Мгновения убийственного по силе головокружения … Моя правая нога внезапно соскальзывает с серпантина и, лишь чудом зацепившись за незначительный уступ, мне удается сохранить равновесие и удержаться на Пути.
Я потрясенно осмотрелся — казалось, что подножье теперь находится наверху, а вершина, как и само небо Хаоса — у меня под ногами. Я знал, что бывали такие случаи, что путники в этот роковой момент обманывались и следовали вниз — к призрачной вершине … И это приводило их в жаждущую плоти пасть Хаоса. Они так и не стали посвященными и больше их никто и никогда не видел. Их родственникам даже нечего было отнести в Долину Скорби. Я уже видел этот фокус, поэтому уверенно направился вверх — к подножью горы. Вскоре все встало на свои места — я опять уверенно приближался к вершине. Последний десяток шагов дался мне неимоверно тяжело — я словно пробивался сквозь невидимую глазу толщу воды … Шаг … Еще …Полшага … Я воззвал к Мощи и минуту спустя преодолел таки очередной участок. Остановился … Сердце учащенно билось в груди, которая вздымалась подобно кузнечным мехам. Чисто механически прошел еще несколько метров и оказался на вершине. Восхождение было закончено!
Теперь предстояло самое трудное — пройти по узкой тропинке над бездной. Прямо к идеально круглой площадке, аналогу той самой — на вершине реальной горы Тали. Долго задерживаться в Последнем Пределе было подобно смерти, поэтому я вынужден был поспешить. Несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул … И ступил на каменный перешеек, соединявший вершину и площадку. В тот же миг ураганный порыв хаосского ветра едва не сбросил меня вниз — в Бездну, дна которой даже не было видно. В реальности там было подножье горы, а что меня могло бы ждать здесь — я не представлял даже отдаленно. Впрочем, зачем гадать — что бы не ждало, оно бы закончилось моей смертью — ошибок Хаос не прощал!
Я присел на одно колено и, уцепившись пальцами за края тропы, переждал продолжительный порыв. Он стих, и я продолжил свой путь. Еще не раз я прибегал к подобному методу удержания наверху — Хаос, словно испытывал в очередной раз меня на прочность — его ярость буквально затопила собой окружающее пространство! Один раз ему все же удалось меня сбросить … Пальцами левой руки я успел зацепиться за край каменного моста …В тот момент я решил, что меч будет стоить мне жизни.
На мое счастье ветер внезапно стих, а может это сам Хаос решил сжалиться надо мной — не знаю. Так или иначе, мне удалось удержаться. Я чуть качнул тело — и уцепился за край второй рукой. Так, уже лучше. В сердце моем затеплилась робкая надежда на то, что я все же смогу выжить! Выждав несколько секунд, я сумел восстановить дыхание. Пальцы слегка онемели — мне стало страшно, что я упущу тот момент, когда они начнут дрожать от напряжения и медленно разжиматься. Волна адреналина вперемешку с потоками Мощи ударила в кровь. Я взревел и, отчаянно извиваясь, потянул свое тело вверх. Какого Хаоса Искусство не действует в Последнем Пределе?! Будь все иначе, я смог бы играючи уменьшить вес своего тела, либо трансформировал бы ладони для более удобного подъема наверх! Но … Хаос — есть Хаос!
Внезапно я почувствовал, что пояс мой ослабел от напряжения мышц торса … Этого еще не хватало! Ножны с мечом царапали стену каменного уступа, норовя еще больше растянуть пояс! Быстрее, пока я не потерял свой клинок! Тогда вообще все — зря!
Я до крови содрал о камень щеку. Чувствуя, как липкая влага стекает на шею, я отчаянно взвыл и одним неимоверным усилием по пояс втащил туловище наверх. Несколько мгновений переводил дыхание, а потом закинул на тропу ногу … Вторую … Слава Хаосу! Я судорожным движением затянул пояс и на четвереньках дополз до площадки, где какое-то время просто лежал, словно рыба, отчаянно хватая ртом наполненный частицами Хаоса воздух.
Отдохнув, я тяжело поднялся на ноги и, покачиваясь от порывов ветра, проследовал к центру Круга. Все вокруг стихло — ветер, беспорядочное метание составляющих Мощи; завывания, подобные вою стаи зверей — вообще все! Здесь, как в эпицентре бури, воцарилась мертвая тишина … Я был у цели! Свершившийся факт заставил меня возликовать — я вновь сделал это! Каждый раз, отправляясь сюда, я понятия не имел — вернусь ли обратно живым … И всякий раз, добравшись до сердца Хаоса, я чувствовал как будто все это для меня ново! Каждый поход в Последний Предел был уникален и привносил в мои способности управления Мощью свою бесценную лепту! Все было не зря!
Я с улыбкой взглянул на рукоять меча — пришло твое время, мой будущий верный товарищ во всех походах! Плотно обхватил ладонью обтянутую тонкой кожей рукоять и потянул на себя … Соприкасаясь с Мощью самого Хаоса, сталь зашипела и покрылась оттенком голубоватого свечения. Я полностью извлек клинок из ножен, и он, как мне и предрекал Леон, воссиял на какое-то короткое время. Я любовался исходящими от стали голубыми всполохами и радостно смеялся, не в силах сдержать свои чувства …
Озарявший окружающее пространство меч теперь был готов к любым испытаниям! К каким именно — мне это еще предстояло выяснить. Я поднес клинок к глазам и с любовью погладил полированную сталь. Да, все было не зря! После этого, взмахнув мечом в воздухе и рассекая его клинком саму плоть Хаоса, я поспешно убрал его в ножны. Теперь осталось только связаться с Лорой и направиться домой — отдыхать после трудного похода …
— Это здесь! — расслышал я позади женский голос. — Мы пришли!
— Не знаю — смогу ли я …, — вторил ей мужской баритон.
Я обернулся — в вихрях Хаоса были заметны очертания двух фигур, закутанных в плащи …
Глава 9
Прищурившись и прикрыв ладонью глаза от летящего в лицо песка, я напряженно всматривался в силуэты нежданных посетителей самого сердца Хаоса. Какого …? Еще ни разу я не повстречал в этих краях спутников или других гостей. Что и говорить, пространство Хаоса нельзя было назвать оживленным местом …
Пробиваясь сквозь порывы ураганного ветра и сопротивление Мощи Хаоса, они медленно приближались. На какое-то время я растерялся, не зная — что именно мне предпринять: немедленно связаться с сестрой и отправиться домой, либо подождать и выяснить — кого из посвященных еще занесло сюда. Быть может, поздороваться, ведь мы не так часто видим друг друга, учитывая наш насыщенный образ жизни. Я кивнул своим мыслям и остался, благо — в самом сердце этого мира властвовало затишье.
Они приблизились еще на десяток метров и в этот момент заметили меня … Остановились, потрясенные, как и я в тот момент, когда заметил их. Потом женщина (я понял это по изящному и легкому силуэту) пошла вперед, жестом поманив за собой спутника. На миг он замешкался, видимо нежданная встреча не входила в его планы, а потом медленно последовал за спутницей. Как бы между прочим, рука его легла на рукоять клинка, висевшего у него на бедре … Но я заметил это непроизвольное движение! Заметил и мысленно свалил его на чашу весов, которая была не в пользу незнакомца …
Девушка пробилась сквозь последнюю преграду, глубоко вздохнула, а потом пристально посмотрела на меня.
— Алекс! — ее звонкий голосок был преисполнен искренней радости от нежданной встречи.
