— Грэйтс! — от этого потустороннего звучного гласа по коже поползли мурашки. — Где моя дочь?!
— Здесь, со мной, — не моргнув и глазом, твердо произнес я.
— Как ты смеешь?! — прорычал он.
— Смею — что? — спокойно ответил я. — Мы давно не виделись, поэтому я позвал ее к себе, вот и все. И не нужно устраивать по этому поводу истерик. И вообще, папа, я недоволен тем, как ты обращаешься со своей дочерью! Что это такое — запирать ее в темнице?! Это — чистой воды атавизм. Не будь таким деспотом! Я еле успокоил бедную девочку.
Я заметил, что в нескольких метрах от меня стоят Лора и Леон. Сестра вытаращила на меня изумленные глаза, а на лице Мастера сияла загадочная улыбка. От их вида мне вдруг стало спокойней — если что, помогут.
Видимо, мои слова до глубины души потрясли Дарка. Он ожидал от Алекса Грэйтса чего угодно, но только не этого… Прежний Алекс немедленно вызвал бы его на дуэль, тряс бы перед его костистым носом распечаткой Кодекса, даже наверняка попытался бы атаковать его — прямо через окно связи. В общем, вел бы себя как и подобает стодвадцатичетырехлетнему юнцу, из головы которого пока что не выветрились идеалы и гипертрофированные понятия о чести. Но, чего Дарк никак не ожидал от меня, так это нотаций человека с жизненным опытом особи. И, нужно отметить, на какое-то время он «подвис».
Воспользовавшись его замешательством, я устало продолжил:
— И-и, Эдгар, тебе самому еще не надоела эта бесполезная игра в мужлана? Наемные убийцы, Странник Запределья … Доколе? Я готов позабыть обо всем этом в обмен на то, чтобы ты не третировал свою дочь. Мы с ней любим друг друга и ни за что не намерены расставаться, — я поднял ладонь, видя, что он пытается прервать меня. — Да, я понимаю — Хаос, Тьма и прочие стереотипы. Один мудрый человек на днях призвал меня избавляться от всего этого. Я пытаюсь. Попытайся и ты … Неужели эта чушь для тебя важнее, чем счастье собственной дочери?! Я не пытаюсь давить на тебя, всего лишь — хочу мира …
Я умолк. Ярость исчезла из глаз Эдгара Дарка. Сейчас на меня смотрел не король, не рассерженный рыцарь — на меня смотрели глаза встревоженного отца, беспокоящегося о судьбе своей дочери.
— Мальчишка, — грустно молвил он, впрочем — вполне беззлобно. — Не вздумай учить меня — что именно мне делать …
Я благоразумно промолчал, давая ему возможность «сохранить лицо». Эдгар откашлялся в кулак и продолжил, видя, что я не собираюсь с ним спорить:
— Убийцы и Странник — ты сам нарывался на все это … Не думал же ты, что Правитель Тьмы будет лично сводить с тобой счеты …
— Было время — думал, — кивнул я в ответ. — Теперь это в прошлом. Надеюсь, на этом наше противостояние закончится?
— Я подумаю над этим, — проворчал он. — А сейчас мне нужна Лина!
— Она свяжется с тобой, — пообещал я и дал «отбой».
Какое-то время все мы молчали. Потом Леон многозначительно потряс вытянутым указательным пальцем и назидательно произнес:
— Вот! Вот о чем я вам всегда говорил! Лучшая битва — та, которой не было! Алекс, где была твоя дипломатичность во время встречи с Виттсами?!
— Я же говорил — ситуация вышла из-под контроля, — устало ответил я, до глубины души вымотанный разговором с предполагаемым «тестем».
Я взял ладошку Лины в свои.
— Тебе на самом деле лучше связаться с ним. Уверен, твой отец уже не будет так строг. Но, если все же … То клянусь, что тогда уж я точно убью его.
Я улыбнулся, давая понять, что сказанное — шутка …
Спустя некоторое время, переговорив с отцом, Лина устало улыбнулась мне, и, махнув всем на прощанье рукой, устремилась в пределы Тьмы …
— Ну, ты дал жару …, — с долей восхищения произнесла Лора, когда я прошел мимо нее в комнату.
Глава 2
За ужином Леон рассказал нам о допросе того самого бандита, которого в связанном виде я ему совсем недавно предоставил. Мы с Лорой приготовились было услышать интересную историю, но, по сути, ничего нового не услышали. Пленник почти слово в слово повторил историю наемника из клана Атхо, которого в свое время допрашивала Лора — проникновенную и похожую на проповедь легенду о загадочном Светоче, несколько лет назад появившимся на широких просторах Дияса.
— Что ты обо всем этом думаешь, мастер? — спросил я, после того как он закончил.
— Не нужно думать, — улыбнулся он. — Нужно учесть факты. В Диясе, судя по всему, орудует посвященный Хаоса. Кто именно — пока что непонятно. Тот факт, что он использует Искусство — налицо. Так называемые «чудеса», творимые им; небывалый дар убеждения, способность подчинять себе волю особей — все это косвенные признаки, которые могли бы быть доступны и выдающейся особи. Ну, а то, что он умеет перебрасывать в другие реальности целые подразделения подконтрольных особей, говорит сам за себя — мы имеем дело с посвященным. И скорее всего — посвященным Хаоса.
Я немного замялся, а потом просил его прямо в лоб. Не то, чтобы меня очень заботила участь разбойника, гораздо больше меня интересовало то, как поступил с ним Леон. Тогда, помнится, он хотел провести допрос с минимальным физическим ущербом …
— Леон, после допроса ты … Ликвидировал его?
— Нет, — Мастер удивленно взглянул на меня. — Зачем? Я откорректировал его сознание и личность с помощью Хаоса. Теперь он — мой садовник. Девчонки, правда, поначалу испугались, но я сумел успокоить их волнение по поводу нового работника. Айтира, кстати, передавала тебе горячий привет!
Я смущенно изучал носки своих ботинок.
— Спасибо, — тихо поблагодарил его я и решил сменить тему:
— Что ты намерен предпринять в связи с тем, что узнал от пленного?
— Мы, Алекс. Мы, — он пристально взглянул на меня. — После того, как завтра мы проводим в последний путь Коэна Виттса, мы с тобой направимся в Дияс, и сами во всем убедимся. Если, конечно, на то будет воля Мощи … А Лора …
— А Лора, — подхватила моя сестра. — Лора останется здесь — охранять покой Алана Грэйтса. Я даже мысли не допускаю о том, чтобы оставить его одного. Тем более — после сегодняшнего инцидента …
— А как же завтра? — удивленно взглянул я на нее. — Ты отправишься в Долину … как ее — Скорби?
— Завтра — день Скорби, и этим все сказано, — устало прокомментировала сестра. — В этот день затухают даже войны, не говоря о междоусобных конфликтах, — она прикрыла веки и зевнула. — Не знаю, как вы, а я пошла спать — день утомил меня до невозможности. А завтра нужно подняться еще до рассвета, чтобы успеть проводить Коэна … К тому же, после похорон мне нужно побывать в Москве — уладить все формальности по поводу выдачи тела Ригана. Клятые московские бюрократы! Я, посвященная Хаоса, должна ждать окончания бумажных ритуалов особей, чтобы похоронить своего брата!
— Кстати, а когда мы будем хоронить Ригана? — поинтересовался я.
