Тьма возле моих скованных ног ожила и объяла мои ступни и лодыжки. Она, словно ласковый и коварный зверь, подобралась к коленям и медленно добралась до чресел. И вот уже — я по пояс не ощущал своего тела!
Вся моя сущность воспротивилась этому вторжению! Где-то в глубине груди я ощутил неимоверное жжение — это во мне просыпалась несусветная ярость, а вместе с ней — и сама Мощь, заснувшая было под воздействием сил Тьмы. И вот уже из этой искры разгорелось всепожирающее пламя, целиком охватившее мой организм. По всей видимости, Мирис что-то почувствовала … В глазах ее промелькнула нерешительность. Она отчаянно принялась манипулировать силами, и вскоре картина зала за ее спиной исчезла — за спиной Мирис Тридан стояла сама Тьма.
— Я в ужасе, ты меня впечатлила! — со злой иронией произнес я и, окончательно сбросив с себя оковы ее магии, встал на ноги. Мощь плясала на кончиках моих пальцев, и, не мудрствуя лукаво, я выбросил стрелу чистой энергии в стерву, наряженную в алое вульгарное платье. Удар отбросил ее на несколько метров назад. Она глухо вскрикнула и подняла на меня окровавленное лицо. Оскаленные зубы, разбитый нос, сочащиеся Тьмой прищуренные глаза — все это не добавляло ей привлекательности. Я сконцентрировал Мощь в правом кулаке и хотел было уже добить ее «контрольным» ударом, как неожиданно за моей спиной хлопнула дверь …
— Вижу, я вовремя! — раздался за спиной знакомый голос.
В тот же момент в спину мою словно ударил тяжелый таран. У меня перехватило дыхание … К счастью, позвоночник мой выдержал этот незримый удар. И, к чести моей, я удержался на ногах. Стремительно повернулся и обрушил заряд, предназначавшийся Мирис, на ее так некстати появившегося братца. Тридана скрутило, завертело и швырнуло обратно к входным дверям. Я оценивающе взглянул на него — в глубоком нокауте, но живой! Шевелится. Значит, предусмотрительно позаботился о защите … Странное дело, глядя на него зрением Хаоса, я впервые увидел необычайное переплетение двух, изначально противодействующих сил — Тьмы и Хаоса. Это выглядело ужасно — словно две борющиеся змеи, сплетенные в смертельных объятьях. И, тем не менее, они действовали сообща!
Позади меня раздалось глухое рычание — то Мирис возвращалась к жизни. Я обернулся, но не увидел ее, вернее — увидел лишь смутный, едва различимый силуэт, окутанный черной Тьмой. Она медленно поднялась на ноги, а вокруг нее крутились черные бесформенные потоки Тьмы. В тот же момент я заметил, как Эдей зашевелился, а потом медленно поднялся и вытащил из ножен клинок. Так, ситуация осложняется … Один против двоих могущественных магов. Пожалуй, прогноз весьма неутешительный. А еще на улице — несколько десятков воинов. И тут я вспомнил о своих подопечных, оставленных и обездвиженных у крыльца! Я немедленно отправил посыл Мощи, освобождающий их. В крайнем случае, смогут хоть как-то постоять за себя или сбежать.
Я принял решение, хоть оно и претило всему моему существу — ретироваться. Выдернув из ножен меч, я устремился к выходу. Эдей с какой-то зловещей улыбкой шагнул мне навстречу. Мне некогда было разводить реверансы, поэтому, сделав обманный выпад, я вывел его из равновесия, одновременно ударив ногой в грудь. У нас не поединок по канонам Кодекса, Хаос его дери! Охнув, Тридан отлетел в угол. Я распахнул дверь, и сердце мое сжалось от душевной боли — прямо перед домом, на крыльце, лежала мертвая Зара. Брюхо ее было вспорото. А четыре десятка воинов с обнаженными клинками полукругом окружили крыльцо. Ненависть без остатка затопила меня. Мастер всегда говорил, что эмоции лишь мешают действию, но тут я был с ним не вполне согласен — иногда, в исключительных случаях, они здорово помогают. Зрением Хаоса я увидел перед собой несколько десятков учащенно пульсирующих сердец воинствующих особей. Одним посылом Мощи я без всякой жалости разорвал их в клочья! Бойцы Триданов практически синхронно рухнули на стриженый газон.
Я пронзительно свистнул, призывая своего скакуна, которому, судя по всему, удалось избежать мечей стражи. Откуда-то неподалеку раздалось его ответное ржание. Жив! Я бегом спустился с крыльца и обернулся на особняк Триданов — сквозь дверной проем было видно, как клубятся внутри эманации взбешенной Тьмы. Вновь послышалось ржание моего коня, и он показался в воротах изгороди. Осталось совсем немного, и я все же покину это место. Позже я вернусь … Вернусь и с лихвой воздам за все!
В дверном проеме, на фоне чернеющей за его спиной бездны, возник силуэт Эдея Тридана. Мирис стояла позади брата. Сын Карла развел в стороны руки — ладонями вверх и громовым голосом воскликнул:
— Именем Тьмы, восстаньте!
«Что?! Восстаньте — кто???» — пронеслось в моем сознании. Я с ужасом и омерзением осмотрелся — вокруг меня медленно поднимались с земли воины с разорванными сердцами. Вместе с ними вернулась к жизни Зара — оскалив клыки, она зарычала и медленно двинулась на меня, волоча по земле выпавшие из брюха кишки! Мирис вышла на крыльцо и уже манипулировала Мощью Тьмы …
Что еще мне оставалось делать?! Я никогда не прибегал к этому, но, похоже, сейчас было самое время …
Я воззвал к Хаосу, к самому его сердцу, на миг ментально оказавшись на вершине горы Тали. ОН откликнулся на мой призыв. Откликнулся и не замедлил явиться …
Мгновенно поместье оказалось окруженным его чудовищными объятьями. Бушующие вихри чистого Хаоса пожирали все, чего только касались. Ужасающий круг постепенно сужался … В этот момент конь все-таки сумел подобраться ко мне, несмотря на порывы ветра, сбивающие с ног. Я с трудом взобрался в седло и пришпорил скакуна, направив его прямиком сквозь вихри Хаоса …
Спустя некоторое время, уже достаточно сместившись, я спешился и без сил рухнул на траву, покрытую росой. Единственная мысль билась в моей голове: «Хаос и Тьма! Мне просто необходимо обстоятельно поговорить об этом с Линой …» …
— Эй, парень! Да очнись же ты наконец!
Я с трудом открыл глаза и непонимающим взором уткнулся в рассерженное лицо Леона.
— А? Что? — я все еще был там — в страшном и красочном сне.
— Я говорю — вставай! Солнце уже встало, и Дияс ждет нас! — Леон смягчился и грустно улыбнулся. — Такое ощущение, что я вырвал тебя из лап демона …
— Так оно и было …, — растерянно обронил я, а потом, в ответ на его озадаченный взгляд, пояснил. — Леон, это действительно так! Они — дети Карла Тридана!
— Они? — озадаченно спросил Мастер и нахмурил брови …
