— Правильно, Николай Иванович! Правильно! Вот если здоровье не подкачает, то через пару недель уже будет на что посмотреть. Глаз, так сказать, порадовать!
Он посмотрел на меня страдальческим взглядом.
— Матвеич, предупреждаю сразу, если учую какой запах, то премии лишу вмиг, не сомневайся даже!
— Эх, нет у вас сердца, Николай Иванович! А вот у меня оно есть, и оно больное, кстати. Вот мне как-то один очень уважаемый профессор...
Не дослушав уже порядком надоевший рассказ о гениальном профессоре и его методе лечения, я раскланялся с Матвеичем и отправился в сторону дома бабы Фроси.
Старушка, как всегда, стояла, опершись на калитку. Заметив меня еще издалека, она расплылась довольной улыбкой.
— О, паря пожаловал. Что это ты ни свет ни заря вскочил-то? Заходи ко мне в хату, чаем напою, пирожки с капустой поспели уже, ты заходи-заходи, не стой на пороге.
Зайдя во двор, я посмотрел на лицо бабы Фроси. Белки глаз были уже не такие мутные, синева вокруг губ не так сильно бросалась в глаза, как раньше, и дышала она вроде бы без явных хрипов. Действует отцовское лекарство?
— Доброе утро, баба Фрося. Гостей надо встретить, вот и появился тут спозаранку. Принимаете лекарство, как я вижу? Ну и как?
— Два раза уже, вчера на закат и сегодня на рассвет, всё, как твой батюшка наказывал, исполняю в точности. И ты знаешь, паря, легче мне. Ей-богу легче, не вру!
Старушка перекрестилась и снова улыбнулась.
— Сегодня хоть поспала немного. За сколько лет первый раз сон мне приснился, а то из-за кашля этого проклятого совсем невмоготу-то спать было, какой там сон! — она махнула рукой и перекрестилась еще раз. — Дай Бог твоему батюшке здоровья. Только вот не пойму, как звать-то его? За кого молиться-то? Вроде сам Иваном представился, а мне на ум всё Анатолий приходит. Так, как звать-то его? Как родители назвали? Или как он сам себя?
— Зовите Иваном, не ошибетесь.
Бабулька посмотрела хитро и улыбнулась.
— Ну ладно, Иваном так Иваном, мне без разницы, — покладисто согласилась она. — А чего это вчерась басурмане целой оравой налетели? Им тут что надо-то было? Шуму от них больше, чем от той стройки.
— Рыбачий наш понравился. Хотели купить, а мы не продали, вот они покрутились и уехали.
— Не вернутся? А то вроде как пальба вчера была.
— Нет.
— Ну и славно. Не люблю я их, хитрые и шумные больно, — баба Фрося показала пальцем на дорогу. — Вон гости твои прут, иди, встречай. А я пойду, чайник поставлю, с дороги-то чаек с пирожками самое то будет.
Я оглянулся. По дороге от лесочка пылил Серёгин «крузак», а за ним не отставал ярко желтый УАЗ-452, или, как его еще в народе называли — «буханка».
Когда обе машины заехали в поселок, я помахал Серёге рукой. Заметив меня, он крутанул рулем и лихо подкатил к дому бабы Фроси.
На переднем сидении рядом с моим другом восседал колоритный персонаж — мужчина лет семидесяти или что-то около того. Худощавое лицо, аккуратно подстриженная профессорская бородка украшала его острый подбородок, на глазах — большие темные очки в роговой оправе, на голове плетеная светлая шляпа с загнутыми вниз полями.
Тяжелая машина еще не остановилась полностью, а профессор уже открыл пассажирскую дверь и шустро выскочил из авто.
— Доброе утро, — поспешил он ко мне, протягивая руку. — Вы и есть тот самый товарищ Сергея — господин Смирнов? Очень рад нашему знакомству, о-очень рад! — профессор схватил мою ладонь двумя руками и принялся ее ожесточенно трясти. — Да уж, наслышан я о вас, как же, как же... не без этого. Ха-ха-ха, но они-то не знали!
М-да... Было заметно, что мысль старичка ушла куда-то в сторону, его глаза растерянно забегали, и он, отпустив мою руку, сделал шаг назад. Оглянулся, его взгляд скользнул по стройке, по дому бабы Фроси и потом снова сконцентрировался на мне. Тряхнув головой, он остро глянул мне в глаза снизу вверх.
— А где второй слиток?
— На яхте, — я немного опешил от такого неожиданного напора.
— Как на яхте? Вы что… вы уже присвоили его себе? Да вы понимаете, что это такое? Это же… это же Минойская цивилизация!
Профессор возмущенно сделал еще один шаг назад и поднял указательный палец вверх.
— Вы что с ума сошли? Этот слиток старше египетских пирамид! Это не может принадлежать только вам! Да на весь мир артефактов этой культуры по пальцам одной руки можно пересчитать… Хе-хе… Но они-то не знали, что здесь э… Продайте! Я дам вам за него хорошие деньги! Продайте... а не то я! Да я заморожу всё ваше строительство на этом участке к чертям собачьим! Ну ладно. Что вы хотите?
Профессор сильно разволновался, с каждой фразой его голос повышался и под конец он совсем перешел на крик.
Я выставил ладони вперед.
— Тихо, тихо, профессор. Я и не думал ничего себе присваивать. Слиток на яхте, в сейфе. Было бы опрометчиво просто так таскать артефакт у себя в кармане. Вы согласны? Прошу вас принять мое приглашение и отобедать у меня на «Венере», там всё и обсудим. И еще. Мне очень интересно то, чем занимаетесь вы, интересна история этого края, и я очень рассчитываю на увлекательную беседу с вами, — остудил я профессора спокойным голосом.
Он как-то разом успокоился, оценивающим взглядом посмотрел на меня, затем дотронулся кончиками пальцев до полей шляпы и уже спокойно произнес:
— Хм… Прошу простить меня за мое поведение. Нервы, понимаете ли... Возраст! Это такая удача, такая редкость, вы не представляете… А они мне доказывали, но они-то не знали! Никому из коллег… Хм-м… Разрешите представиться — Боголюбов Пётр Вячеславович. А это мои помощники, Маша, — он указал на симпатичную девушку, которой непривычно элегантный Серёга помогал вылезти из машины, — и наши младшие научные сотрудники Никита Сергеевич и Денис Петрович.
Из «буханки» вылезли два невысоких крепких паренька и сходу направились к нам.
— Это наши техники и разведчики, которые специализируются по работам исключительно под водой. Отличные специалисты, смею заметить. Лучшие!
Приветливо поздоровавшись со мной за руку и представившись, Денис обратился к профессору:
— Нам выгружаться или как?
Профессор вопросительно посмотрел на меня.
— Как тут у вас с охраной?
— На уровне, — пожал я плечами.
— У нас в машине аппаратура для разведки, она очень ценная, необходимо оставить ее пока под охраной. Это возможно?
Я кивнул и вызвал по рации Бурлакова.
— Андрей Владимирович, к нам гости приехали, пришлите, пожалуйста, бойца для сопровождения, надо взять под охрану фургон.
— Есть! Эту «буханку», что ли?
— Да, она с ценной аппаратурой.
