Гниль.
Деревянное покрытие моста и без того годами подтачивалось водной стихией, так что воля чародея только ускорила неизбежное. Не готовые к такому повороту событий орки и гоблины посыпались вниз с моста в черную мглу.
Удивительно, но самый рослый и мускулистый орк, судя по всему, лидер отряда, посмотрел в этот момент четко на меня. И хоть между нами было огромное расстояние, наши взгляды встретились.
Маленькая фигурка орчьего вожака ткнула в мою сторону пальцем, а затем провела ладонью по горлу. У меня рука тоже сама рефлекторно сложилась в полузабытый мной жест из прошлой жизни — я показал зеленомордому средний палец.
Вряд ли он знал, что этот жест значит. Я сам не знал, память подсказывала лишь о том, что это нечто очень обидное. И это подействовало. Орк выругался и принялся не сходя с места раздавать указания. Ну, это зря он так.
Гниль.
Вода быстро заполнила собой доски, размягчая и ослабляя древесину под орком. Но когда случился ожидаемый обвал, тот оказался к нему готов и легко увернулся. Затем просиял далеким всполохом радости и принялся раздавать своим подчиненным новые указания.
Да он нас провоцировал, чтобы узнать, могу ли я повторить трюк! Это же очевидный ход, нужно было только дождаться, когда он уверится, что сюрпризы окончились и ударить снова в полную силу с контролем. А если повезет, то и владениями воды. Так даже наших скромных сил бы хватило для убийства всех преследователей.
С другой стороны, никто не помешает мне сделать вот так:
Гниль! Гниль! Гниль!
Я принялся кастовать одно и то же заклинание, пытаясь разрушить все пути для врага, закрыв его на обваливающемся мосту, но к этому моменту зеленомордые уже стали намного осторожнее, и по долгу не задерживались между металлическими креплениями моста. Но сбавлять темпов погони враг не собирался.
И все-таки жертвой моих заклинаний стала почти половина отряда неприятеля. До нового уровня не хватило сущие крохи. Но и другой подарок от мира был не менее ценен:
Поздравляем! Ваше заклинание «Гниль» достигло второго ранга развития.
Доступные варианты:
Обитель гниения — повышает силу воздействия, дальность и вдвое повышает эффективность заклинания.
Ржавчина — создает вариант заклинания «Гниль» для металлических конструкций.
Я сразу же мысленно ткнул в «обитель», но в самый последний момент одумался и отменил свое решение. С одной стороны, обителью я разом покончу с отрядом преследователей. Но с другой, как часто мне пригодится это заклинание после? Как часто я пользовался стандартной гнилью? Обитель же — еще более узкоспециализированное заклинание. Зачем мне может понадобится вне мостов массовое гниение деревянных предметов? Ржавчина же более вариативна. Фактически, теперь это будет два заклинания в одном слоте.
— Сион, осторожнее! — поддержал меня Терми, когда я сам провалился ногой в прогнившую доску. Словно бы мир давал почувствовать себя на какую-то секунду летящим в пропасть гоблиноидом.
Поднявшись, я быстро подтвердил выбор ржавчины, и поспешил вслед за товарищами. Враги уже готовили луки попытать счастье по пусть далекой, но зато неподвижной мишени. Не стоит искушать судьбу. Стрела в голову остается стрелой в голову, даже если ее в тебя пустил самый низкоуровневый гоблин из самодельного лука.
После инцидента с ускоренной прокачкой гнили, преследователи потеряли былой боевой дух. Но на нас троих хватило бы и половины от тех остатков, что выжили после обвалов моста. В прошлый раз мне даже удалось краем глаза ухватить уровни своих противников — гоблины были от четырнадцатого до тридцатого уровня, орки же — от двадцати пяти до шестидесяти.
Козырь из высокоуровневой Фил снова не прокатит. Когда вся эта орда встретиться с нами в ближнем бою, надеяться придется только на способности пустотника.
Ущелье сделало пару крутых витков и начала упорное сближение. Водопад стал виден невооруженным глазом. Шум стоял такой, что даже улюлюкающие в предвкушении кровавой расправы зеленокожие людоеды казались окутанными чарами Тефнут. Вот только молитва Тишины заглушила бы и поток воды, который и без божественного вмешательства справлялся с пожиранием звуков.
Не знаю, откуда брала свой исток эта река, но исходивший от нее пар не оставлял сомнений в ее температуре. Однако сверху, над уютным укрытием каменной расщелины, ее покрывала корочка льда. Арктический ветер заморозил верхний слой, но бурный поток реки кипятка был слишком быстр, чтобы ледяные оковы могли сдерживать больше воды.
Повсюду стоял туман такой плотности, что орки не стали пытаться попасть в нас из стрелкового оружия. Даже мы втроем были вынуждены почти что идти в обнимку, чтобы не потерять друг друга из виду.
Далее мост ожидаемо уперся в поток воды. Остатки деревянно-металлической конструкции переходили в вытесанный из камня ход, которому уж точно не были страшны никакие природные жидкости.
— Может, не будем спешить? — предложила Филин, но никто и не думал очертя голову соваться неизвестно куда. Достаточно и того, что сам по себе шаг за водный поток был своеобразной проверкой на храбрость.
В отличии от другой стороны, где отряд зеленомордых уже спокойно прошел внутрь, словно бы делал это тысячу раз ко дню, на нашей точно даже не было понятно, есть ли проход в пещеру спуска отсюда вообще. По идее должен был быть, но перед самым потоком воды переход вдруг обрывался. Так точно не было задумано архитектором.
Если проход за водопад есть, то достаточно просто шагнуть в воду. Если по ту сторону нет ничего, что тогда? Мост бы не стали строить в пустоту или камень, но ведь там могли подготовить ловушку или произойти обвал.
Я призвал контроль и окутал сформировал из окружавшей нас влаги острые колья из льда. В последнее время эта часть воды мне давалась все лучше.
На всякий случай я приготовил порцию яда, чтобы сделать мою ловушку еще смертоноснее. Но ничего не происходило. Лишь не прекращавшийся ни на мгновение шум воды, пожиравший все звуки, да вода, не позволявшая сквозь нее увидеть, что нам уготовил враг.
— Бро, а что, если они просто пошли за нами вниз? С чего ты взял, что они вообще нас ждут?
— А ведь верно, — поддержала вора искатель.
— Готовы на это поставить жизнь? — возразил я друзьям, хотя уже начинал понимать, что они могут быть вполне правы. Я переоцениваю смекалку зеленомордых, и по ту сторону никого нет.
К Мортис сомнения!
Я решительно шагнул в горячую воду.
* * *
Что, если бы вы вдруг заглянули в свое будущее, и осознали, что оно будет ужасным? Какие чувства бы овладели душой и сердцем? Будущее, что будет неизбежно плохим, и даже это знание о своей судьбе не спасет.
С первого дня, как я появился в Мельхиоре, я веду битву с пустотой за свой разум. Как и любой, кого коснулась проклятая стихия и кто еще себя осознает. С каждым днем эта дрянь растет где-то внутри, крепнет и становится больше. Чудо, что мне помогают сейчас силы жреца. Но и их с каждым разом хватает все на меньший срок. Скоро я не смогу подавлять пустоту молитвами Нефтис и Дафны.
