверял окружавшую меня действительность со своими внутренними ощущениями. Очень близко …
Когда в тумане сам собой «нарисовался» силуэт бредущего по пустыне Стража, воплощать которого я не имел ни малейшего желания, я понял — я действительно в Пределах Тьмы!
Глава 15
Где-то поблизости наверняка резвится адская псина — из того, что я знал о Стражах, можно было предположить, что животные входят в штат «дозора». Я прислушался и вскоре действительно уловил шорохи передвижений огромного пса. Вскоре он показался сам — разорвав клубы тумана, животное выкатилось в пределы видимости, игриво потерлось о ногу хозяина и засеменило рядом с ним. Пес видел меня, но без приказа серокожего спутника напасть не осмелился, он лишь грозно оскалил клыки и глухо утробно зарычал …
Пройдя еще несколько метров в моем направлении, Страж остановился. Псина, пуская слюни, уселась рядом с ним. Невольно я тоже замер в нескольких метрах от колоритной парочки, не зная — как именно мне вести возможную беседу. Туман, пустыня, красноречивое молчание … Все как тогда, в момент моего первого появления здесь. Я внимательно осмотрел своего возможного оппонента и пришел к выводу, что он — точная копия уничтоженного Лорой дозорного. Примерно такого же роста — далеко за два метра, в такой же «униформе» — потрепанная хламида, развевавшаяся от редких порывов ветра, кожаные сандалии и пристегнутый к широкому поясу меч. Ярко-синие безэмоциональные глаза без отрыва смотрели на меня, а рука лежала на рукояти клинка. Я молчал, он — тоже … Словно осознав повисшее в воздухе недопонимание, пес лениво зевнул и улегся на землю — вы мол разбирайтесь, а я пока отдохну … Между тем, Страж по всей видимости пришел к какому-то решению относительно моей личности.
— Почему ты не бежишь, странник Хаоса? — тихо вопросил он.
Опять — двадцать пять! Слово в слово! Их что там — программируют, или это у них является стандартной процедурой, своего рода — уставом?! Я решил подыграть ему и, пряча улыбку, ответил:
— Зачем бежать, если уж так далеко забрался? — на миг я «вышел из образа» и подмигнул воину.
И тут Страж, к его чести, доказал, что вовсе не является аналогом запрограммированного робота — он смерил меня пронзительным взглядом, и потянул за рукоять меча. Ощутив накал обстановки, псина поднялась на ноги и глухо зарычала — шерсть на ее загривке поднялась дыбом.
— Ты — шутник? — по губам Стража пробежала тень улыбки.
— Нет …, — вполне откровенно ответил я и покачал головой. — Просто — пытаюсь сломать стереотип. Ты, наверное, привык к четким и ясным недвусмысленным ответам? Что ж, придется тебя разочаровать …
Он наморщил лоб, во взгляде его промелькнуло замешательство …Он собирался задать очередной вопрос, но я перебил его:
