Тем временем ядовитый, судя по всему, самый сильный из всех, вновь рванул в мою сторону и резко взмыл в воздух. Они что, и так могут?
Но полет твари был безжалостно прерван свисающим сталактитом. Мое заклинание что, сработало, как ослепление? Но как же он тогда ориентируется? На запах? На слух?
Раненный арбалетным болтом скрытень оказался как раз рядом с новыми монстрами. Он резко поднялся и бросился в мою сторону. Теперь уже четыре твари спешили ко мне, на ходу выстраиваясь веером, чтобы перекрыть мне любую возможность маневра.
Они что, ещё и разумны?
Я бросил громоздкое оружие в ближайшую тварь и принялся поливать противников кипящими стрелами. Но монстры и сами неплохо справлялись с убийством себя — ноги тварей начали заплетаться. При мне один из монстров споткнулся о мох и растянулся на холодном камне пещеры. Рядом с визгом падающий ядовитый скрытень напоролся прямо на острый сталагмит, растущий навстречу его живущему на потолке собрату.
Крик умирающего монстра подействовал на моховых скрытней отрезвляюще: они стали заметно осторожнее подбираться ко мне, образуя своеобразный круг. Срок действия заклинания ограничивался несколькими секундами и подходил к концу. Но если я и выберусь отсюда живым, то только благодаря этой странной силе…
Крах реальности!
…Или нет. Вены на руках внезапно вздулись и руки на глазах начали покрываться фиолетовыми прожилками. И хотя боли я не испытывал, мне стало страшно. По-настоящему страшно. Из глаз против воли полились слезы, дыхание перехватывало.
И затем чувства стали осязаемыми.
Я вдруг вспомнил строчки из описания другого заклинания пустоты — «заклинание использует разум мага, нанося ему вред». Что, если и здесь так же, и способность, которая вызывала странное поведение монстров, вместо маны пьет меня самого?
Вздрогнув, я проверил свою догадку — если все мои манипуляции с водой стоили мне запасов маны, то за использование магии, способной влиять на исход даже такого проигранного сражения, не стоила мне ничего.
Крах реальности.
Я в третий раз призвал магию пустоты, и наконец, откат нашел меня, придя по мою душу и разум в самый разгар сражения, требуя немедленно выдать ему его плату.
Как описать пустоту внутри себя? Как будто бы где-то чуть повыше желудка за грудной клеткой скрывалась настоящая черная дыра. Пространство, что вечно терзаемо голодом и готово поглощать что угодно, никогда не чувствуя насыщения.
И я закричал. Подобно банши, заорал, пытаясь передать в этом звуке всю бесконечную боль и отчаянье, о которых я доселе даже не подозревал.
На вас наложено проклятие: Ужас пустоты.
Началась паника. Увы, не монстров. Кипящие стрелы перестали мне подчиняться. Заклинания били в случайные стороны. Силясь добраться до меня, твари выли, падали, поскальзывались на мшистом полу. Один из скрытней налетел на еще один сталагмит, и лишь чудом избежал участи своего ядовитого сородича. Монстры словно бы разом вобрали в себя всю неудачу мира.
Но мне — было в разы хуже. В какой-то момент промелькнула спасительная мысль, что все закончится, стоит мне только броситься самому в когтистые лапы чудовищ. Ведь это намного приятней, чем если они меня поймают и будут жрать живьем. Отрезвляло лишь понимание того, что где-то там лежит пока не интересная им тихо умирающая в одиночестве Ласка.
Тем временем, проклятая стихия взялась за меня всерьёз.
Я один. Я один в целом мире. Кроме меня больше нет никого. Я обречен на вечное одиночество. Навечно. И спасения нет. Просто не может быть. Нельзя сбежать от самого себя!
В окне горели огни противоположного крыла здания.. но разве я был не в пещере? Что со мной? Почему так кружится голова? Ничего не могу понять, — моя голова снова пребывала в каком-то невероятном тумане, и я не мог различить, где реальность, а где — просто кошмарный сон.
Но может «сон» — это и есть, то ключевое слово в моих мыслях? Что, если это все вокруг — просто сон. Сон и ничего больше. Вы сами, никогда не хотели, чтобы на утро вся ваша жизнь оказалась всего лишь сном? А все ваши грехи — ничем, пустотой?
Это было невыносимо. Мои собственные мысли варились словно каша в голове. Реальность начала мешаться с галлюцинациями. Я банально начал сходить с ума. Вот какой была обратная сторона магии пустоты, и что она брала вместо запасов маны.
Таинственная мелодия в моей голове зазвучала чуть громче, словно пыталась сложиться в некий голос, безуспешно старающийся мне что-то сказать. Я перестал понимать, где нахожусь. Казалось, будто я перенёсся куда-то в далёкое прошлое или в какой-то сон.
Левой рукой оттолкнувшись от кровати, я приподнялся. Левая, вопреки всем приключившимся с ней неудобствам, чувствовала себя великолепно.
Снаружи, за комнатой, горело золотистое солнечное сияние. Свет на витражах в окнах позволял проходить лишь позитивным, оптимистичным теплым тонам. Перед глазами снова вспыхнули вспоминания: некое помещение похожее, на детский сад.
На негнущихся ногах я поднялся, открыл дверь и вышел во внешний мир. Словно я и впрямь в некоем калейдоскопе снов, перетекающих из одного в другой.
— Ты отдашь мне это, иначе получишь в лицо.
— Что? — не понял я, как я вообще здесь очутился.
Передо мной был мальчик лет пяти. Выглядел он довольно воинственно. А у меня в руке почему-то была игрушка. Резиновый кот. И откуда-то я знал, что мальчик хочет испробовать на ней какую-то изощренную пытку. Но я видел внутри игрушки жизнь. Душу. И ни за что не мог позволить случиться этому.
— Нет, — ответил я мальчику.
Лицо его исказила такая гримаса злобы и ненависти, какой просто не может быть у ребенка. По телу прошел озноб. Калейдоскоп снов становился на рельсы кошмара. На руках у мальчика тут же появились чернильные когти, а кожа начала медленно приобретать зеленый оттенок и покрываться мхом и поганками. Воспоминания об эпизоде из далекого детства начали накладываться на сюрреалистичную реальность, в которую я неведомым образом угодил.
— Иди к черту! — на этот раз я буквально зарычал ему в лицо. Инстинктивно, я поднял руку к его глазам и громко заорал. — Сварись заживо, ублюдок!
Тело свела судорога. На месте мальчика стоял моховой скрытень. От его лица медленно поднималось облачко горячего пара, а из груди врага торчал меч. Чужой меч.
9. Основы выживания для чайников
Резко выдернув оружие из спины монстра, спаситель взмахнул клинком, смахивая кровь врага, после чего недовольно скривился и вытер остаток зеленой жижи о растущий повсюду мох.
Что это было только что? Было похоже на сон, события так же безо всякой логики сменяли друг друга. Но какого черта? Что со мной вообще творится? И что еще более важно, какую часть сражения увидел этот незнакомец? Не хотелось бы проблем из-за стихии.
