- Да стихнет шум под сенью безмолвия. — тихо прочитал вор молитву Тефнут, и шум вокруг действительно стих. Даже быстрая река вдруг стала шелестеть, словно осенние листья под лапкой маленького кота.
Тира попыталась что-то сказать, но ожидаемо лишь открыла рот. В ее глазах мелькнуло что-то вроде испуга, и девушка тут же перевела взгляд на волхва. Но вор не стал долго испытывать наших гостей, и поспешно отменил эффект.
— Идемте, — коротко бросил Ольхёрис.
— Куда? — зачем-то спросил я, чем вызвал сочувственный взгляд эльфийки, легкое осуждение пустотника и… а, нет, Ольхёрис оставался все таким же нейтрально-дружелюбным, словно заботливый батюшка в сельской церкви.
* * *
Глупый гоблин! Сколь недалёк он был в своем невежестве, называя это место городом! Опустим тот момент, что я сам его и вовсе обозвал логовом. Давайте будем считать, что я имел ввиду конкретно жилище зеленомордого, ладно?
Перед моими глазами часть черного пространства, которое я принимал за чернеющую стену Подземья, раскрылось в сверкающий ярчайшим янтарным светом проеме, в который уверенно вошла Тира, Терми, проследовал я и, наконец, волхв.
Внутри нас ждало необычное пространство, сложно поддающееся описанию. Вокруг нас — внизу, верху и со всех сторон, было дерево. И прямо на нем во множестве произрастали всех возможных размеров янтарные цветы корнецвета. Хотя на счет верха все было не так однозначно — потолка над нами я не наблюдал, лишь бесконечный освещенный цветами путь к невидимому небу.
Коридор из пылающих янтарных цветов.
После Искристого Леса свет до боли жег глаза. Непривыкшие к такому за время странствий по миру Подземья, они постоянно слезились и приходилось щуриться и прикрывать их ладонью, словно путник в пустыне от палящего солнца.
Ольхёрис провел рукой рядом ничем не примечательным местом на дереве, и в нем открылся проем с длинным коридором, украшенном свисавшими хлопьями незнакомого растения, походящего на гибрид ирландского мха с лианой.
Дойдя до конца коридора света, Тира раскрыла перед нами третьи врата, на сей раз из плотно сплетенных лоз вышеупомянутого растения. Эльфийка отодвинула преграду в сторону тем же жестом, что и человек, и растения разъехались в стороны. Интересно, это они так для нас стараются, или те же гоблины вынуждены каждый раз проходить через то же самое?
Я приготовился войти в новое полное света помещение и ошибся. По ту сторону и впрямь света было ничуть не меньше, но никаких стен больше я не увидел. Вернее, они были, только теперь они принадлежали независимым домам, у которых иногда даже была самая настоящая крыша.
Перед нами простирались ярко светящиеся янтарем улицы оживленного города. До ушей тут же докатился шум множества голосов существ разных рас. Спорящих, торгующих, флиртующих, поющих, кричащих — десятков голосов, что принадлежали такому разнообразию разумных, какого я не встречал даже в Доминионе. Орки и гоблины, люди и эльфы, дроу, дворфы, темнокожие лысые карлики дергары, свиномордые гверфы.. кого тут только не было! Хотя подавляющее большинство было, все же, людьми, солнечными эльфами и полуэльфами.
Только что перед нами, едва не столкнув, пробежала парочка детишек с лисьими хвостами и гонящаяся за ней бледнокожая беловласая фрезия, соплеменник нашей Фил. Полукровок практически не было, но и никаких препятствий в общении разных видов не наблюдалось.
Увидев волхва, девочка испуганно ойкнула, поклонилась, поправила фартук, и вновь бросилась в погоню. Все это за считанные пару секунд, словно снежный торнадо.
Пожалуй, кое-что общее у всех здесь все же было. Это выражение полного умиротворения и спокойного счастья на лицах разумных. За весь путь я не встретил ни одного хмурого лика, и от этого становилось скорее немного не по себе. Возможно, дело в просветленном и глубоко духовном образе жизни местных, но гораздо легче такой эффект можно вызвать массовыми промыванием мозгов или наркотическими веществами.
— Сколько же здесь народу..? — первым не выдержал Терми.
— Наставник собрал здесь более шестнадцати тысяч разумных! — похвасталась Тира, вызвав осуждение Ольхёриса.
— Тира, милая, сообщи наставнику, что его гости прибыли, и предупреди послушников, — решил волхв избавиться от слишком разговорчивой спутницы. — Пусть подготовят место для наших гостей.
Излишняя дружелюбность неприятно резанула по больной параноидальной мозоли. Какие, к черту, покои? Мы ведь еще ни о чем не договорились!
Происходящее выбивало из меня все мысли и начавшие было строиться догадки относительно положения вещей. Столь густонаселенный город смог бы отбиться от Харта, даже если бы каждый его житель был первого уровня. Его банально забросали бы палками.
— К чему вдруг такой интерес к скромному служителю павшего бога? — полюбопытствовал я у волхва и уже приготовился выглядеть разговаривающим со стеной идиотом, но после очень долгой паузы, я услышал:
— Он давно уже предупреждал меня о вашем появлении. Вы зачем-то нужны Ему, а значит шанс у ваших черных душ еще есть.
То, как он и Тира выделяли это местоимение в своих фразах, наводило на мысли о религиозной секте. Похоже, в этом и кроется секрет счастья местных. Осталось только выяснить, делается это с помощью магии или банальной психологии. Надеюсь только, что нас не собираются принести в жертву какому-нибудь великому древу судьбы.
Но мрачные мысли плохо приживались в голове во время прогулки по Древосвету. Заполненные огнями и вполне довольными своей жизнью местными, улицы не казались злом. Напротив, покой и счастливые улыбки усыпляли бдительность. Помимо тревожных мыслей об истинном положении вещей в городке, в голову невольно заползало подсознательное желание быть одним из них.
Вот здесь мы с Лаской могли бы прогуливаться по вечерам. Вот здесь бы мы могли жить, а вон на том балкончике могли бы встречать утро с чашкой травянистого чая. Знать бы только раньше о том, что в этом мире есть места, подобные этому. Не нравится религиозность этого городка — живи себе в Юрке, выращивай в отраженном солнечном свете томаты и плюй вниз на головы гоблинов…
Улицы города строились по сегментам, отдельным районам, разделенным деревянной стеной, что отъезжала, похоже, по воле любого жителя города. На одной такой, совсем небольшой изолированной улочке, мы даже нашли уютно выглядевшую таверну, свет окон которой утопал высоко над нами, теряясь в корнецветах.
Здесь Ольхёрис счел нужным бросить, что именно тут мы и могли бы остановиться после разговора с таинственным Наставником. И я взял обратно свои мысли о том, что таверна нам с Терми не нужна. С каждым днем путешествий я свыкался и находил удовольствие в том, чтобы разбивать лагерь на холодном и твердом камне. Но как же было бы здорово раздеться и поспать в настоящей чистой постели! Хоть бы и из разнообразия.
А еще через один сегмент перед нами предстала конечная цель нашего пути. Рыночная площадь и храм.
