— Ага, спать на весу в клетке, — вновь прокомментировала Мероу.
— Но ведь безопаснее же, — обезоруживающе улыбнулась Рута. Надо бы расспросить её как-нибудь на счёт переезда.
— После храма это тебе не понадобится. Со звериным именем в центральном домене в любом случае будет спокойней, — примиряюще отметила Мархи.
— Башню Тишины нам еще пережить как-то надо, — мрачно произнёс дроу, на корню обрубая оптимистичный настрой группы. — Внутри нас ждёт жесть похлеще рьеков, насекомых и алого льда.
Повисла неловкая пауза. Никому не понравились слова тёмного эльфа, но и возразить никто не посмел, потому как они были чистой правдой.
— Есть поверье, — наконец решилась прервать паузу Альфия. — Что боги приключений, или сам Мельхиор, если угодно, смотрят за каждым путником в пещерах, выбирая им препятствия равно по силам, что нужно приложить для получения награды. Поэтому если тебя на входе в логово врага на каждом шагу будут пытаться убить инфернальные твари, то в сокровищнице окажется минимум легендарка.
— Значит, все сходится, — вздохнула Мероу. — Нас как раз все время пытаются убить то насекомые-мутанты, то сама природа, то еще какая-нибудь напасть. Да и там, с алым льдом. Кто-то ведь специально натравил на нас эту пакость. Может, и не совсем обычные многоножки тоже чьих-то рук дело?
— Хороший вопрос, подруга, — помрачнела Мархи. Я тоже припомнил летящие в нашу сторону зелья с алхимией, приманившие к нам смертоносную аномалию.
— Скорее всего это рьеклинги. Я слышала, что это очень мстительный народ. Они могут десятилетиями караулить обидчика и готовить ему ловушку.
— Когда ментор тебе это всё рассказывал, Альфи? Вообще не помню ни слова об этих карликах.
Копейщица пожала плечами, вынула из инвентаря флягу с чем-то алкогольным, взболтала и сделала большой глоток. На губах её проступила улыбка а в глазах заплясали черти.
— Что-то не верится, что их мстительность идёт настолько далеко, чтобы соваться в этот собачий холод, — задумался я вслух. — Да и алхимический огонь у них ума не хватит сварить.
— Дык трофеи, — пожала плечами Альфия. — Видел, сколько на них чужих шмоток? У этих тварей фетиш на мародёрство.
— Теперь это уже не важно. В той ледяной буре выжить бы не смог никто. Тем более после обвала.
Тёмная пригладила свои по-мальчишески короткие волосы и потянулась к рыбе. Может, хоть это ей поднимет боевой дух?
— Сойдёмся на том, что нам пока очень везёт. Надеюсь, дальше будет так же.
— Везёт? — мне показалось, будто я ослышался.
— Именно, — кивнула Мархи, решившись тоже приложиться к спиртному. — Мы достаточно далеко забрели. Не все из отправившихся к пути Крысы заходили так далеко и еще меньше вернулись обратно. Думаю, это последняя безопасная зона до спуска на Нижние Уровни. Дальше начинаются земли, куда стоит заходить минимум с сотым уровнем.
— Мы еще слишком далеко от храма, чтобы судить о том, что нас ждет внутри, — ещё больше нагнал мрак Сегинус. — Но и без того ясно, что ничего хорошего.
Я снял с огня румяный кусочек рыбы, замаринованной в кислоцветах. Пусть и мариновалась рыба всего пару часов, свежим цветам этого времени вполне хватило, чтобы напитать блюдо легкой кислинкой и своеобразным цветочным ароматом. Кислоцвет сам по себе был почти безвкусен, но все рядом с ним приобретало кислый оттенок. Что-то очень отдаленно напоминавшее какой-то редкий цитрусовый фрукт.
— Мда, ты сегодня превзошел сам себя! — восхитилась Мархи. — Даже бафф четырехчасовой пришел с кучей бонусов. Жаль, что через четыре часа мы уже будем спать. На утро сможешь такого приготовить?
— Не вопрос. Все равно хотел подольше посидеть у костра, так что даже с собой взять останется. Могу и дежурство сегодня взять на себя. Всё равно спать не собирался.
— Зря. Перед спуском стоило бы.
— Спасибо, Сион, — устало улыбнулась опьяневшая Альфия, чья очередь охранять наш покой выпадала как раз на эту ночь. — Кстати, отличный ужин, спасибо!
Еда вышла и впрямь на славу. На этот раз я не мешал все в одно блюдо, а сделал отдельно печеную рыбку и грибной салат с травами. Здесь для этого использовалась какая-то непримечательная трава, на вкус чем-то напоминавшая нечто среднее между чесноком и луком. Вот только без обработки хотя бы в масле она была противно шершавой. А масло тут делали… ну да, конечно же, из грибов. Тех самых, склизких, что вообще не имели никакого своего вкуса. Впрочем, и на том спасибо. Хорошо, что кто-то умный додумался хотя бы до этого.
Навык повышен: кулинария. Текущий уровень — 7.
Увидев, что я слегка подсветился, все тут же принялись меня поздравлять, и я гордо похвастался своей семеркой. В этом походе я очень сильно прокачал этот навык, да и сам он рос намного быстрее любого другого.
— Знаешь, — сказала Ранника. — А ведь еще немного, и тебе можно будет найти место в каком-нибудь трактире. Помощником повара. Хорошего мастера в этом деле ценят даже если он безымянный.
— Ты же в курсе, что у меня другие цели, — я усмехнулся, беря в руки медную посудину с салатом.
— А по мне, хорошая мысль, — Лесат развел руками и повторил мой маневр, взяв на борт своей тарелки еще одну небольшую рыбку и трав. — Вот вместе с Лаской и пошли бы к Мыши. Она только рада будет. Охранник в трактире ей не помешает.
— Это да. Пустотник кого хочешь перепугает, — поддакнул Сегинус. К своему удивлению я обнаружил, что дроу уде вусмерть пьян, хотя до этого он казался мне весьма сдержанным из-за своей постоянной мрачности и подозрительности. — Мышь говорила, что его подруга, — жуткое порождение мрака с черными глазами без зрачков, и шрамом на пол лица!
Я почти случайно пролил на ногу тёмному эльфу за секунды вскипевший котелок с чаем. Убийца с криком отпрыгнул и невинно посмотрел в мою сторону.
— Мышь много говорит, — ответил я после заминки. — И все у Ласки с глазами в порядке. Просто зрачок и радужка одного, чёрного цвета. Для нава это как твоя темная кожа и острые уши.
— Ладно, ладно, — прервал меня Сегинус. — Мы все поняли, больная тема. Выпей лучше.
— Плохая идея, — покачал я головой, вспомнив, чем это обернулось в трактире.
— Он прав, — неожиданно поддержала дроу Мархи, протягивая ополовиненную бутыль с хорошо знакомым травяным настоем. — Расслабься, лекарь. Это последняя безопасная локация перед спуском в ад.
Я принял ёмкость и сделал первый глоток. Со вторым вышло хуже — прозвучал любимый вопрос захмелевшей Ранники, и я едва не поперхнулся выпивкой.
— Какая она, твоя Ласка? — тихо спросила баффер. И чего ей этот вопрос не даёт покоя?
Я не сразу нашелся с ответом. Слишком много всего в голове ассоциировалось с пустотницей, но вместе с тем слишком мало было того, что я мог бы сказать так, чтобы меня поняли. Но травяной настой был достаточно крепким, чтобы даже с одного глотка немного развязать язык.
