Послышался всхлип, затем яростное шипение и снова всхлип:
— Дура, — выругался пустотник.
Затем я почувствовал легкий удар и резко развернулся.
— С вас причитается, сородичи, — Стерх растянулся в кривой усмешке. — Только что вы чуть не погибли.
Затем, глядя на все еще ничего не понимавшего меня и готовую наброситься на мужчину Ласку, демонстративно достал огромный фламберг и с глухим стуком рубанул по земле. Меч совсем выпадал из образа рейнджера. Намного больше ему бы пошли парные короткие клинки или что-то вроде рапиры. Огромный же тяжелый двуручник, с волнистым лезвием, лучше пришелся бы к руке закованного в броню латника.
Я попытался отступить, но растянулся на каменном полу пещеры. Мои ноги были оплетены сверкающей лианой с цветами-огнями. Похоже, что это дерево притягивало к себе взгляды не просто так, и пока такие, как я или Ласка, стоим и с восхищением рассматриваем это чудо природы, оно постепенно делает своих жертв, в прямом смысле своей частью.
— Эта дрянь гипнотизирует. Захватывает внимание, если смотреть слишком долго. Советую на уровнях, кратных десяти, вкладываться в волю, — сказал Стерх. — Это лучший способ противостоять такой дряни. Ну и самому не тупить.. о, боги, твоя подруга снова зависла. Воля ниже пяти, да? Хм. Её точно одобрили после ритуала?
Ласка стояла, вновь заворожено глядя на дерево. А ведь еще секунду назад порывалась бросаться в безнадёжный бой со Стерхом. Интересно, много тут еще такого добра? Подумать только, будь мы здесь одни — чем бы всё закончилось в таком случае?
Ответ на этот вопрос я заметил только сейчас — на лавочке под деревом расположились обвитые корнями и растительностью скелеты. Красочная светящаяся флора отвлекала внимание, скрывая под собой неприятный сюрприз.
6. Данталиан
От дерева мы свернули налево и довольно быстро достигли конечного пункта назначения. Единственный трактир домена носил имя «Данталиан» и снаружи не выделялся ничем, помимо скромной вывески в виде кружки, свечи и книги из отдельных ржавых и слегка заплесневевших элементов. Заметное отличие от соседних строений было только одно — окна на первом и наполовину вмурованном в пол подвальном этаже горели приветливым желтоватым светом.
Дверь отворилась с глухим, но очень уютным скрипом. Зазвенел колокольчик, что нисколько не помешал девушке за стойкой бармена дрыхнуть прямо на рабочем месте. Барная стойка с явно очень древним деревом стала подушкой для абсолютно седой девушки с короткими рваными волосами.
Стерх громко прокашлялся и захлопнул дверь, заставив колокольчики снова тревожно звякнуть.
— А? Что? Ой! — девушка со спутанными седыми волосами резко потянулась встать, но неудачно натолкнулась головой на медный вентиль какой-то большой трубы. В дополнение к неприятному подъему, из небольшого крана на голову несчастной полилась ароматно пахнущая грибами и алкоголем жидкость.
— Кальян сюда, — хмыкнул Стерх со странным злорадством. — И выпивки мне и моим друзьям!
Девушка поднялась, с откровенной неприязнью посмотрела на Стерха, но все же кивнула. Будь я на её месте, тоже бы невзлюбил такого клиента. Хотя думаю, причины их взаимной неприязни в другом.
— И поесть что-нибудь! — прокричал я ей вслед.
Может, с обретения союзника для нас с Лаской в этом мире жизнь станет чуть проще?
Атмосфера в трактире действительно располагала. Я откинулся в уютном кресле и осмотрел помещение — уже привычные аномально высокие потолки и пробивающиеся сквозь стены растения. Последнего было меньше, чем в моем доме или в Хрустальной Башне, но один мощный корень пробивал стену прямо над барной стойкой в полуметре над головой девушки.
Еесли бы её сон на рабочем месте не настигла кара в виде медного вентиля, карателем стал бы именно он. Впрочем, даже корень использовался в хозяйстве: на нем висела большая табличка с меню.
Пиво? Сидр? Хм, из чего они гонят здесь сидр? Завозят откуда-то?
Но больше всего поражало обилие книжных полок повсюду. Трактир больше походил на библиотеку, чем на харчевню или питейное заведение. Свечей тоже было в достатке. В памяти всплыла вывеска заведения. Это тоже куда больше смахивало на дом знаний. Но трубы, судя по всему, проводившие к барной стойке различные алкогольные напитки, дополняли картину к ржавой эмблеме у входа.
— Так вот. На чем мы там, говоришь, остановились? — Стерх растянулся в ухмылке.
— Почему пустоту тут так не любят? — начал я с самого главного. Надо же знать, почему ты в заднице.
— Ну а кто ж её любит, — собеседник усмехнулся, но увидев мое кислое выражение лица, пояснил. — Ты сам посуди. Постоянная жажда внутри тебя требует постоянных жертв. Каждый пустотник в какой-то момент начинает смотреть на всех вокруг, как на еду, слетает с катушек и начинает вершить кровавый ад.
Стерх картинно развел руками. А я еще больше нахмурился. Это что ж за счастье мне такое подвалило?
— То есть скоро я начну превращаться в кровожадного монстра? А сам-то как, ты уже стал таким?
— Погоди, погоди, — пустотник картинно замахал руками и хотел было продолжить, но тут появилась трактирщица и молча поставила кальян, и две порции чая.
— Эй, Мышь, что это за пойло? Ты же не хочешь потравить малышей?
— Не нравится — можешь вылить. Главное не забудь заплатить.
Седая трактирщица оказалась довольно молодой, а серыми в ней были не только волосы, но и абсолютно потухшие глаза мертвой рыбы. Интересно, почему при всей пестроте красок самого города, здесь так популярен серый цвет у его обитателей?
Еды нам тоже, стало быть, не будет. Судя по всему, я был напрочь проигнорирован негостеприимной трактирщицей. Но я все же попытался наладить контакт:
— А поесть у вас что-нибудь есть? Нам подойдет что угодно. — Я постарался вложить в улыбку побольше дружелюбия. Во многом ради контраста с откровенно недружелюбным к трактирщице Стерхом. Если в первый раз не получилось, может, сработает такой подход?
Серая Мышь. Волшебник. Уровень скрыт.
Девушка молча смерила взглядом нас с Лаской. Примерно полторы секунды на меня, и едва коснулась глазами моей спутницы, как тут же отвернулась. В компании с Лаской и Стерхом этой Мыши тоже покажется, что я пустотник. А у Ласки так вовсе над головой висел статус с «печатью пустоты» Я как-то не сразу заметил этот момент. И почему она вывесила его, а не тьму? Вроде бы к тьме тут относятся лучше.
Не сказав ни слова, Мышь удалилась.
— Да, кстати, уберите эти статусы печатей. — Подтвердил мои мысли Стерх. — Какой дебил вообще до такого додумался?
Я послушно открыл полупрозрачное окошко недавно изученным словом силы и убрал свою «печать воды». Глядя за моими действиями, то же самое проделала со своей пустотой и Ласка.
— В нашем отряде… — начал объяснять я.
