Декар резко замолчал, впав в какой-то ступор, затем, совсем по-человечески мотнув головой, заговорил снова:
— Всё всегда начиналось и заканчивалось стычками на наших границах, но на этот раз... На этот раз Митхар застали нас врасплох. Они неожиданно появились всем своим гигантским флотом сразу в центре наших территорий, прямо у нашей материнской планеты. Десятки тысяч вражеских боевых кораблей. Это было невероятно! Каким образом им удалось обойти наши системы глушения их гипердвигателей — для нас это до сих пор остается большой загадкой... Но, видимо, здесь не обошлось без подлого предательства.
Я хотел было задать вопрос, но Декар поднял руку, останавливая меня.
— Первой пала Зот — материнская планета всех зотэрианцев. Митхар там применили какое-то невероятно мощное бактериологическое сверхоружие, до этого совсем неизвестное нашим ученым. На планете в течение нескольких часов погибло всё живое... А потом после массированной бомбардировки прозактными ракетами не стало и самой планеты… Никто даже в своих самых страшных мыслях не мог себе представить такого! Планета была надежно укреплена совершенными системами обороны, орбитальные крепости самого последнего поколения окружали ее так густо, что незамеченным не мог проскочить даже маленький прогулочный челнок, но это всё не помогло... Их было слишком много!
Было хорошо заметно, как тяжело Декару дается каждое сказанное слово. Но, собравшись, он рассказывал дальше:
— Мы довольно быстро пришли в себя и организовали оборону на других участках фронта, но потери у нас к тому моменту были просто катастрофические! Больше половины жилых планет было уничтожено захватчиками за очень короткое время. Это было коварно, неожиданно и подло… Митхарианцы очень точно рассчитали момент, когда и где лучше всего нанести удар, и план их сработал четко и безукоризненно. Затем пришла еще одна беда. Второй флот расы Митхар, еще более многочисленный, чем первый, появился у наших границ, и нас зажали с двух сторон в клещи. Сражаться с таким противником на два фронта… мы были не в силах. Митхар давили нас числом, совсем не считаясь со своими потерями. В каждой стычке, в каждом сражении мы выходили победителями, но после каждой такой победы нас становилось всё меньше и меньше, а врагов, как нам казалось, всё больше и больше. И предательство! Многие союзники, поджав хвост, переметнулись на сторону врага в надежде на пощаду. Они пополнили своими боевыми звездолетами и без того гигантский флот завоевателей. Паршивые, вонючие сикахи! Они ответят нам за свою измену!
На Декара в тот момент было страшно смотреть.
Демон — вот что крутилось у меня в голове при одном взгляде на стража. Он говорил, а вокруг него полыхал раскалённый воздух. Я не выдержал и сдал на пару шагов назад — стоять сейчас рядом с ним было нестерпимо жарко.
— Они каким-то невероятным образом глушили наши гипердвигатели, и мы не могли выйти из плотного кольца окружения при помощи гиперпрыжка. Поэтому оставшиеся в живых старейшины расы приняли для себя очень непростое, но единственное правильное решение... Они разделили наши силы на четыре части. Одна часть, состоявшая целиком из добровольцев, на самых скоростных и маневренных звездолетах, обладающих сверхмощным вооружением, должна была прорвать кольцо блокады и отправиться к материнской планете расы Митхар, чтобы ее уничтожить. И если это им удастся, то после они должны были нанести удар и по другим планетам их империи, сея смерть и разрушения, не щадя никого. В основном в сборный отряд входили герои со всех кланов, жаждавшие мести даже ценой собственной жизни. Никто из них возвращаться не собирался, да и не было уже куда.
Вторая часть была самой малочисленной, она должна была, прикрываясь первой группой, прорваться через блокаду и отправиться к планетам наших бывших союзников, чтобы жестко наказать их за коварное предательство.
Третья часть состояла из тех зотэрианцев, которые после прорыва прибыли сюда, на Терру. Чтобы сохранить расу, Совет Восьми приказал всем кланам собрать из выживших представителей своих родов самых лучших ученых, инженеров и техников и примкнуть к отважному Крону ин Стаат, возглавлявшему на тот момент остатки клана Кинхов. Под предводительством этого храброго вождя им предстояло прорваться вслед за первой и второй группой через плотное кольцо окружения и, запутав следы, уйти от преследования. Затем нам следовало затаиться на какой-нибудь неизвестной планете в глубоком космосе и ждать, пока всё успокоится. После чего собрать выживших Зотов по всем галактикам и вновь возродить величие нашей расы.
И наконец, четвертая часть! Она должна была оставаться на месте, принять на себя основной удар всего многочисленного флота Митхар, этим самым отвлекая на себя основные силы противника и давая всем нам возможность для прорыва. На момент отдачи этого приказа от былого могущества Зотов не осталось и следа. Чуть больше пяти сотен военных и транспортных кораблей, восемь орбитальных крепостей и всего две планеты, незахваченные и неуничтоженные силами Митхар. Вот что осталось от сорока восьми жилых планет и почти двадцати семи с половиной тысяч единиц имперского флота.
Декар замолчал, опустив голову. Затем его глаза сверкнули и он продолжил:
— Перед прорывом у клана Кинхов в боевом строю оставалось тридцать восемь боевых кораблей и два грузовых транспорта, предназначенных для перевозки войск и пассажиров. Слабо вооруженные, неповоротливые и медленные грузовики для стремительного прорыва не подходили и поэтому их заменили на один ударный крейсер проекта «Афал» из клана Гури.
Страж вновь замолчал. Несколько минут он стоял молча и, не шевелясь. Я уже подумал, что уже всё, рассказ окончен, но он неожиданно проговорил:
— У нас получилось. Мы смогли, понеся ощутимые потери, прорваться через плотную блокаду из минных полей и вражеских кораблей, выскочить из-под действия их глушилок и уйти в гиперпрыжок. Правда заплатили мы за это очень дорогую цену… Два наших боевых корабля с пассажирами и экипажами так и остались там, на месте нашего прорыва в виде небольших обломков и газовых облаков...
Декар замолчал, уставившись в одну точку. Так он простоял еще несколько минут, затем медленно повернул ко мне голову и посмотрел на меня, как обычно, синими глазами.
Только тогда я обратил внимание, что он чуть улыбается краешками губ.
— Мы обязательно возродим нашу расу, — сказал страж. — Теперь у меня нет в этом никаких сомнений. Мы соберем потомков всех тех Зотов, какие выжили в той опустошительной войне и возродимся вновь. Мы избороздим всю Вселенную, самые отдаленные ее уголки и обретем былое величие, чего бы нам это не стоило...
Да, в тот день Декар открылся для меня совсем с другой стороны.
Эмоции, напор… Видимо, создатели вместе с бриалом оставляли им еще и память, заменив только тело.
Невероятно…
Я посмотрел на свою правую руку, сжал пальцы в кулак, покрутил кистью, и сразу же вспомнился еще один случай, который произошел тут со мной, и страж в нём принимал самое непосредственное участие.
К тому времени я уже втянулся в распорядок, и всё шло своим чередом. На шестой день моего пребывания в Ковчеге произошло одно событие, которое показало мне Декара еще и с другой стороны.
