— Предлагаю найти подходящее место для ночлега, — предложил Терми. — А там дальше, кто с шилом в заднице — пусть исследует башню хоть до рассвета. Вдруг пока мы спим, она убежит?
— Темно уже совсем, — пожаловалась на очевидное Филин.
— Я думал, филины видят в темноте, — подколол фрезию вор, но та не обратила на него внимания, первой направившись к единственному источнику нормального света, исходившему откуда-то сверху.
Внутри башня представляла собой полый стержень, длинную тонкую трубку, мало походящую на укрепление. Было видно, что создавалась она для чего-то далекого от мирских забот простых смертных, равно как и от всяких военных нужд.
По кругу спиралью шли очень короткие ступени, спиралью поднимавшиеся выше, на новый уровень башни. Пройти по таким мог одновременно лишь один человек, а со стороны они и вовсе казались скорее необычным элементом декора. Должно быть раньше здесь были перила или ограждение, но сейчас это все давно истлело. Даже гнилушки здесь были из выросших значительно позже растений.
На втором этаже появилась смотровая щель и стало возможно различить минимальные очертания предметов. Эльфийское зрение выхватило бесформенные щепки и гнилую труху, в которой за прошедшие годы не могло уцелеть ничего ценного. Долина Терний — одна большая теплица с высокой влажностью. А у реки разумно было ожидать и еще более суровых условий. Как и большинство артефактов времен прошлой битвы магов, это все было давно непригодным. Пожалуй, говоря о сокровищах, я сильно ошибся.
На третьем смотровые окошки под потолком становились еще больше, но общая картина запустения и разрухи от этого оказалась только заметней. В тусклом свете трех лун, зависших над башней, мы увидели сломанные шкафы с испорченным содержимым, немного ржавого оружия и перевернутые останки стола.
Главным было то, что влажность здесь стала уже значительно ниже, потому как никаких гнилушек на третьем этаже не обнаружилось, равно как и следов грибка. Хотя, плесени и мха все еще было предостаточно.
— Как думаешь, кто-то из них сюда сможет попасть? — поинтересовался друг, когда мы пересекли границу четвертого этажа, из которого уцелело лишь несколько металлических частей похожего на шар медного механизма.
Было непонятно, спрашивает друг про гигантского водяного червя или сородичей пустотных волков. Но ответ напрашивался у меня только один:
— По этой лестнице даже нам идти неудобно, — порадовал я друга. — А для ваарга пройти — без шансов. Единственное, кого здесь можно опасаться — это разумные. Опасных летающих существ я в долине не видел.
Каждый этаж по высоте был минимум метров пять-шесть в высоту, и навернуться вниз никому не хотелось. О преследовании и речи быть не могло.
Легендарный посох пришлось спрятать в инвентарь, а на руки взять Искру. Котёнок тяжелее всех перенес путешествие, не смотря на то, что сил для этого вложить крошечной мантикоре пришлось куда как меньше. Филин сотворила для нее небольшую плавучую льдину, на которой зверь и пересек реку. Однако неприятных эмоций котенок натерпелся сверх меры.
Удача начала улыбаться нам начиная с шестого этажа башни. Там впервые был обнаружен сохранившийся стеллаж с книгами. Я не удержался, и сразу же поспешил проверить находку, однако внутри оказался нечитабельный, изъеденный временем текст. С трудом я разобрал отдельные обрывки фраз и предложений, но единственное, что понял — это что речь шла о магии. При чем не о конкретных заклинаниях, а скорее нечто вроде научных трудов на тему магии в целом. Любопытно. Жаль, что уже бесполезно.
Но начало было положено.
На шестом этаже стало понятно, что речь идет не просто о магии, а о магии воды. Почти в каждой книге можно было найти упоминание о воде в том или ином агрегатном состоянии. Начиная от физических свойств и заканчивая сложными техниками взаимодействия с духами воды или чем-то подобным.
— Да это просто праздник какой-то, — просиял я, пролистывая очередную изъеденную гнилью и плесенью книгу. — Разобраться со всем будет непросто, но магу воды здесь куча всего для изучения.
— Походу, раньше заклинания защищали здесь всё, но сейчас от них уже давно ничего не осталось, — покачал головой Терми.
— Я думаю, внизу просто влажность выше, — предположила Филин, и я кивнул в знак согласия.
— С каждым этажом окна становятся больше, — озвучил я свои мысли. — На первом было темно, потом появилась смотровая щель у самого потолка, сейчас же окна занимают уже половину стены.
— Может, это такая хитрая система безопасности? — предположил вор. — Если хозяин перестает обновлять заклинания, влажность начинает убивать вещи в хранилище начиная с самых ценных.
— Интересная теория, — я задумчиво кивнул, отставляя испорченную книгу обратно на прогнившую полку. — Но тогда очень странно делать вход внутрь через помещение с самыми ценными вещами.
Седьмой этаж имел всего один ряд книжных полок, метров двух в высоту. На них стояли многочисленные цветочные горшки, многие из которых были разбиты под мощным давлением сверх меры выросших растений. Зеленое царство не нуждалось в поливе при естественном уровне влажности в долине. Даже на такой высоте признаки этого были повсюду в виде подгнивших корешков книг, зарослей мха и многочисленных колоний плесени.
Забавная ирония судьбы, книги по магии воды погибают от сырости. Книги, которые очень бы помогли совершенно случайно оказавшемуся здесь магу воды. Хм. Один я вижу здесь некий подвох? Мысли в голове начали постепенно вырисовывать интересные вопросы — например, неужели мне действительно повезло наткнуться на рояль в кустах? Хотя не стоит радоваться раньше времени. Реальной пользы из этого места мы пока еще не извлекли. Разве что окажись хозяин башни магом иной стихии, я бы вряд ли смог спровоцировать стража на атаку вааргов и войти внутрь, и нас бы уже доедали пустотные твари.
Восьмой. Книжные полки теперь больше походят на тумбочки. Они стояли под окнами по кругу башни. Лишь под ступень наверх и у спуска вниз они были еще меньше, прячась под декоративную ступень вниз, на центр этажа. Должно быть, раньше здесь собирались маги или кто здесь всем заправлял со своим советом приближенных, обсуждали важные стратегические планы. А сейчас я вот так иду и пинаю ногой круглый стол, занявший слишком много места у окна.
Здесь мои товарищи единодушно подняли восстание и свергли тиранию лекаря.
Фил принялась вольготно укладываться на одну из низких книжных полок, заявляя, что собирается спать конкретно здесь и сейчас. Терми не говорил ничего, просто вытащил из инвентаря ткань, снял с себя плащ и устроил себе из них простенькую альтернативу подушке и одеялу.
Бесконечно долгий день подходил к концу. От усталости и обилия событий сильно клонило в сон, глаза против воли слипались, и я понимал, что мои друзья полностью правы. Даже зелье снятия усталости работало теперь максимум на десять минут. Вот только вместе с этим меня не покидало странное чувство незавершенности. Некое предчувствие, даже не знаю, чего именно. Чего-то.
