— Дияс — край скотоводов, кочевников и наемников. Этот народ весьма далек от изысков цивилизации. Боюсь, что они, мягко говоря, не поймут, если мы заявимся туда на спортивном автомобиле, — пояснил он свое решение.
Прямо из парка поместья Мастер сместил нас далеко за пределы Москвы. Я осмотрелся — вокруг были поля, перемежавшиеся небольшими перелесками. Вдалеке, на холме, виднелись приземистые строения небольшой деревушки.
— Ты позволишь мне проложить Путь? — вопросительно взглянул я на спутника.
— Не думаю, что в данной ситуации это приемлемо, — покачал головой он.
Я воздержался от дальнейших вопросов, так как понимал, что подобное решение он принял не просто так. Какое-то время мы ехали молча. Я попытался следить за манипуляциями Мощи Мастера и некоторое время спустя осознал, что он абсолютно ничего не делает в этом плане. Пейзаж ни на одну былинку не менялся, и даже облака как будто застыли в бескрайних небесных просторах. Я подождал еще немного, потом еще … Ничего не менялось! Как он собирается достичь Дияса, если мы будем путешествовать здесь, где-то в пригороде Москвы?! Наконец я не выдержал и спросил его:
— Леон, ты хочешь попросту прогуляться? Я не заметил, что ты используешь Мощь. И мы абсолютно никуда не смещаемся …
Он с улыбкой взглянул на меня.
— Не использую Мощь? Попробуй взглянуть на меня через призму видения Искусства!
Я припомнил свои ощущения в тот момент, когда Лора познакомила меня со зрением Хаоса, там — на горе Тали, в тот момент, когда Лина проводила там свои «изыскания». Я ощутил слабое биение Мощи, бегущее по моим жилам. На несколько мгновений меня словно бросило в жар … Потом все вокруг прояснилось до необычайности — я в буквальном смысле этого слова видел каждую былинку на расстоянии десятков метров! Но не это было главным — вокруг силуэта Мастера я заметил очень слабое свечение, своего рода — некую магическую ауру. Она была практически незаметна даже при использовании зрения Хаоса. Я попытался мобилизовать свою силу чтобы лучше разглядеть то, что делает Леон, но мгновенно был остановлен его резким окликом:
— Парень, поумерь свою прыть! А лучше — вообще погаси свои усилия! Ты увидел то что хотел …
— Но почему?! — с недоумением спросил я.
Леон с каким-то недобрым сарказмом взглянул на меня.
— Ты, вполне вероятно, совершенно забыл о том, что мы направляемся во владения сильного боевого мага, посвященного Тьмы и Хаоса?! — его глаза сверкнули огнем раздражения. — Как ты думаешь, почему я так аккуратно использую свою Мощь?! Вполне вероятно, что вблизи своей территории Светоч расставил сети, улавливающие малейшее применение Искусства!
Я мгновенно все осознал и пристыжено опустил взгляд. Действительно, в данный момент, если провести такую гротескную аналогию, я напоминал бойца, направившегося в разведку и пялящего при этом из автоматов с двух рук …
— Не переживай так по этому поводу, — резко смягчился Мастер. — Для тебя пока что это простительно. Ты осознал свою ошибку, и этого достаточно. Вот тебе первый урок в освоении Искусства! Мощь может быть подобна небывалому по силе взрыву, сравнимому с ядерным — как это произошло тогда, в ледяной пустыне, где ты впервые пробовал свои силы в смещении …, — перед моим воображением мгновенно возник ледяной монстр, вспарывающий снежную поверхность. — Но, наряду с этим, сила может быть и очень тонким инструментом, и в этом — высший уровень ее использования! Менять реальность, практически не касаясь ее! Возможно, тебе сейчас кажется, будто мы никуда не смещаемся, но это абсолютно неверно — проводя столь незначительные изменения, я делаю наши передвижения скрытными!
Внезапно его лицо потемнело, и несколько мгновений спустя он добавил:
— Но нельзя брать на веру и эти утверждения … Возможно, его сила такова, что он может заметить и подобные слабые эманации, — он вновь внезапно переменился и подмигнул мне. — Поэтому, парень, мы должны быть готовы буквально ко всему в любой момент!
Я скис, вновь почувствовав себя желторотым юнцом и чтобы хоть как-то оправдать свое повеление, пробубнил себе под нос:
— Я беспокоился о том, что в таком случае наш путь займет слишком много времени …
— Не расстраивайся так по этому поводу, — он тихо рассмеялся. — Не настолько много, чтобы за это время мир рухнул! Поверь, в данный момент посвященные уже мобилизовались для возможной атаки. Как ты знаешь, Лора уже отправилась в Хаос, и многие последуют за ней. Вскоре он превратится в неприступную Цитадель Мощи. А мы тем временем попробуем подобраться к нашему таинственному противнику с другой стороны … К тому же, небольшая прогулка нам будет на руку — я же обещал тебя кое-чему обучить! Сомневаюсь, правда, что этот краткий курс сойдет за полноценное обучение, но будем надеяться, что навыки самого Алекса, которые у тебя в крови, нам в этом помогут.
Спустя некоторое время я действительно осознал, что мы медленно, но все-таки смещаемся. Присутствовавшие ранее перелески неуклонно менялись и вскоре превратились в редкие клочки сухого кустарника. Некогда заливные луга приобрели вид степи, покрытой редкой сухой травой. Нам все чаще стали попадаться на пути скотоводы, выпасывающие скот.
— Мы уже в Диясе? — неуверенно спросил я Леона.
— Еще — нет, — покачал головой он. — Мы могли бы двигаться чуть быстрее, но ты пока что не готов ступить на земли Светоча. Думаю, нам стоит сделать привал.
Он остановил своего скакуна и спешился. Я последовал его примеру, и мы привязали коней к сучьям низкорослого одинокого дерева, под сенью которого расположились на отдых и сами. Возмущенно заржав, скакуны все же принялись щипать жесткую сухую траву, которой им пришлось довольствоваться. После легкого обеда и непродолжительного отдыха Леон требовательно взглянул на меня.
— Отдохнул? — в ответ я утвердительно кивнул. — Бери свой меч.
Я извлек из ножен свой аналог катаны и с удивлением отметил тот факт, что сталь более не издавала никакого свечения. По всей видимости, особые свойства клинка, обретенные им в сердце Хаоса, проявлялись лишь в требуемый момент. К тому же, сейчас это было явно ни к чему — исполненный Мощи, подобный сказочному артефакту, меч мог привлечь нежелательное внимание.
— Нападай! — Леон уже стоял напротив меня, обнажив свой клинок.
Я провел блестящую (по моему мнению) внезапную атаку, исполненную обманных выпадов и коварных ударов. Ни один из них, к моему великому сожалению, даже близок не был к тому, чтобы поразить Мастера. Который, к слову, не сдвинулся с места и даже не изменил положения тела. Двигалась лишь его правая рука, державшая меч. Вернее — ее кисть. Я вновь обрушил на него град колющих и рубящих ударов — и опять все впустую. Леон даже не следил за движениями моего меча — он просто спокойно смотрел мне прямо в глаза.
Я стиснул зубы и, чувствуя, как во мне разгорается ярость, попытался обойти его. Мой клинок плел вокруг него сверкающую в лучах солнца стальную паутину … В этом стремительном выпаде я выложился весь, без остатка! И вновь моя атака потерпела сокрушительное поражение …
