— Чего застыл, хиллер? — рядом была Ранника, дергая меня за рукав.
Видимо, я так увлекся созерцанием своих статов, что не заметил, как отряд уже решил судьбу трофеев и все дожидались лишь меня.
Я вздохнул и побрел следом за девушкой. Благо наши места в отряде и так находились рядом и в хвосте группы, вместе с Мероу и Рутой. Лесат, как я и думал, встал в первую линию рядом с Мархи. Терми же ушел вперед на разведку, во избежание новых случайных встреч с подземными монстрами.
8. Сумрачные тропы 1/2
Не сказать, чтобы мы шли намного тише, но и беспечности заметно поубавилось, да и разговоров больше никто не заводил.
Вскоре мы покинули каменный лес, углубившись на север. Следующая локация на карте носила имя Сумеречные тропы. Такому названию эта земля была обязана слабому освещению с полным отсутствием корнецветов.
Узкие тоннели сменились лентами каменных троп в пространстве обширной пещеры. Мы то поднимались вверх, то опускались, то ныряли под более высокие уровни змеящихся дорожек.
Проходящая поблизости от города расщелина здесь разделялась на множество своих подобий, над которыми растянулись островки и естественные тропки с обилием природных и искусственных мостиков между ними.
Кое-где были выставлены копья с обрывками ткани, видимо служившие когда-то давно флагами. Местами такие оборванные и выцветшие штандарты украшались черепами разумных. При чем как раз черепа казались очень даже свежими.
— Гоблины, — мрачно прошептала Мероу. — Сейчас это их территория.
— Разве они не слабые монстры? — удивилась Альфи.
— В целом да, но они достаточно разумны, чтобы пустить в ход луки и устроить засаду. — Пояснил Лесат.
— Мы здесь как на открытой ладони. — прошептала Мархи.
Всё напряглись, приготовившись к бою, но видимой угрозы пока ещё не было. Ленты каменных переходов петляли между собой. Света становилось всё меньше, но мы не рисковали использовать факелы или магию, боясь привлечь к себе ненужное внимание. Но спокойнее от этого не стало. Наоборот, свет огня и тихие разговоры умиротворяли душу.
Становилось прохладнее, но этому я был даже в какой-то мере рад. Холод одёргивал и не позволял уносить мысли слишком далеко. По крайней мере, по началу. Температура по мере движения на север снижалась медленно, а к нависшей угрозе со временем привыкаешь. Спустя час пути в тишине, прохладе и полумраке, мысли вновь понесли меня к Ласке, а от неё — к самобичеванию…
В этот момент всё и началось. Сначала что-то звякнуло под ногами, затем закричала Альфия, хватаясь за торчащую из груди стрелу, а затем третья прилетела в щит искателя. Он быстрей всех сообразил, что происходит, и прикрыл раненную девушку с той стороны, откуда был выстрел.
Но следом прилетела и четвертая стрела, при чём совсем с другого направления — с той стороны, откуда мы шли. Тёмный паладин приняла её на щит.
— Рута, Мероу, постарайтесь снять стрелков! В атаку! — скомандовала она. Стоять под обстрелом было форменным самоубийством.
Пиромантка вынула палочку и выпустила наугад вереницу огненных вспышек. Даже если она никого не заденет, мы хотя бы сможем увидеть врага своими глазами.
Я присел рядом с раненой, накладывая руку поверх раны. Ранение было неприятным, но не смертельным. Сломав стрелу, я резко вытащил остаток, одновременно активируя регенерацию, чтобы избежать опасного кровотечения.
Послышался далёкий визг — подсвеченные огненными стрелами враги на изгибе соседней каменой ленты получили следом серию боевых заклинаний от Мероу. Это было что-то вроде множества коротких лезвий из потоков воды. Смотрелось не так эффектно, как у Руты, но достаточно эффективно.
Но сюрпризы на этом не кончились. Следующий поток стрел накрыл нас откуда-то сзади. Мне в спину угодило сразу две, заставив повалиться на раненую копейщицу. К счастью, Лесат стал бежать следом за Мархи, дроу и вором, что позволило ему быстро развернуться и прикрыть щитом нас. В его плече тоже торчало оперение, и искатель, поморщившись, обломил её хвост.
Раздались звуки близкого боя — тёмный паладин с убийцей и вором вступили в ближний бой к спешащим в нашу сторону тварям. Рута сразу же обернулась и выпустила новый поток огненных стрел из своего артефакта. Не похоже, чтобы хоть одна из них попала в противника, но стоять на одном месте, разделив судьбу товарищей, гоблины не собирались.
Послав потоки целебной влаги Лесату, я стиснул зубы и принялся извлекать стрелы из себя. Грубо и наверняка неправильно, но магия малой водной регенерации сразу же заполняла собой раны, восстанавливая организм.
— Идём, — коротко бросил искатель. — Нельзя оставаться на одном месте.
Троица воинов успела вовремя, перекрыв узкий вход естественного мостика на наш островок. Врагов было явно больше, но пока они держат оборону, расклад в ближнем бою не в их пользу.
Лучники тоже не бездействовали — выбрав новую позицию для стрелы, они послали в нашу сторону новую вереницу стрел, не боясь задеть своих. Увидев нас, Мархи развернулась, чтобы прикрыть нас щитом и ей на помощь поспешил Лесат. Над их головами пронеслось маленькое солнышко огненного шара. Сейчас стрелки были ближе, и их маленькие силуэты темнели на фоне редкого фосфоресцирующего лишайника.
Окончательно пришедшая в себя после тяжелой раны, копейщица с криком пронзила бывшего противника Мархи, стряхивая тело врага вниз с обрыва. Еще живой враг закричал, но звук его голоса быстро скрылся в расщелине. Звука падения мы не услышали.
Получено благословение: хладный исток.
+ 20 % к силе воздействия всех не атакующих заклинаний.
Ранника, наконец, добралась и до меня. Вот о чём она говорила на счет поддержки целителя. Впрочем, были у неё множество и других баффов. Я хотел кивнуть в благодарность, но девушка уже отвернулась, чтобы наложить обкаст на Руту и Мероу.
Следующий огненный шар расцвёл прямо в середине толпы наступающих зелёных недомерков. Несколько тварей посыпалось вниз, несколько — запылали яркими факелами и вскоре тоже горящими точками улетели в провал.
Воспользовавшись этим, Сегинус, Терми и Альфия перешли в контратаку. Испуганные враги, обернувшиеся на пылающий за их спинами огонь оказались зажаты между молотом и наковальней, и воины не упустили свой шанс. Засиял тёплым янтарным светом новый уровень удачливой копейщицы. Дроу же и вовсе устремился вперёд, перепрыгивая догоравшее тело противника и сея смерть двумя клинкам среди паникующих гоблинов.
Впору было бы счесть это победой в короткой, но очень неприятной стычке, но лучники, рассредоточившись чтобы не попасть под новый огненный шар, не прекращали беспрестанно осыпать нас смертоносными стрелами. Моя магия легко залечивала полученные раны в считанные мгновения, но если хоть одна стрела заденет голову или сердце — исцеление уже ничего не сможет помочь.
