Неожиданно возникшее препятствие, в отличии от первой, пробитой заклинанием двери, на сей раз было скорее декоративным. Чуть выше уровня глаз начинались прозрачные стекла, искаженные грязью и временем. Еще выше была громадная трещина, над которой стекло и вовсе отсутствовало.
Я пошарил в белой крошке и легко вытянул под свет факелов небольшой осколок. Терми подпрыгнул и зацепиться за один из элементов декорации. Ловкость позволила человеку подтянуться выше и взглянуть на пространство по ту сторону двери.
На немой вопрос лидера, вор просто кивнул и спрыгнул. Темная уверенно повернула ручку, и я отметил, что стал против воли подрагивать. Не смотря на отсутствие врагов и стражей, находиться в сердце храма павшего бога было жутко. Возможно, до гибели Руты и Мероу мне было бы еще и интересно, но сейчас хотелось поскорее закончить с этим путешествием.
Еще совсем недавно радостная волшебница делилась со мной новым изобретенным заклинанием и хвасталась шариками с огненным снегом. И вот теперь её нет, а я сам обречён стать пустотной тварью.
За дверью располагался длинный зал, еще более громадный и масштабный, чем можно было себе представить по титаническому коридору. Полукруглое помещение спускалось, как в театре, вниз, к круглому постаменту со статуей. Но сходство с театральной сценой нарушалось тем, что вместо ожидаемых в подобном помещении сидений находились ровные ряды стеллажей с книгами.
Невольный вопрос о содержимом последних сам собой разрешился, когда от легкого дуновения ветерка, вызванного открытием двери, уголки нескольких обитателей ближайших полок осыпались пылью. Страшно представить, как много знаний здесь нашло свой последний покой. Тысячи, нет, миллионы книг погибли от сырости, гнили и времени.
В центре алькова стоял алтарь. Выцветшая ткань, едва заметно намекала на синий цвет. В остальном же она стала грязно-коричневой и преобразилась пристанищем колонии плесени. За алтарём, обхватывая его тонкими руками, находилась громадная статуя дочери Смерти. Больше некому быть в подобном месте.
Богиня была изображена стоящей на коленях с протянутыми в мольбе руками, на которых и был широкий круг алтаря, напоминающий помост. О принадлежности к аспекту Тишины говорили искусно изображенные скульптором плотно сшитые губы прекрасной девушки.
За спиной богини находились обрубки крыльев. Были ли они изображены отсеченными у статуи специально, либо постаралось время, оставалось только гадать. На голове же находился терновый венец, напоминавший религию старого мира.
Если не ошибаюсь, наша награда должна находиться где-то примерно там, на помосте в руках статуи. Тем более что наверх вела чуть обсыпавшаяся, но всё ещё рабочая лестница.
Но вместо фиалов над алтарем висело каменное сердце с десятками жгутов-щупалец. Тонких, но достаточно крепких, чтобы обвивать близлежащие стены и элементы декора. Удивительная, но жуткая скульптура. Жаль, что я не знаю особенностей культа богини Тишины, но измученный силуэт девушки с жутким сердцем на протянутых руках — очень странный религиозный символ.
— Кровь древних, если она здесь есть, должна быть на алтаре, — подтвердила мои догадки Мархи. — Обыщите здесь всё.
Сегинус, едва темная начала говорить, сразу же отправился к алтарю, взбираясь на помост. Дроу не скрывал, что находится почти что в ярости. Остальные же застыли на пороге, и не сразу преодолели себя, чтобы продолжить исследование храма. Мне в голову пришла картина, как на руинах храма-пещеры моей нынешней павшей покровительницы, точно так же отправились впереди всех к алтарю у дерева Мельхалин с Лаской.
Но понять чувства дроу было не сложно. С каждой минутой надежда отыскать нужную нам награду стремительно падала. Все легенды говорили о том, что место награды на алтаре. Да и Алиот Алашан интересовался в первую очередь ими не просто так.
Лидер шумно вздохнула и быстро направилась следом за темным эльфом, соблюдая видимость исполнения собственного приказа. Но я был с ней полностью согласен — разделяться не следует, и не задумываясь, последовал за Мархи.
Дроу уверенно поднялся наверх, и поднесла руку к алтарю с уродливым каменным сердцем. Нигде не было видно следов долгожданных фиалов. Неужели все было зря? От осознания этого, по телу прошел озноб. Я непонимающе уставился на Лесата. Обычно именно он оказывался самым осведомленным о происходящем вокруг. Но тот напряженно следил за движениями темного эльфа. Не отводя взгляда ни на секунду и на глазах покрываясь испариной.
Мы все затаили дыхание, готовые ко всему. И не зря. Уже через секунду мне в голову полетел обрубок руки эльфа со шлейфом из крови. Никто не успел проследить траекторию мелькнувшей угрозы. Будто внезапный порыв ветра со свистом рассек застоявшийся пещерный воздух, да несколько книг за нашими спинами осыпались сгнившей трухой.
Сегинус непонимающе посмотрел на свою конечность. Казалось, дроу просто не может осознать произошедшего. Вторую разрезавшую воздух плеть потому он так же не смог разглядеть.
Но смогла бдительная Альфия, вовремя подставляя копье под удар вместо шеи товарища.
С запоздалым криком Ранника левой рукой скастовала слабенький водный щит и послала правой сквозь него ледяные иглы. Последнее было ее недавним приобретением, апнувшейся ледяной стрелой. Единственное боевое заклятие чародейки против незащищенной плоти действовало словно выстрел из дробовика. И маленькие ледяные дробинки, слетевшие с рук баффера не подвели девушку и на этот раз, впиваясь в тело поднимавшегося над ней каменного сердца со щупальцами. Каменная корка слетала ошметками с тела твари, а под мертвой материей запульсировал живой кровоточащий орган.
В такт его биению, сердце сбрасывало с себя остатки каменной корки. С первым ударом освободились десятки щупалец, мгновенно устремившиеся к копейщице, пронзая её насквозь и с силой метая её тело в нас.
Подлетевший Терми едва успел поймать девушку. Я же еще на подлете я начал готовить заклятие регенерации и облачную ауру. Заклинания начали восстанавливать тело девушки, я же направил руку на дроу и применил ту же магию и к нему.
Больше я никому не позволю погибнуть в этом походе!
Быстро осознав происходящее, члены отряда стали размещаться в боевое построение. Вторая регенерация сорвалась с рук в сторону дроу, ускоряя цикл восстановления утраченной конечности. Увы, средняя регенерация не позволяла делать такие вещи мгновенно, а потому в ближайшие несколько минут рассчитывать на убийцу не стоило.
За этим последовала контратака Мархи: темный паладин быстро преодолела расстояние до врага. Дроу отскочил в сторону, давая дорогу клинку лидера, так и не достигшему своей цели. Атака оказались провальной — тварь оттолкнулась щупальцами от постамента и взмыла вверх.
Там кровавое сердце вновь оттолкнулось, только уже от каменной груди коленопреклоненного божества и зависло прямо над нами. Завертевшись на месте, оно начало наносить молниеносные удары своими жгутами-щупальцами.
Воины как могли пытались сбить спутывание, но безуспешно. Обычно в этом месте вступала Рута со своей огненной магией, и теперь вместо нее попытались действовать мы с Рани. Последние оставшиеся маги отряда.
