Голограмма была до такой степени качественная и реалистичная, что у меня создалось полное ощущение того, что я сейчас наблюдаю за настоящим сражением, и что по нашим космодесантникам ведется вполне себе реальная пальба. Работа обеих групп была настолько слаженной и четкой, что я не удержался и даже присвистнул от восхищения. Но чем ближе десантники приближались к куполу крепости, тем огонь, который по ним велся, становился всё точнее и интенсивней.
Из общей массы атакующих выделялся один боец в светло-зеленой броне и весьма внушительного телосложения. Он не только сам ловко и очень быстро перемещался под мощным обстрелом противника, но умудрялся еще и помогать товарищам. Одного сбил плечом, тем самым спасая его от небольшого плазменного шара, летящего тому прямо в голову. Другого чуть придержал рукой, не давая ему попасть под сгусток какой-то непонятной, но, по-видимому, весьма смертоносной субстанции. Третьему указал на укрытие справа, и тот только и успел за ним скрыться, как по нему прошлась очередь из каких-то металлических шариков — по крайней мере, мне так показалось, что металлических.
Одним словом, несмотря на свои внушительные габариты, он был гибок, ловок и успевал побывать почти везде на этом виртуальном поле боя. Его небольшой отряд почти достиг цели, когда Звезда понесла первые потери. Один боец всё-таки попался под удар и, замерев на месте, засветился ярким светом. Тут же исчезла вся голограмма, и я увидел двенадцать бойцов, стоящих почти в центре полигона.
Шлемы на их головах начали собираться в воротники, и в том гиганте, который успевал везде и вся, я узнал Дак ин Гууна — командира десантно-штурмового подразделения, находящегося в данный момент в Ковчеге.
Собрав вокруг себя штурмовиков, он приступил к разбору полетов.
— В целом по звеньям неплохо, но Мак!..
Все сразу обратили внимание на стоявшего чуть в сторонке бойца, у которого броня от попадания по нему до сих пор переливалась всеми цветами радуги.
Дак посмотрел на своего подчиненного, и его взгляд не предвещал ничего хорошего.
— Ты опять не следишь за своим правым флангом! В реальной ситуации мы бы гарантированно потеряли одного бойца, а это поставило бы под угрозу всё звено. Это у тебя за сегодня уже второй раз, и я обещаю тебе, что третий будет для тебя последним в нашем отряде! Что с тобой? Соберись!
Молодой светловолосый парень понурил голову, не поднимая взгляда.
«Совсем как у нас в армейской учебке», — успел подумать я, как услышал усиленный голос Дака, обратившегося непосредственно ко мне.
— Приветствую Зора ин Стаат на нашем учебном полигоне! Что привело тебя к нам?
Я посмотрел на бойцов, на их взгляды, обращенные ко мне, и в голову тут же пришла одна, на мой взгляд, очень шальная идея.
Кивнув Декару, я прямиком направился к группе десантников.
— Приветствую отважного Дак ин Гууна и всех присутствующих на полигоне! — поприветствовал я, подходя к группе вплотную. — Я искренне восхищён подготовкой, и мне бы хотелось провести с кем-то из вас учебный поединок без оружия. Это возможно?
Все в удивлении уставились на меня.
О, как хорошо я знаю эти взгляды! Взгляды, полные сдержанного превосходства, немного снисходительные, немного жалостливые. Какой-то недоросток-полукровка решил бросить им вызов? Если командир сейчас прикажет, любой из них с радостью проучит наглеца, даже не моргнув глазом.
Из всех бойцов передо мною только тот незадачливый парень смотрел на меня после моих слов серьезно, прищурив взгляд. Дак ин Гуун же, не скрывая улыбки, заглянул сначала мне в глаза, затем перевел взгляд на грудь, немного задержав на значке, говорившем о том, что я уже окончил первый уровень курса «Выживание». Мне приятно было заметить, что его правая бровь при этом поползла вверх, и во взгляде промелькнула искорка истинного уважения.
— В Игме? — его улыбка стала еще шире и уже больше напоминала мне оскал.
— Нет, без Игмы... совсем без ничего! Просто учебный поединок и всё!
Дак, не прекращая ехидно улыбаться, повернулся к бойцам.
— Ну что? У кого есть желание провести учебный поединок с Зором ин Стаат — прямым потомком и наследником самого предводителя Крона?
А этот Дак не глуп! Сразу же обозначил перед бойцами мой статус и настроил их на определенный лад. Всем сейчас захочется проверить, достоин ли я этого почетного звания или нет!
— Я! Я хочу провести с ним учебный поединок! — тот молодой боец, что стоял, понурив голову, сделал шаг вперед и поднял руку.
Дак искоса глянул на него и кивнул.
— Это шанс для тебя, Мак! — Дак перевел взгляд на меня. — Зор не так прост, как кажется...
«Это шанс не только для Мака, но и для меня! — подумал я, пока Дак наставлял своего бойца. — Если побью парня, а я его побью, у меня в этом нет ни малейших сомнений, то бедолагу гарантированно выгонят из отряда. Жалко, но если я поддамся, и он побьет меня, то уже сам потеряю уважение у присутствующих и упаду в их глазах как наследник и потомок Великого Крона. А слухи разлетаются по Ковчегу довольно быстро. Не успею я выйти с полигона, как все уже будут знать, что здесь произошло на самом деле. Да-а, дела!»
Решение, как всегда, пришло неожиданно само собой!
Я связался по мыслесвязи с присутствующим здесь Декаром, объяснил ему ситуацию и попросил о помощи. Тот моментально откликнулся на мою просьбу и подал голос, приближаясь к нам.
— Уважаемый Дак ин Гуун! — прозвучал его сильный голос. — Позволь мне дать тебе один совет.
Дак заинтересованно взглянул на Декара и кивнул.
— Выступая против Зора ин Стаат в одиночку, любой из вас гарантированно потерпит поражение!
Он задержал свой взгляд на Даке, затем перевел его на других. Улыбки с лиц бойцов слетели в один миг, и они уставились на меня уже немного другими, более изучающими, оценивающими взглядами.
— Чтобы сравняться с ним и вести поединок на равных, вам необходим еще один боец!
Дак после этих слов недоверчиво посмотрел на Декара.
— Тесты, проведенные мною ранее, и один наш учебный бой с ним подтверждают мои слова, — ответил Атами на его взгляд и, сказав это, Декар повернулся и пошел обратно на прежнее место, давая возможность десантникам самим принять решение.
Декар нисколько не лукавил, он был честен перед бойцами. Был один момент еще до установки мне бриала, когда он усомнился в корректной работе диагноста и решил провести надо мною один весьма жесткий эксперимент. Зато потом он постоянно твердил мне, что в обычном поединке один на один я быстрее любого зотэрианца и, следовательно, имея такое преимущество, сильнее каждого из них по отдельности.
Ну что же, посмотрим!
Немного посовещавшись, бойцы приняли решение. Это было непросто, потому что в числе желающих оказались абсолютно все.
