— А как ты сам понимаешь свои слова, пустой духом? — грустно улыбнулся старик-аватар. Но ожидать моих слов не стал, уже прочитав их у меня в голове самостоятельно. — У меня нет ответа на этот вопрос. Есть только догадки. Первая — что вместе с судьбой исчезают и связи, делающие тебя частью мира. Любовь матери, дружеская поддержка товарища, забота о близких. Что будет с личностью, у которой отнять возможность чувствовать все это? Что вы чувствуете, зная, что у вас не будет семьи и детей, не будет близких? Может быть, нечто противоположное всему этому? А может, все дело в самом проклятом боге, что и до проникновения в мир Пустоты не был способен ни на что подобное?
Повисла пауза. Я крепко призадумался, укладывая в голове всю полученную информацию. Однако был еще один вопрос, который стоило задать, хоть я и заранее знал об ответе:
— А как… как можно избавиться от пустоты?..
Надежда — до жути живучая сволочь.
— Как можно избавиться от дыры в твоей душе? Сожалею, но у меня нет ответа на этот вопрос, — с печалью в голосе покачал головой старик. — Нет способа окончательно сбежать от проклятой стихии.
— И нельзя её как-то заклеить, эту дыру? — попробовал настаивать друг.
— Это могло бы помочь, но я никогда не слышал о восстановлении утраченных кусочков души. Любые светлые чувства или хотя бы заглушение темных, могут замедлить дальнейший распад духа, равно как и могучая воля. Могут помочь силы заключенных жертв неназываемой, богов Надежды и Радости, а также силы покровительствующих вам иных дочерей Смерти. Однако рано или поздно стихия возьмет свое и вы перестанете испытывать собственные светлые чувства. Мне очень жаль, дитя.
— За тысячи лет существования планеты не было ни одного случая исцеления от пустоты? — продолжил Терми, хотя уже стало понятно, что ничего нового об этом мы не узнаем.
Тяжело смириться с тем, что ты обречен на весьма мучительную кончину. Возможно, лучше и впрямь погибнуть в бою с монстрами, чем самому стать одним из них. Таким, как терзаемый страхом, паническими атаками и еще черт знает чем, Харт.
— Если тебя так заботят дела тех дней, — заметил Наставник, словно пытаясь увести нас от неприятной темы. — То по пути к телу моего брата загляните на руины старой башни Тернии. Кто знает, может что-то из расположенной там древней библиотеки что-то осталось, и ты найдешь часть нужных тебе ответов.
Кстати да. Мы ведь с этого и начинали наши расспросы, но в процессе так увлеклись, что забыли о самом главном.
— Можете в общих чертах рассказать нам об этой башне и ее истории?
— Башня была разрушена до того, как я осознал себя, — старик невольно поморщился, но я не смог прочесть его чувства. — Однако прежде в ней, как и во всякой башне, обитал могущественный волшебник. Возможно, часть его сокровищ уцелела. Некоторые книги оберегает магия, способная выдержать прошедшие с того времени тысячелетия.
Тысячелетия. Жесть. Вот значит, сколько ему. Да еще и во множественном числе. Сюда бы спектральный анализ или чем там ученые в прошлом мире проверяли древность находок. Да, пожалуй, за такое время можно было действительно заполнить своими корнями половину Подземья. Дико хотелось спросить, на сколько высоко над поверхностью простирается его ствол, и каково его верхней части там, снаружи, под снежными бурями с температурой за минус сотню и меньше.
— И за тысячи лет после падения никто в ней не был? — не поверил я. — Даже ваши.. ученики?
Я запнулся, пытаясь подобрать верное название для его сподвижников.
— Кто-то, может, и был, — согласился Наставник. — Однако за это время в долине не происходило ничего, способного серьезно навредить башне. О прочем вам лучше расспросить у Ольхёриса.
— А что вы можете рассказать о своем брате и опасности, с которой нам предстоит столкнуться?
Я думал старик помрачнеет или нахмурится, но он оставался непроницаемо спокоен. А вот у меня самого в голове больно кольнулась мысль — неужели я начинаю мыслить, как пустотник, в первую очередь обращая внимание только на чужие эмоции и их силу?
— Когда-то давно вся долина принадлежала нам с братом, но несколько сотен лет назад пришли такие, как вы, одержимые бездушным богом, и принялись уничтожать и искажать все живое в долине. Мой брат погиб, пытаясь защитить свои земли. Мне же благодаря этому удалось собрать всех выживших жителей долины и закрепиться у башни. О том, что чудовища пытаются вырастить нечто чуждое этому миру из трупа моего брата я узнал совсем недавно от разведчиков, которые заплатили за это знание очень большой ценой. Мне не ведомо, что за безумное творение зла рождается в низинах, но боюсь, когда оно вступит в свою силу, и без того хрупкое равновесие будет нарушено, и город у моих корней может не устоять.
Полагаю, порождения пустоты вам намного лучше понятны, нежели мне. Я лишь знаю, что это неразумные монстры, что нападают на подошедших слишком близко к их территории.
Наверное, об этом тоже лучше расспросить у волхва. Тогда остался лишь один отрезок пути, о котором Наставник нам еще не рассказал. Последний вопрос в моем списке.
— Что ждет нас за логовом монстров? — задал его Терми.
— Увы, этого я не могу вам сказать, — покачал головой старик.
Не может? Или не хочет? Разве корнецветы не растут отсюда аж к Доминиону?
Поток мыслей прервали слова от мира:
Персонаж Древосвет обновил вашу карту.
Такого сообщения я еще не видел. Это был не вопрос, а утверждение об уже свершившемся факте. Я сразу же призвал слово силы и перед моими глазами развернулась переданная Девриком карта домена Терний.
Ровно в центре вытянутой и разделенной рекой долины, прямо из воды, торчал флаг с одноименной башней волшебника. До этого места карта стала необычайно подробной, со множеством мелких пометок с такими мелочами, как сорт зарослей ягод или указаний, какие существа могут встречаться в том или ином месте.
Далее следовал, видимо, еще более глубокий провал вниз, деливший долину ровно по центру. За башней карта так и осталась схематичной, окрашивая только очертания рельефа местности. Хотя сама местность стала заметно подробнее. Кроме того, в нескольких местах горели тусклые точки, обозначавшие чудом проросший на территорию врага корешок Древосвета.
Брат Наставника рос зеркально в противоположном конце долины, где бурная река, обозначенная на карте как Лимфа, вновь уходила в узкую каменную нору. А за ней, кажется, находился ответ на вопрос, почему он отказался рассказывать нам о дальнейшем пути.
За доменом Терний начиналась локация, отмеченная как «Владения Хозяйки».
Теперь желание вора задержаться и разыскать Фил начинало обретать совсем другое значение для меня самого. Фрезия уже неоднократно упоминала место с таким названием, а значит, стоит ее как следует расспросить. Если, конечно, дирижер не добрался до нее раньше после расправы над селением гоблиноидов.
