Я не знаю, сколько прошло времени, прежде чем на месте битвы пехотинцев остались лишь несколько десятков перемазанных в крови бойцов. Обширная часть долины была буквально выстлана телами мертвых и умирающих … Над полем боя повисла тяжелая, буквально осязаемая тишина, прерываемая лишь криками умирающих … Впрочем, это длилось недолго — уже через несколько мгновений пространство над долиной огласилось ревом какого-то духового инструмента со стороны армии Триданов и охотничьего рога парня в сверкающих доспехах пред рядами союзников. Уловив что-то знакомое в движениях этого рыцаря, я внимательно к нему присмотрелся — да, это был именно он — Каер. Тот самый лесничий, что некогда сопровождал меня, Лину и Лору на вершину горы Тали!
Получив этот приказ, конные отряды противостоящих сил медленно пришли в движение, постепенно увеличивая темп своих передвижений по мере того, как неприятель становился ближе. Теперь уже пространство исполнилось конского ржания, ударов тяжелых копыт о земную поверхность и звоном сбруй и легких конских доспехов. С немалым изумлением я осознал тот факт, что впереди конницы союзных войск с отведенным в сторону наизготовку мечом несся сам Эдгар Дарк! Он не уподобился тем предводителям, что руководят атакой, сидя в укрытиях и блиндажах. Воплощая своим обликом саму смерть, он без всяких раздумий летел прямиком на авангард армии Триданов. Развевающиеся полы его черного плаща придавали ему некое сходство с атакующим коршуном.
Когда союзной коннице оставались до противника считанные десятки метров, фланги ее неожиданно ушли в стороны, открывая проход к армии неприятеля тому самому, играющему багровыми всполохами, облаку, что я смог заметить ранее прямо за спиной у Владыки Тьмы. Словно вырвавшись из тесного плена, эта аномалия с огромной скоростью понеслась в сторону застывших от ужаса и неожиданности солдат Триданов …
В этот момент бешеный порыв ветра в мгновение ока развеял клубящуюся маскировку, а из-под нее вперед вырвались … Я невольно сглотнул слюну от ужаса … Да, прямо на конницу Светоча летели три или четыре десятка Странников Сумрака — тех самых загадочных воинов Запределья, с одним из которых мне пришлось схватиться непосредственно после того, как я только что попал в дебри этого многообразия миров. Подробностей той роковой схватки я, естественно, не помнил — каким-то непостижимым образом мне тогда удалось трансформировать свое тело в нечто, еще более ужасное, нежели сам Странник. Практически потеряв сознание и действуя лишь на уровне рефлексов, я победил его, о чем мне впоследствии поведала Лора …
Помнится, тогда моя сестра утверждала, что лишь считанные единицы среди посвященных имели честь лицезреть этих таинственных созданий. И, по ее словам, над ними не имели власти ни подданные Тьмы, ни сами хаосцы. Тогда, мать его, как же … Я был уверен в том, что это именно Дарк сумел собрать этих бродяг-одиночек вместе, как-то организовать их и притащить на поле боя. Больше некому … Ведь это именно он тогда направил этого хладнокровного убийцу по моему следу. И тогда лишь чудом нам с сестрой удалось выжить. Вернее, не чудом, а благодаря Искусству Алекса Грэйтса, до поры считавшегося экспертом в области применения Мощи …
Затаив дыхание, я во все глаза смотрел на то, как отряд непередаваемо огромных всадников приближался к застывшим в ужасе воинам Светоча. Оно и понятно — те ожидали, пусть и кровавой, но битвы с подобными себе, а никак не с вот этим вот гарцующим ужасом во плоти… И понятное дело, передние ряды конницы Триданов немедленно смешались. Лошади всадников Симбиоза наполнили окружающее пространство истошным ржанием, как будто тоже всем своим нутром чувствовали неизбежность ужасной смерти.
Я присмотрелся к отряду всадников, и уже знакомое мне липкое чувство страха заполнило меня без остатка … Безликие, со смещающимися и расплывчатыми очертаниями голов, скрытых глубокими капюшонами … С зияющими впадинами вместо глаз и оскалами иногда появлявшихся рядом с подбородком щелей, заменяющих рот … Воины Запределья были бесподобны! И, следует признать, производили именно тот эффект, что планировал привнести в эту страшную атаку Эдгар Дарк. Словно чудовищный зазубренный клин, они рассекли тело конного отряда Триданов. Размахивая своими трехметровыми (если не больше) клинками Странники в прямом смысле этого слова «выкашивали» конницу Светоча. Все это, грубо говоря, напоминало мясорубку — «мясо» совершенно не сопротивлялось, послушно превращаясь в фарш. От шока многие из солдат Тридана даже не попытались бежать или как-то защититься — они, словно каменные истуканы покорно принимали на себя разящие удары. Со стороны все это производило впечатление грандиозной «шинковки», производимой воинами — гигантами. Не только земля, но и сам воздух наполнился разбрасываемыми в нем конечностями, кишками и головами …
Когда я уже начал склоняться к мысли, что близится конец великой битвы, неожиданно пришел-таки в себя Эдэй Тридан. Не знаю, что именно он предпринял, он от него в сторону гонимых Странниками всадников ударила обжигающая волна Мощи Симбиоза. И, нужно признать, это подействовало! То ли манипуляции Светоча носили характерные черты своеобразного «заградотряда», то ли они каким-то образом воздействовали на психику солдат, но … Уже через минуту конница Светоча в какой-то мере восстановила свой боевой порядок. А еще через минуту — пошла в лобовое столкновение с отрядом Странников. Это было невероятно …
Разумеется, такая бесшабашная отвага имела эффект — словно стая волков они разделяли Странников, окружали их и набрасывались всем скопом. Кавалеристы Светоча, едва ли не зубами впивались в тела ужасающих и огромных противников. Подобно бешеным псам они бились исступленно, до последнего вздоха …И вскоре это принесло свои плоды — истекая черной кровью, несколько Странников бездыханными упали на траву … Воины Светоча воспряли духом, а поле боя огласилось криками торжества победителей. Впрочем, и сам Светоч не терял времени даром — я заметил как он концентрирует Мощь Симбиоза и приготовился к возможному противодействию, мобилизуя свои силы. Медленно тянулись наполненные небывалым нервным напряжением секунды … Лишь на мгновение я отвел от него взгляд чтобы взглянуть на свои светящиеся от переполнявших их силы ладони. Мгновение … И благодаря ему я опоздал … Лишь на миг, но за это время Светоч смог испепелить большую часть нашего ударного отряда. Волна Симбиоза со скоростью звука ударила по Странникам, превратив переднюю шеренгу в кровавую пыль. Умирая, они издавали непереносимые для слуха человека звуки — их громкие стоны детально напоминали плач младенцев! И от такого чудовищного несоответствия этого самого «плача» и устрашающего облика воинов Запределья в ужасе сжималось сердце …
Опомнившись, я со всей силы ударил по Триданам. На пару секунд атака Симбиоза в отношении Странников прекратилась … Но уже в следующее мгновения я испытал нечто, подобное «откату» — щит Симбиоза ударил в ответ, на этот раз — уже по мне. Меня, словно огромным тараном, ударило по ребрам и швырнуло на землю … Неприятель сумел пробить мой щит! Несколько секунд я пребывал в «отключке» … После этого я помотал головой, гудящей словно колокол после удара, и сделал попытку приподняться на руках. Рот стремительно наполнялся вязкой солоноватой субстанцией. Я сплюнул. Кровь …
