Нет, что бы вокруг не происходило, я не должен так просто сдаваться!
В свете далеких всполохов пламени я наконец-то смог как следует разглядеть создание, походившее на двухметровую белую тушу гуманоида с птичьей башкой и полный острых зубов клюв. Смотрелось неестественно, и от того еще более жутко.
По зубам чудовища текли тонкие струйки крови, беззвучно капая на пол.
Так вот ты каков, северный пушной зверек.
Неужели нет никаких шансов отсюда выбраться? И откуда это — отсюда?
Снова раздался душераздирающий визг. Пламя от вспышек становилось все ярче, и я смог разглядеть темноволосую бледную девчушку, впечатывающую в голову незаметно подкравшегося монстра сгусток фиолетовой дымки. От этого тварь резко взвыла, принявшись в агонии бить всеми конечностями по земле и лишь чудом не попадая по девушке.
Даже лишившись половины клюва, чудовище по-прежнему выглядело устрашающе. Но и девушка не смотрела на результат, а лишь принялась собирать над рукой следующий фиолетовый шар. Мой же противник, даже покрывшись как еж ледяными стрелами, всё ещё пытался подняться с земли.
Тварь занесла руку, пытаясь атаковать вслепую. Но очередная стрела, наконец, нашла себе путь в черном облаке вокруг головы врага. Окрасившаяся в алый сосулька окончательно упокоила монстра.
Чудовище упало на камни, уступая место своему сородичу. Похожему на него как две капли воды, уроду с птичьим клювом.
Я сделал шаг назад, пытаясь выиграть еще пару секунд жизни, и прикоснулся к чему-то теплому. Мы с незнакомкой стояли спина к спине против двух противников. А из тьмы, по покрытой вязкой кровью и частями чьих-то тел земле, проступали очертания еще одного голодного монстра.
Шансы на выживание стремятся к нулю, да? Черная ненависть, словно некий морок, снова принялась наполнять сознание, спутывая все мысли. Загнанный в угол зверь сражается за жизнь отчаяннее всего.
— Ваш дом — п̸̡̻̼͋̽̽у̴͉͕͔̿͆͆с̴͖̞͙̽̐͌т̸̼͕̒̽̈́о̵͕͓͑͛̒т̸̟͎͚̀͝а̵̘̪͔̿͊͆!̴̢͉̓̀͝ — вырвались слова у меня из горла.
Печать Пустоты: разблокировано.
Текущий уровень: сопряжение.
Получено заклинание
II
ранга «крах реальности»
Мой крик даже мне самому показался нечеловеческим.
1. Выход
Я очнулся в сыром помещении, покрытом многолетней плесенью. Рука была на месте и даже не болела, как будто все ужасы, что я видел в тёмной кровавой комнате только что, мне просто привиделись.
По правде, я опасался снова увидеть перед лицом лишь темноту, но вместо неё над головой располагался далекий потолок со свисающим к земле лишайником. Растение издавало успокаивающее голубоватое сияние. И в его свете наконец-то можно было хоть немного осмотреться.
Большая пещера, покрытая всевозможными видами подземной флоры, была наполнена людьми. Вернее, не совсем людьми. Правильнее было бы сказать — гуманоидами. У некоторых имелись хвосты и звериные уши. У других — странный зеленоватый оттенок кожи и внушительные клыки.
Я лежал на небольшой каменной насыпи от обвалившейся стены. На коленях мирно посапывала девушка с короткими черными волосами. Устроив себе из рук что-то вроде подушки, она медленно и мерно дышала влажным пещерным воздухом.
Болезненно бледное лицо, выглядывающее из-под спутанного угольного облачка растрепавшихся волос, было мне знакомо. Где бы мы не оказались, эта девушка была единственной, кому я мог хотя бы отчасти верить. В конце концов, мы уже защищали спину друг другу.
Сколько я не рыскал в своей памяти, ничего не мог найти там ни о себе, ни о том, где могу быть. Только странное ощущение какой-то пустоты смешанной с тревогой и болью, и какой-то мерзкий холодок внутри.
В том единственном воспоминании, что осталось со мной — была кровавая комната без стен, заполненная мраком, телами и монстрами. И теплая спина, что прижимается ко мне, чтобы вместе продлить существование друг друга.
— Следующий, — прозвучал усталый мужской голос где-то неподалеку.
Отсчитывал выживших — как-то сразу подумалось мне. По очереди люди и им подобные существа поднимались и шли на зов. С полчаса я рассматривал окружение, откровенно не понимая, ни что происходит, ни с какой целью.
Пару раз возникала небольшая заминка.
Высокий зеленокожий парень с перебитым клыком, торчащим из влажной пасти, проигнорировал обращенный к нему приказ. Когда голос прогремел в третий раз подряд, в нем не было ни капли раздражения. Однако, из ниоткуда вдруг вынырнул белый гуманоидный силуэт и попытался схватить зеленого за руку.
Эта манипуляция ему легко удалась, но принесла мало пользы. Все еще игнорируя белую фигуру, парень продолжил безучастно таращиться в пустоту. По его второму, целому клыку, стекала струйка прозрачной слюны, капая на пол.
Еще пару секунд постояв у зеленого тела, белая фигура вдруг резко взмахнула левой рукой, и по полу покатилась зеленая голова, останавливаясь в луже собственной слюны. Зеленокожий был убит на месте так быстро, что если бы кто-то и пожелал вмешаться, ничего бы не вышло. Даже саму атаку не каждый смог бы заметить.
Кого-то в помещении громко стошнило.
Призывающий голос раздался снова. Всё таким же безразличием и ленцой. Но теперь он обращался к другому незнакомцу. Высокому и слегка полноватому мужчине с бородой. Даже странно было видеть кого-то настолько нормального рядом с двуногими нелюдями.
Голос его, правда, слабо соответствовал брутальной внешности — незнакомец был испуган и вежлив. Повторять судьбу зеленокожего, бородач явно был не готов.
— Человек, печать света и… что-то еще? Назовешь вторую стихию сам? — раздался далекий, но отчетливо слышный голос проверяющего.
— Я.. не знаю… — послышался неуверенный ответ бородача.
Я чуть приподнялся, чтобы лучше рассмотреть происходящее.
С полными растерянности глазами бородач отчитывался перед невысокой фигурой с ярко-рыжей гривой.
Вот значит, как выглядит тот, кто всем заправляет в этом ужасном месте?
В голосе бородача было столько искренности, что я невольно проникся сочувствием. Что бы ни подразумевал спрашивающий под "чем-то еще", бородач об этом явно понятия не имел. Сложно скрыть то, о чем ничего не знаешь и сам.
— Пф, ладно. Вроде бы ты в адеквате. Проваливай, светлый, — вынес вердикт рыжий и громко объявил. — Следующий!
Рыжий сурово обвел взглядом полуразрушенный подвал и остановился на нас. Девушка все еще беспокойно дремала. На её лице отражалась целая гамма чувств. Сквозь сон она едва заметно подрагивала от невидимых рыданий, и я хотел было положить руку ей на лоб, но почему-то застыл в нерешительности.
