Только вот каждая секунда, потраченная не на продвижение к Доминиону или заполучение звериного имени, была потрачена впустую. И вкупе со всеми букетами ощущений от проклятой стихии на голову падала тревога за Ласку и совесть.
Из задумчивости меня вывел всплеск и хлоп крыльев. Мы вышли к реке. Кристально чистой, прозрачной воде, что быстро несла листья, щепки и абсолютно спокойных четырехкрылых птиц. Последние, как ни в чем не бывало, при всей скорости течения, совали головы под воду, выискивая рыбу. Жирные, лоснящиеся тела, говорили сами за себя — пищи в долине было достаточно.
Забавно было наблюдать, как наевшись, крылатые стартовали наверх безо всякой подготовки. Птица могла просто сидеть, ловить рыбу, а потом вдруг с тем же спокойствием на лице взмыть в воздух. Скорость четырьмя крыльями они набирали быстрее любой известной мне живности, так что вместе с тем раздавался короткий всплеск и расплывалась серия кругов на воде.
— Ждать здесь, — с опаской посмотрел на нас гоблин. Но мы и не думали нарушать наши хрупкие договоренности. Во всяком случае, пока.
Может, это те самые цивилизованные предки гоблинов, о которых так грезил Зиллинил? Хотя это слишком просто получается, как для легенд, собранных из сказок родителей одного гоблина. Это ведь всего чуть больше недели пути от Юрга! Как по пути за молоком в магазин отыскать Атлантиду.
— Если что, мы все еще можем свалить, — заметил Терми без особых эмоций.
— Согласен, это все скверно пахнет. Но если удастся договориться, наше продвижение ускорится в разы.
— Это да, но… ты уверен, что стоит так сильно спешить? Мы могли бы поискать Филин…
— Фил бросила нас во время боя, — отмахнулся я, хотя друг и здесь думал верно. Спешка становилась главной причиной почти всех моих действий.
— Она же впервые получила пустотой, да еще сразу от такого монстра, — вступился Терми. — Ты бы на ее месте тоже спрятался в астрал, если бы он у тебя был.
Спорить с очевидным я не стал, и просто покачал головой. Назревал серьезный разговор, но мне совсем не хотелось начинать его перед возможной стычкой с неизвестным противником или не менее серьезными переговорами.
— Как думаешь, что они предпримут? — сжалился друг, сменив тему.
Я уже думал об этом, так что ответил сразу:
— Если они достаточно разумны, то должны пойти на переговоры. Хоть бы и просто из страха. Мы их ведь не съели на месте, верно? Харт бы не был таким щедрым. Плюс выгода от моей магии. Наверняка у племени гоблинов полно больных или раненых. Все-таки Подземье — место в этом плане очень предсказуемое.
— А могут просто зашибить нас от греха подальше, — ухмыльнулся друг. — Количество решает, сам знаешь, а мы и по уровням не особо.
— Значит, кто-то из нас пойдет раздавать магией пустоты, а кто-то спрячется и найдет его, когда тот придет в себя.
— Звучит, как план, — по телу вора прошелся едва заметный фиолетовый всполох. — Пока мой процент ниже, я буду за нашего танка и дамагера. А ты хиль, если что. Как всегда. И баффай.
Последнее он добавил явно из вежливости — от моего обкаста ему в форме пустотника не много толку. Не усиливать же челюсти его призрачной руки инеем.
— Кстати, — решил я озвучить свои давние мысли. — Удивительная все же штука — эволюция. Эти птицы не могли бы появиться больше нигде, кроме как тут.
— Я тоже об этом думал, — поддержал тему вор. — Хотя у монстров Подземья это смотрится немного крипово. Все эти глаза количеством больше двух…
— Сталкиваясь с непривычным, психика часто видит в этом угрозу. И эволюционно такой подход, с отвращением и ксенофобией здесь полностью оправдан. Видишь трехглазую тварь, и сразу появляется простой выбор — бей или беги. Любое иное решение затратно по времени и в результате летально.
— Что же по твоей логике меня не пугают эти птицы? В прошлой жизни их назвали бы жуткими мутантами.
— Вот и я думаю, — легко сдался я. — Возможно, мы с тобой просто привыкли? После храма Тишины.
— Так значит, это правда, и вы служите дочерям Погибели? — у нас за спинами послышался мягкий, но строгий женский голос, который никак не мог принадлежать гоблину. Обладатели таких голосов у зеленомордых обычно используются совсем иначе.
Тем удивительнее было увидеть солнечную эльфийку со светлыми волосами и контрастирующий с черно-янтарными цветами Искристого Леса серебряной кирасой. Надетая поверх кольчуги из того же материала, она выдавала в девушке бойца ближнего боя. Неприятный соперник для вора и лекаря.
Рядом с девушкой был усталый мужчина лет сорока с лишним, с короткими светло-каштановыми волосами и заметными залысинами. Одежда человека была под стать образу — холщевая ткань или нечто схожее, длинный витиеватый посох с живыми листьями и удивительно чистые серые глаза с какой-то недоброй искоркой.
На сей раз я не стал медлить и рассматривать незнакомцев, сразу же мысленно позвав слово силы инфо.
Тира Остролист, рейнджер 148 уровня.
Ольхёрис Шиповей, волхв 306 уровня.
Триста, мать его, шесть! Это почти предельный уровень, который я способен увидеть!
— Выходит, гоблины подчиняются вам? — с искренним удивлением спросил я. Хотя, в Юрге зеленомордые тоже умудрялись сосуществовать и даже торговать с людьми и дворфами, обитавшими там, меняя руду и уголь на пищу. А тут, выходит, то же самое? Но не опасно ли держать их тут?
— Нет, проклятый, — ответила девушка. — Они никому не подчиняются. Они лишь в меру своих сил служат Древу. Как и многие иные расы, нашедшие себе дом под Его ветвями.
— Давайте начнем с того, — первым из нас решил взять слово друг. — Что вы не будете нас называть проклятыми, монстрами и прочими приятными эпитетами. Вам бы самим такое понравилось?
— Но как мне вас тогда называть..? — искренне удивилась такому предложению Тира. Тяжко же у них здесь с фантазией.
— Мы уже говорили вашим… зеленым союзникам. Я — брат Терми, а это — брат Сион. Мы странствующие монахи.
— Ну да, монахи, как же, — словно в нетерпении, поправил в руке посох волхв. При этом его лицо, равно как и эмоциональный фон, не выдавали ни капли негатива в наш адрес. И от этого стало немного не по себе. Что-то в этом Ольхёрисе мне откровенно не нравилось, но что именно?
— Мы уже демонстрировали свои силы Деврику, или как там его, — вмешался я. — Нужно повторение?
— По словам гоблина, ты пытался забрать разум у его подчиненных, — все с тем же спокойным дружелюбием ответил волхв.
— Ну так опросите этих подчиненных, — пожал плечами я ничуть не смутившись. Однако в мыслях уже начинал постепенно просчитывать возможные действия в случае начала боя. Хотя, какой там бой — даже с магией пустоты против такой пары у нас шансов нет.
— Ты, покажи, пожалуйста, силу Тишины, — Ольхёрис перевел взгляд на Терми, словно бы не услышал моих слов.
