22. Липкое дыхание страха 2/2
То, что в моих видениях на карте отображалось как черная выжженная земля, оказалось совсем не тем, чем мы думали. Черные листья вовсе не были пеплом. Просто растения имели насыщенный темный цвет. Хотя это снова-таки назвать черным было довольно сложно. Этот цвет будто бы пожирал собой солнечные лучи, жадно впитывая их в себя. От этого возникала оптическая иллюзия, когда несколько веток и листьев сливались в единую массу даже если смотреть в упор. И то границы отдельных фрагментов растений можно было заметить лишь по остаткам росы.
Сама местность вокруг была похожа на чистое болото, если так можно выразиться. Земля под ногами была сплошной вязкой грязью, существенно замедляя наш путь. Больше половины пространства занимали большие и не очень лужи, по краю которых росли самые обыкновенные пожухлые камыши. Мир снова не стал давать новых названий привычным по прежнему миру вещам, и обозвал это растение его земным именем.
А вот черная трава и кусты с черными листьями наводили на печальные мысли.
— Это похоже на совсем другой биом, как два слившиеся подземных кармана, — заметил друг.
— Может, это тоже адаптация, как у птиц? — предположил я. — По идее, они должны получать очень много солнечного света с такими чернильными листьями.
— Но зачем им столько? Не похоже, что эти растения используют его для бурного роста. Рискну предположить, что дело в магии. Заражение пустотой. Вроде того, как изменились наши глаза.
— Кстати о глазах, — подала голос Фил. — Твои снова поменялись после башни.
Спасибо. Ну хоть кто-то в отличии от некоторых воров сообщает о таких вещах. Я ведь все же не об имидже своем пекусь, а пытаюсь выжить. С фиолетовыми глазками никаких артефактов, вроде того, что был у старины Стерха, не нужно. Я даже стражу на воротах не пройду.
Я сделал пару шагов и уставился в гладкую поверхность прозрачной лужи. Черная трава росла и на ее дне, однако здесь удивительные растения еще и цвели крошечными серебристыми ягодками. Поэтому я и прозвал про себя это место чистым болотом — вода была столь чистой, что трава на ее дне казалась естественным продолжением травы на суше. Если внимательно не смотреть под ноги, легко не заметить, где кончается одно и начинается другое, пока не промочишь обувь.
В отражении на меня смотрел растерянный седой эльф с перышком в волосах. Темно-лиловый цвет пустоты никуда оттуда не делался, однако теперь по краю радужки обосновался насыщенный бирюзовый. Это может означать как связь со стихией воды, так и с цветами Нефтис, если посмотреть на то, как горит ее посох.
Крошечные подводные ягоды не раскрывали своих свойств, даже после того, как я призвал инфо. Не было даже привычного «уровень скрыт» или подобных вещей. Мир вообще никак не называл эти растения.
Не смей…
Тихий шепот в моей голове осторожно вывел меня из транса, заставляя осознать, что моя рука уже почти дотянулась до первой ягоды. Мне хотелось взять образец, однако едва эта мысль окончательно сформировалась у меня в голове, я словно бы потерял из виду все остальное. Желание сорвать и попробовать стало почти маниакальным.
Они похищают разум, заключая тебя навеки в лабиринт памяти.
Шелест слов прошелся по телу ледяным ознобом. Я попытался мысленно сказать «спасибо», но вряд ли неизвестное существо смогло меня услышать. С самого начала я не чувствовал никакого чужого присутствия.
— Что, так себе нравишься? — послышался голос Терми. Друг в шутливой манере намекал, что пора завязывать с самолюбованием и идти дальше.
Вот только далеко уйти мы не смогли. Стоило пересечь невидимую черту между черной землей и березовой рощей, как мы впервые по эту сторону башни встретили сопротивление.
Однажды нам уже довелось встречать вааргов, волков пустоты, и в тот раз за нас все сделал вирм. Теперь же впереди был всего один такой монстр. Одиночка не уступал по уровню своим сородичам, но выглядел не очень здоровым. Полоска жизни заполнялась процентов на 70, что делало наши шансы против сотки хотя бы не нулевыми.
— Искра, отойди подальше и не вздумай соваться к полю боя, ясно? — обратился я к котёнку, но припомнив единицу интеллекта животного, добавил Фил. — Если что, присмотри за ней, ладно?
Фрезия кивнула. Думать времени уже не оставалось. Привычная пометка инеем друзей и врагов, наложение оберегов — и закипел ритм боя.
Фил за это время выпалила уже три ледяных болта. Она держалась в стороне, как самая бесполезная в таком бою. Использовать пустоту мы ей не позволяли, а стрелами его и за час не затыкаешь — проходивший урон был смешным.
Терми привычно был за спиной твари нанося ощутимые удары чудовищу пониже хвоста. Но такой трюк не смог отвлечь пустотную тварь. Плевать вааргу, кто его атакует — он всегда будет лететь к тому, кто источает самый сильный набор чувств. В последнюю очередь волк заинтересуется именно вором, привыкшим к ближнему бою. А в первую — будет Филин с ее страхом перед проклятой стихией. Жаль, что понял я это в самый последний момент.
Я бросил твари наперерез молочную пелену, пытаясь отвлечь от фрезии. Увы, на этом мое геройство благополучно закончилось — громадная двоящаяся лапа отбросила меня в сторону мимоходом, как мешок мусора, лишь немного изменив траекторию своего пути. Вот что значит превосходство по уровню и мой небоевой класс.
Подобного я и ожидал, хотя надеялся нанести врагу хоть немного урона. Однако главное, что я дал девушке пару лишних секунд, чтобы.. что?
Глаза фрезии осветились темно-фиолетовым пламенем, и принялись двоиться, словно она вращала ими с невероятной скоростью. Филин потянулась к монстру левой рукой, опустив разряженный арбалет к земле.
— Твой дом — ПУСТОТА!
Голос девушки исказился в нечто ужасное. Стало не по себе, словно передо мной призрак, загробным двоящимся голосом зовущий душу всякого способного слышать в бездну отчаянья. Из земли выскочили две покрытые темно-лиловым маревом цепи, поймавшие врага за задние лапы, от чего тот повалился на землю, чуть не вывернув суставы.
Вовремя подскочивший Терми тут же воткнул в шею монстра сияющий лиловым клинок, после чего для верности принялся рубить голову. Вокруг вора возникло янтарное свечение, означавшее поднятие уровня, а затем его доля с секундным запозданием постигла и нас с Фил:
Вы получили уровень! Текущий уровень — 45.
— Поздравляю, — переводя дух, произнесла Филин.
— Фил, ты чем думала?!
Мой громкий окрик выдернул девушку из оцепенения, и она странно посмотрела в мою сторону. Мне стало неловко, все же она только что нас спасла, но какой ценой?
Прежняя фрезия сейчас устроила бы скандал, обязательно напомнив и об этом, и о том, что я сам в это время был не особо полезен. И отсутствие такого защитного гнева со стороны вспыльчивой девушки показалось зловещим. Что она почувствовала, применив эту способность?
