Полоска хп показывала едва мелькавшие последние единицы жизни, рядом с довольно понятным статусом: при смерти.
— Потому что ты его уже вылечил, — предположила Филин. — Дай сюда!
Давать ничего не пришлось — девушка сама выхватила котенка у меня из рук и принялась изучать. Как и прежде, животное не подавало никаких признаков жизни, кроме тяжело вздымавшихся кошачьих боков.
— Посмотри, он же совсем истощен. Обтянутый кожей скелет. — фрезия принялась демонстрировать мне тонкие лапки и выступающий хребет бедолаги. — О, а это что?
Девушка вдруг запустила руку в комок меха на спине котенка и приподняла два лишних сустава, напоминавшие еще одну пару недоразвитых лапок. Только росли они как-то неправильно, словно предназначались, чтобы ходить ими по потолку, пока нижние лапки исследуют пол. Хотя теоретически можно предположить, что где-то здесь есть сеть тоннелей, по которому именно такая дополнительная пара перевернутых конечностей может ускорить перемещение. В любом случае, сейчас котенок прижимал их плотно к телу, так, что без ощупывания шерсти особенность животного нельзя было заметить.
— Спрячь в инвентарь, — посоветовал Терми под неодобрительное хмыканье девушки. — По крайней мере еда в нем не портится. Может, и его заморозит?
Нам повезло. Никаких виверн нас не преследовало. Какое-то время мы шли по мосту в полном молчании. Очень часто приходилось проверять дорогу перед собой. Вода подтачивала это место сотни лет. Даже если мост охраняли заклинания, гниль и ржавчина никуда не спешат.
Затем Терми попытался завести диалог, но он почти сразу стих по независящим от нас причинам. Шум воды стал настолько громким, что для ответа приходилось кричать. Чего мы благоразумно делать не стали. Однако от засады нас это все равно не спасло. Как я и рассчитывал, зеленомордые людоеды действительно встали здесь лагерем. Или даже небольшой деревушкой, основанной на крупной развилке моста.
Одна его часть разветвлялась, чтобы соединиться с нашим, но была обвалена начисто почти у самого начала. Другая шла дальше по ущелью, и еще одна дорога забирала вверх, уходя через небольшую трещину в скале на поверхность.
Создатели моста решили сделать здесь довольно большую площадку. В этом месте все мосты сходились на островке, выточенном из камня. И на нем расположились многочисленные меховые подстилки, наколотые на копья четырехкрылые птицы жарились на двух больших кострах. При чем второй располагался у самого края и даже когда-то слегка подпалил мост.
Окажись мы пол ту сторону, и без сомнений стали бы их добычей. Пожалуй, нам следует благодарить странную зверушку, что своим скрипящим криком натолкнула нас на идею перебраться сюда.
— Засада, говоришь? Да у них тут почти поселение. Я насчитал уже пять десятков воинов. А еще женщины и зеленомордая мелочь.
Я молча кивнул. Гоблины и орки, несколько свиномордых гверфов. Надо же, а я думал, что это цивилизованная раса. Видимо, не все.
— Воу, это что, огр? Он же мост провалит к чертям, если на него встанет! — озвучила свои мысли Филин.
Наши размышления прервала грубая кривая стрела, ударившаяся о камень между фрезией и пустотником. На другой стороне, на построенной под мостом деревянной конструкции находился молодой гоблин, занимавшийся натягиванием следующей.
Счастье, что этому говнюку не хватило ума поднять тревогу сразу заметив нас. А главное, на кой черт мы вообще ему сдались? Все равно добраться на эту сторону моста за нашими аппетитными тушками и лутом для них невозможно. Убить для того, чтобы убить?
Вторая стрела была ненамного точней первой. А вот Филин не промахнулась. Не знаю какой у нее навык стрельбы, но свой уровень она явно получила не за красивые глаза. Созданный ею ледяной болт пробил череп гоблиноида, отправив в полет к черной мгле. Но как на зло, падение тела вовсе не осталось незамеченным.
К месту гибели тут же подбежал другой гоблин, тыкая пальцем в сторону скал. Нас он не заметил, но спрятаться на мосте под светом солнца в принципе негде. Лишь бесконечный дождь делал обзор в разы хуже.
Вальяжно шедший к недомерку орк сразу выцепил три фигурки на параллельном мосту. И отреагировал совсем не как его глупый сородич. Зеленомордый дикарь поспешно скрылся с траектории возможного выстрела, после чего принялся собирать вокруг себя сородичей, указывая в нашу сторону ятаганом.
Захотелось применить пелену, но я вовремя спохватился. Мана все еще была минусовой. Оставалось только убегать. Да что там, с самого начала стоило это сделать. Глядишь, тот дурачок так и продолжал бы посылать в нас кривые стрелы, пока мы спокойно проходим опасный участок. Ну да что уж теперь, запомню на будущее.
Следующим неприятным сюрпризом стал шаман. Ткань на фрезии задымилась. Видимо зеленомордый извращенец решил совместить приятное с полезным. Ну или просто напал на самый высокий уровень.
Девушка испуганно вскрикнула, принявшись сдирать с себя пылающую одежду. Но и одеть новую с помощью слова силы «инвентарь» не очень сложно. Фрезия проделала это почти молниеносно, словно бы уже имела подобный опыт. Быстрее, чем я успел ей помочь с помощью магии воды.
Масштаб происходящего начал набирать еще более опасный оборот, когда мы увидели выходящим из поселения наспех сколоченный отряд зеленомордых, идущий параллельно нам на шум водопада. Значит, наши пути где-то пересекаются, иначе в погоне не было бы никакого смысла.
13. Битва магов
За поселением ущелье ненадолго расходилось вширь, и обстрел прекратился. Но едва наши пути вновь оказались в пределах полета стрелы, именно они в нас и посыпались. На этот раз им удалось достать Терми. Ранение было не сильным, но стрелу сперва предстояло вытащить, прежде чем накладывать регенерацию. К счастью, как раз на такой случай у меня было касание Дафны. Никогда не устану благодарить небеса за это заклинание.
Фил тоже отвлекалась на отстрел противника, но мы сделали ставку на скорость и надеялись если не обогнать, то хоть растянуть отряд противника. Пока орки и гоблины натягивают тетиву лука, они не могут быстро передвигаться, а значит, враг или замедлится, или будет вынужден разбивать отряд, чтобы продолжать погоню.
Увы, надежда разбилась о расовую особенность орков. А именно их удивительную выносливость. Сделав выстрел, лучник-орк бросался бежать спринт, догоняя отряд. Бросить пришлось всего двух гоблинов, и то — бросили их самих, передав луки воинам. Уже при следующем сближении мы узнали, что бойцы отряда врага в этом были универсальны — сила и точность их стрел была ничем не хуже, чем у тех, кто провел с этим оружием все время погони.
К следующему сближению мы уже бежали изо всех сил, чтобы у лучников было как можно меньше времени на обстрел. Но все равно на этот раз попались мы с Фил. А чтобы мы не провернули такое в будущем, дальше ломанулись всем отрядом, чтобы опередить и подготовить куда более смертоносный прием.
Соревноваться с существами, кто все свое упорство вкладывал в развитие силы и выносливости, было глупо. Но тут в голову пришла немного другая мысль, навеянная столь удачным применением почти позабытого тумана. Благо мана уже перешла нулевую отметку.
