— Я забил весь свой разной рыбой и этой кислянкой. Неохота есть ту бурду, что продают в городе. Так вот, вы поможете мне дотащить рыбу до города, и пятая часть от всего — ваша.
— Вот как? — я посмотрел на Ласку. Я, конечно, возьму сколько влезет, но стоит признать, что у неё в инвентаре куда больше места. — А почему к нам обратился, а не к Хеору? Лита воин, у неё наверняка сила вкачана, и инвентарь побольше нашего будет.
— Честно? Не хочу связываться. Точно потребует минимум половину. Да и рыбы я не настолько много наловил.
— А с чего ты решил, что мы не захотим половину?
— Да ну тебя. Тоже мне, торгаш нашелся. Пойду лучше и правда тогда к Хеору. У них, как ты верно заметил, инвентари пошире хоть будут, хех.
— Зато, если уж говорить о разнообразии в пище, у них нет грибов на обмен, — подмигнул я ополченцу, и тот довольно осклабился. Кажется, мы пришли к соглашению.
Так заканчивался ещё один день в Подземье. Редкий день спокойствия, от которого вскоре не осталось и следа.
12. Совершенный хищник
Этой ночью я спал спокойно. Никаких преследующих кошмаров, никаких жутких воспоминаний и пробуждений в холодном поту. Мне снились какие-то приключения, причем настолько яркие, что я на секунду начинал сомневаться в том, не сплю ли я на самом деле, как бы забавно не звучало.
А ещё во сне меня настойчиво преследовал образ Ласки.
Я впервые видел её во сне. Мы вместе укрывались в разрушенном, постапокалиптическом городе, который я по пробуждении признал местом из прошлой жизни.
Что бы ни значил этот сон на самом деле, в нем я был счастлив. Звучит дико с учетом регулярности кислотных дождей или обилия монстров в сновиденном мире, но почему-то знание, что в целом мире нет никого, кроме нас двоих, не пугало, а успокаивало. Некого и нечего бояться, если ты знаешь повадки чудовищ и опасности природных явлений.
Пробудившись, я обнаружил, что подушкой мне послужили колени пустотницы. Она умудрилась уснуть сидя, опираясь спиной о гигантский сталагмит. Я застыл, рассматривая спящее лицо Ласки. Было в нем что-то такое, что ловило взгляд и никак не желало отпускать.
Легкий ветерок колыхал её волосы, и я подумал, что в ее облике есть что-то нереальное. Разметавшаяся от ветра челка не укрывала более шрам, и тем придавала девушке сходство с призраком. Но была в этом образе скорее таинственность и некая скрытая красота, а вовсе не пугающие черты.
Постой, ветер? Я попытался осторожно подняться, но все равно потревожил воровку. Она мгновенно напряглась, ожидая нападения. В глазах девушки-нава абсолютно не было радужки.
Только большие черные зрачки, или же радужка просто была настолько черной, что разница между ней и зрачком была не заметна. Каждый раз я изучаю ее глаза, будто вижу впервые. Пытаясь рассмотреть ее чувства, скрытые за ними, я каждый раз словно готовлюсь утонуть во тьме.
Может, Мельхалин боится именно этого в ее взгляде?
— Откуда ветер в этой пещере, Ласка? — спросил я у нее, хотя на деле задал его самому себе.
Но неожиданно для себя я получил ответ:
— Я что-то чувствую. Что-то не так, — затем в ее глазах проступил резкий ужас. Последние тени сна слетели с пустотницы, и она нервно положила руку на кинжал. Приближается что-то ужасное. Мы должны бежать, Сион!
Последние слова она уже почти кричала, чем не только испугала меня, но и разбудила весь лагерь.
— Какого хрена вы… — начала было вспыльчивая Лита, но её тут же оборвал мгновенно проснувшийся Жан:
— Ласка, солнышко, расскажи-ка и нам, что ты почуяла.
Сказано это было настолько неожиданно ласково, что по спине пробежали ледяные мурашки. Паладин не только серьезно отнесся к словам девушки, но даже не усомнился в них.
— Ты говоришь, приближается что-то страшное, да? — продолжал допытываться он.
— А ей не могло привидеться? — скептически заметил Хеор. — Как я понял, у пустотничков всякие психические расстройства в почете.
— Может и так, — согласился Жан, — но чуйка на неприятности у пустотников обычно хорошая. Особенно если сюда забралось какое-то порождение пустоты.
— Идет большая Пустота. Она вышла на охоту. Нам нужно бежать. Сион, ты мне веришь? — тон девушки стал почти плаксивым. Совсем как тогда, в нашем доме с дырой в крыше. В тот момент она слабо контролировала свои эмоции, как и сейчас.
В этот момент пещеру огласил жуткий рев. Я вздрогнул и обернулся в сторону источника звука, как и все в группе. Мы все увидели несущегося в нашу сторону огромного монстра, сотрясавшего камни тяжелым шагом.
Пещерный урод. Уровень скрыт.
Чудовище походило на помесь обезьяны с кузнечиком, которую местами взяла седина, или же тварь была и вправду довольно стара. Только вместо редкого меха тело монстра покрывали хитиновые пластины. Ноги были подогнуты таким образом, что существо всегда ходило на чуть согнутых конечностях.
Да, передвигалось оно скорее по-человечески, но судя по всему, главная его сила в прыжке. Прыгать оно могло на несколько метров минимум. Огромные мускулистые обезьяньи лапы оканчивались острыми, как лезвия, когтями, напоминая лапы кузнечика. Примерно, как три средних меча. Ну и в довершение всего, конечно же, огромные клыки в стиле саблезубого тигра.
— Всем, кто спал — доброе утречко… — мрачно подытожил наши наблюдения Хеор.
Не доходя до нас несколько шагов, тварь оттолкнулась от земли и взмыла добрых метра на три. С таким бы лучше встречаться в тесных тоннелях, а вот тут, у реки, у него для маневра пространство ничем не ограничено.
Мельхалин направила на чудовище арбалет и выстрелила, однако стрела прошла мимо. Следом полетели две мои кипящие стрелы, но пещерный урод даже внимания на них не обратил. Черт, ну должен же он хотя бы боль чувствовать!
Выставив самодельный щит из панциря съеденного краба, первый удар на себя попыталась принять Лита. Но монстр попросту выбил его из рук девушки, и та едва устояла на ногах. Я тут же направил на неё поток восстановления, в то время, как другой рукой продолжал попытки навредить противнику кипящими стрелами.
Сбоку чудовище уже обходил Дрим. Его полуторный меч мелькнул рядом с ногой твари, но та словно почуяла грозящую ей угрозу и с неожиданной для такой образины скоростью, отбила его клинок. Да так, что меч светлого вырвался у него из рук и с грохотом повалился на камень.
Наконец, в бой вступил Жан. Прямо в морду монстра ударил шар обжигающей светящейся энергии. Без единого лишнего движения, паладин рукой благословил свое оружие, вложив в него свой свет, и врезался в ногу чудовища. Туда же, куда секунду до того метил Дрим.
Чудовище взвыло, и резко взмахнуло когтистой лапой, намереваясь разрезать человека на части. Однако тот ловко увернулся, и даже умудрился снова запустить в тварь сгустком света, но на сей раз та оказалась готова и приняла удар на лапу. На ней тут же зажглось пламя — видимо, был у светлого заклинания и такой эффект.
