— Потому что, — она попыталась продолжить обижаться, но сразу же сдалась. — Это мой способ проверить, нужно что-то говорить или нет. Если тебя не услышали, значит и не нужно было.
— Так и знал, что ты это на удачу бросаешь.
Ласка отдернула руку и снова отвернулась. Как кошка. Тысяча эмоций в минуту.
— Надеюсь, это знание очень тебе поможет в Подземье.
Здесь девушка подобрала ноги под себя. Такое чувство, что она сама не понимает, что с ней творится.
— Что-то случилось? — не понял я.
— Зачем ты… а, все равно…
Ласка замолчала, уставившись в одну точку где-то у себя на коленях. И снова лишь зная её порой странную манеру изъясняться, смог услышать:
— Значит, это наша стратегия выживания, — девушка тяжело вздохнула и посмотрела на меня. Взяла меня за руку, прекрасно понимая, что я её услышал. Снова несколько раз глубоко вздохнула. На её лице застыли черные разводы от крошечных ручейков капающей воды. Я невольно бросил взгляд на далекий потолок, истекающий видимо не только водой.
А затем еще тише она прошептала:
— Сделай так же, как в прошлый раз. Хочу проверить, было ли это на самом деле.
Сердце забилось так, словно я в гуще битвы с пещерными монстрами, а взгляд упал на уголок тонких губ пустотницы.
22. Распределение
Путь до города был… слишком коротким, вернее, он занял довольно много времени, и в то же время, он пролетел словно бы в один миг. Мы много часов молча следовали через теплые прозрачные лужи и дождь.
На самом деле, мы могли давно свернуть к дороге, но всё равно шли напрямик. Не сговариваясь. И причина была непривычной для выживающих в полном монстров мире Подземья — долина Смотрящих оказалась слишком красивой. Да и мы сами всеми силами хотели задержать наше прибытие. Хоть на секунду.
Я чувствовал, что пустотница почти счастлива. Так же, как и я. Хотя мы оба вряд ли смогли бы в тот момент объяснить, что же это за чувство. В тот момент нам обоим казалось, что мы способны победить целый мир. Саму судьбу, если так можно сказать. Будто бы в самой вселенной что-то сменило свой ход.
У широких дверей из грибного дерева, метров в двадцать высотой, нас встречал стражник. При виде странной пары из босых парня и девушки он невольно потянулся к мечу, подумав про маскирующуюся под людей нечисть. А глядя на наши улыбки даже покосился в сторону товарища.
Но тут к нам на встречу двинулся Дрим с довольной улыбкой. Приятно, когда тебя встречают друзья с такой радостью. Если, конечно, всё дело не только в его рыбе у нас с Лаской в инвентаре.
— Давно ждешь? — решил начать первым я.
— Да не особо, — махнул рукой светлый. — Алиот пошел за вами?
— Неа, — мы с Лаской синхронно покачали головами и затем я добавил, — думал, что он пошел за тобой.
— Какие-то вы довольные. Что-то хорошее случилось?
Пустотница покраснела и отступила назад. Не так уж сильно это и отличается от обнимашек. Но приятное тепло за спиной вынуждало медлить с ответом.
— Нас никто не преследовал, — как мог серьезно и безучастно ответил я, словно не расслышал вопрос.
— Ага, это я уже понял… — Дрим кивнул в сторону дороги. — Кажется, кровосос просто забил и пошел сам куда там ему надо было.
Сдается мне, что скорее на поиски новой жертвы взамен Ласки. Едва ли он сунется туда в одиночку.
— А у тебя новости есть? — сразу же перешел в наступление я, отвлекая от ненужных мыслей.
— В целом — никаких, — пожал плечами светлый. — А вот за воротами, насколько я понял, нас уже под охраной поведут к следующему этапу. Так что решил встречать вас тут, а то вдруг за стеной такой возможности нам уже не дадут.
— Это ты на счет рыбы? — догадался я.
— Точно! А я и забыл уже! — просиял будущий паладин.
Хоть мы и отошли от ворот с четверкой внешней охраны, все равно было неуютно. Ласка то и дело оглядывалась вокруг на приближавшихся незнакомцев. Из всех ответвлений тоннеля, названного «Главной Дорогой» стекались многочисленные отряды. Такие же новички, как и мы — в компании высокоуровневого ученика.
Отряды вольных искателей в различной степени побитости брони. А еще чуть более пристойные отряды, по большей части с незнакомыми гербами. При чем среди некоторых я уверен, что видел и гербы знакомых мне Феникса и Танатоса — пылающий сокол и шестирукая смерть.
Начался долгий процесс обмена. Рыбка паковалась в инвентаре по десять штук в ячейке, но вот появлялась наружу — рассыпаясь на камни в брызгах Теплой.
Слова силы поразительны. Я уже знал о свойствах «инвентаря» сохранять вещи, как в капсуле времени. Но все равно был приятно удивлен запаху того вечера на берегу реки, до встречи с вампиром и разделения отряда. Рыба была будто бы только что выловлена из реки.
Ученик паладина принялся оправдываться, когда оказалось, что поштучно совать рыбу обратно в инвентарь — затея небыстрая. Но я был ему за это лишь благодарен и просил успокоиться.
Хотелось незаметно взять пустотницу за руку, но что-то всё время отвлекало — то громкий стук тащивших добычу охотников, то огромный обоз с караваном под незнакомым гербом.
Белый цветок на голубом фоне. При чем цвета были подобраны не очень удачно — голубой был слишком светлым, из-за чего изображение сливалось с фоном. В качестве тягловой силы были запряжены какие-то ящеры. Похожи на миниатюрных рексов — мелькнуло в голове. Кажется, на таком же ехал Феникс в рейде, но тогда я не мог так хорошо рассмотреть животинку.
Непропорционально огромные челюсти, коричнево-зеленая кожа и мощный, неповоротливый с виду хвост. В остальном повозка ничем не выделялась. Хотя нет, было еще кое-что необычное — по всей длине были развешаны свечки и колокольчики.
Первые были защищены неким заклинанием, ввиду чего горели так, будто бы никакой ветер не мог их потушить. Вторые же походили на тонкую гроздь тонких трубочек с камешком в центре, что ветер и движение вокруг себя очень даже замечали и громко звенели, создавая своеобразную мелодию.
— И как, вытянешь, с таким-то перегрузом? — спросил я у кряхтящего Дрима, медленно бредущего по земле вокруг в испытательных целях.
Как оказалось, слово силы еще и безразмерно, что бы там не говорила по этому поводу система или мир, как здесь все говорят. Просто сверх грузоподъемности начинались штрафы на скорость передвижения и ускорялся расход запаса выносливости. Тем сильнее, чем больше перегруз. Но если ты находишься в городе и не собираешься бегать, можно смело умножать лимит вдвое. Идти придется медленно, но до рынка дойти сумеешь вполне.
— Нормально! — отрапортовал светлый, делая несколько пробных шагов с переполненной сумкой и показывая большой палец. — Думал, будет хуже!
