Забавно, что дерево как раз рубить хотелось меньше всего. Его странный охранник своим характером и манерой общения скорее наоборот мотивировал покончить с обоими. Окажись тут это дерево без защитника, и я бы решил его рубить лишь в самую последнюю очередь, когда иные места уже были бы обысканы. В странном растении, не смотря на внешний вид, не чувствовалось ничего свойственного проклятой стихии. Такие штуки нужно изучать, а не пускать на дрова.
— Сколько страха, сколько страдания, да ты просто идеальная еда! Еще и такая смешная к тому же.
— Хорошо, ты получил что хотел. Теперь твоя очередь. Путь в Доминион.
— А эти великолепные ребята в конце пьесы, — расплылся пустотник в блаженной улыбке и игнорируя начисто все мои попытки заговорить с ним. — Обещай, что поделишься историей своей мести!
Гребаный мазохист, да ему понравилось быть в моей шкуре. Терми прав, этот старик реально больной на голову!
— Месть кому? Убийца погиб, и довольно паршивой смертью. А в гибели остальных виноваты монстры. Ты хочешь услышать о том, как я зачищаю храм Тишины? Не раньше, чем через сотню уровней.
— Тхву, — картинно сплюнул Пожиратель, специально пытаясь еще больше подражать образу бездомного алкоголика. — Какой же с тебя пустотник, если ты не ищешь эмоции? Ненависть и месть — самые сильные. Тебе наша создатель такой подарок подогнала, а ты..!
— Я не служу проклятой богине, — покачал я головой. Возможно, зря, но негативной реакции не последовало.
— А на кой черт кому-то служить? Ей поеспать, в этом вся суть нашей религии. Мы — игрушки в Её руках, независимо от своей воли, разве не так?
— Как попасть в Доминион?
— Кирпичом тебя по копчику, зануда. Чё ты заладил одно и то же? Я уже слышал этот вопрос.
— Слышал, но не ответил!
Сначала гонит нас прочь, потом угрожает, потом оскорбляет, а теперь-то ему что еще не так? Не смотря на то, что его заклинание позволило мне влить отборно негативные воспоминания, его эмоции перестали пахнуть враждебностью. Теперь в нем было что-то человеческое. Неспроста даже зрачки синхронно вернулись в нормальное положение.
Да он пьян! Как Харт, когда мы его только встретили после убийства зеленомордых. Пьян от переполнявших чувств. Ему что, правда это понравилось?
— Ты как-то подавляешь пустоту с помощью этого? — если продолжать проводить аналогии с состоянием опьянения, то тогда я могу понять резкую смену настроя и внезапную жажду общения. И ведь да, разве дирижер не пытался тоже по-своему растянуть диалог?
— Поднимись до третьего ранга, малец. Без личного проклятия долго ты не протянешь. А на третьем ранге, там хорошо. Та, чье имя мы не достойны произносить, позаботилась, чтобы сложный путь через первые два ранга окупался сторицей.
— И что хорошего? — я не упустил случая узнать нечто новое. — Теперь ты можешь кормить пустоту без убийств?
— Ахахаха, о да. Ненавижу жрать плоть и внутренности. Тошнит. Изжога-с. Вкус хуже этих ваших грибов в Доминионе! И она дала мне это. Один сраный цикл без новой истории, и я вырезаю все живое в радиусе километра. Так что только что ты спас вам троим жизнь! Собственно, эту услугу ты только что и оплатил. Все остальное — акция, бонус и скидка, ха-ха-ха!
— Когда мы достигнем третьего ранга, мы тоже станем такими?
— Не-ет, — растянул слово в неестественно длинной улыбке Пожиратель Историй. — это радость тупая и одинаковая, как слайм. А вот несчастен каждый по-своему. Даже вы оба, что топите себя в сожалениях, мечтая вернуться обратно и исправить произошедшее, и то идете разной дорогой. Поэтому наша создатель так сильно любит есть это чувство! Радость неэффекти-ивна, мале-ец. Страдание гораздо более разнообразный процесс.
В конце пустотник и вовсе начал сипеть, будто еще и курил без остановки.
Словно бы прочтя мои мысли, незнакомец достал из слова силы длинную грязную трубку, затолкал в нее несколько росших рядом черных трав, и глубоко затянулся, тут же изойдя на кровавый кашель. В трубке чадил фиолетовый стихийный дымок, перемешанный с белыми кубиками новой стихии — вместо огня Пожиратель использовал магию.
Прерывать его ритуал мы не решились. Все это смотрелось так, словно бы здоровую активную душу запихнули в дряхлое старческое тело. А пагубные пристрастия, должно быть, единственный клей, что еще держит их в одном месте. Может, поэтому порождения пустоты всегда чуть двоятся?
— Какими станете вы двое, знаете только вы сами, — не услышав нового вопроса, продолжил старик. — На втором ранге достаточно знаков, чтобы увидеть свой путь. Паранойя, шизофрения, панические атаки, тревожность, депрессия… Такой богатый выбор, все так сладко. Все дает столько чувств!
Терми выругался. Пожиратель опять рассмеялся. Хм, может, добавить немного дружелюбия?
— Спасибо, ты первый пустотник, что нормально поясняет за жизнь, а не пытается нас убить.
— О, ты видел много нашего брата? Кого, кого?
— Двоих, — я поморщился, но все же ответил. Оба моих возможных врага были живы, здравствовали и могли принести еще немало проблем.
— Некие Харт и Стерх.
— Ахахах, Король Неудачников и Безумный Охотник! Ахахах! Хорошее начало! Мерзкие типы. Убей и сожри их обоих!
— Стерх таким уж безумным мне не показался, — решил я развить тему. Не знаю, встречусь ли я еще хоть раз с Хартом, но темный рейнджер точно будет ждать меня в городе. Вернее, любого пустотника с высокой синхронизацией. Тоже еще проблема на наши головы.
— О, принцы безумия могут быть какими угодно, но только не нормальными. Просто некоторые умело скрываются. А король неспособен победить ни в одной битве, но я уверен, что проигравшим себя чувствуешь именно ты. Каждый безумен по своему-у!
Последнюю букву он специально растянул, еще больше смещая акцент к нему. Забавно, спрашивал я про одного, но узнал совсем про другого.
— Неспособен победить? Этот урод раскатал нас как котят! — рыкнул Терми, подбрасывая вкусных эмоций в общение. Ох, зря ты это, бро. Не стоит смущать Пожирателя возможным десертом.
— О да-а. Узнаю ублюдка. Его проклятие — комплекс неудачника. Чем ближе наш король к победе, тем больше обстоятельства начинают помогать врагу. Один на один он даже ребенка победить не способен. В конце концов тому будет запредельно везти или еще чего.
— Но, как и всегда, есть нюансы? — предположил я.
— Верно, есть, — еще шире улыбнулся старик, но больше не проронил ни слова.
Парочка таких трюков мне сразу же стала очевидна. Например, можно убедить противника в том, что победа невозможна и вынудить его сдаться. И с зеленомордыми теперь все кажется не столь однозначно. Ни один из них не смог бы и пальцем тронуть пустотника. Если только тот сам не подставится.
— И? В чем хитрость? — продолжил допытываться вор.
